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冒険を始めてみた。

過度な期待は厳禁よ?

頑張ってみたけど、これが限界なのよ~

とりあえず、暇潰しにどうぞ~

「えっと、コレをココに付けて……起動?どのスイッチだ?」


今、一度もゲームをしたことの無い高校生二年の青年が、流行のVRMMORPGで【名も無き英雄の伝説】と言うゲームをやろうとしていた。

このゲームをやる切欠は、友人に誘われたという些細な理由。

その友人曰く、「このゲームは最高なんだよ!βテストでやったんだけど、ホントにもうリアルでさ!魔法とかヤバイのなんの!あれだけ完璧なオンラインゲーム、よく作ったよ!と言う訳で、今度の休み第一陣として一緒にやらね?VRヘッドギアは俺が用意するからさ!な?家のお袋もお前も一緒だって分かれば多少の無茶が聞くんだよ!頼む!明日までに用意するから!てか、サービス開始明日だから!頼んだ!」だそうだ。

ゲームの説明をされてないが、とりあえずやってみるという結論になった。

ゲームの説明書も何も無く、すでにゲームをインストール済みの本体とVRヘッドギアを渡されただけ。

他に何をすればいいのかわからないのだ。

そんな友人とは中学時代からの付き合いでよく話す。

ちなみに、青年の名前は翠川(みどりかわ) 椿。

黒い短髪と黄緑の瞳の好青年。

成績優秀、スポーツ万能、容姿端麗、真面目な性格、誰にでも優しいく笑顔で接する人格者、でも生徒会長はやっていない。

欠点があるとすれば、一度熱くなるとなかなか冷めないところだ。

そんな彼は、生まれてから一度もゲームをやったことが無い。

友人がポ○モンなどをやっているのを、何度か見たことがある程度だ。

友人はそのことを知っているが、今回のVRMMORPGならコントローラーで動かすわけではないので出来ると考えていた。

むしろ、運動神経がいいので他のプレイヤーよりも優秀なのでは?と考えていたりする。


「あとは……コレを被って、ベッドに横になるだけか」


そして、椿はゲームを始める。

視界が一気に暗くなり、音が聞こえる。


〈身体情報がありません。新しく作りますか?〉

(よく分かんないけど、はいでいいのかな?)


声に出したつもりだったが、脳に直接響く感じで自身から出た声には思えなかった。


〈かしこまりました。数秒お待ちください〉


なんとなく手を動かそうとするが、何の感覚も無い。

科学って不思議だな、と思う椿だった。


〈身体情報の保存が完了しました。何をしますか?〉


目の前に選択肢が出る。

インストールしてあるのが一つだけなので、選択肢も一つしかない。

それを選択する。


〈では、仮想世界をお楽しみください〉


その言葉を最後に、視界が光で覆われる。

数秒して身体の感覚が感じられるようになったので瞼を開けると、町だった。


「……ゲームって、凄いな」


美しい町並み、色鮮やかな景色、それらを眺める。

シュールゼントの町という、低レベル者用の町である。

気がつくと、胸元付近に〈名前を入力してください〉という文字と空欄があった。


「名前?椿……あ、そう言えばアイツが名前は本名以外にしろって言ってたっけ?ん~名前、名前……桜?」


椿に近い名前で、桜となった。

桜の姿は、椿の現実の姿とほとんど変わりなく、髪の色が偶然にも桜色になっていることぐらいだろう。

髪型はサイドテールだったりする。

初期装備は、布の服と言うシャツの様なものだけ。

見方によっては、美人に見える。

そして、本来ならギルドに行って剣の使い方といったチュートリアル・クエストをクリアして、剣や槍といった武器を手に入れる。

βテスターは、所持金一部引継ぎなので他よりもいい装備を店で買う。

ちなみにギルドとは、メイン・クエストではないサブ・クエストやイベント・クエストを受ける場所で、ほとんどのプレイヤーがここでクエストを受けて、金やアイテムなどを報酬として手に入れる。

のだが……


「アイツのやってたポ○モンは、外に出たら物語が進むんだったよな」


と言う訳で、何の説明もされていない桜は外に出た。

当然の事ながら、外に出ても誰かが来るということはない。

桜自身がゲームをやったことが無いので、とりあえず友人のやっていたゲームを頼りに頑張る。


「むぅ……草むらか?」


草むらを探す桜。

草むらなどという戦闘しにくい場所が、こんな初期の場所で出てくることは無い。

桜はフラフラと草むらを探しながら、森に入っていく。

桜の入った森は【深淵の樹海】と言うフィールドで、必要レベル60と最初にしてはかなり高い。

近くの低レベルフィールドで、レベルを上げてから挑むような場所である。

対して桜は、レベル1、武器無し、防具は初期、戦闘経験皆無。

敵に遭った瞬間死亡確定の状態である。


「何処だここ?」


気付いた時には帰り道が分からなくなっており、辺りを見渡してから首を捻る。

友人の言葉を思い出す。

確か「最初の方で勝てない様な敵は出てこないから安心して進めるわ~」と言っていた。

始めたばかりなので、何とかなるだろうと高を括り、さらに進む。

運が良いのか悪いのか、敵と遭わない。

なので、どんどん進んでいく。

そして、出遭ってしまった。

白い骸骨の身体、黒いローブ、巨大な銀色の大鎌。


「死神?最初の敵にしては、随分強そうだな?」


普通に考えれば、死神は最初の敵ではない。

このゲームでも、それは例外じゃない。

ダンジョン内に数時間いると出て来たりするタイプと、フィールドを徘徊しているタイプがいる。

前者はダンジョンから出れば追って来ない。

後者は発見されると、フィールドから出ない限り追いかけられる。

倒せないわけではないが、死神自体のレベルは500。

βテスト時に攻撃を二回当てた者はいない。

そして、プレイヤーの初期職の最高レベルは10。

一次職の最高レベルは50。

二次職の最高レベルは135。

三次職の最高レベルは255。

最終職の最高レベルは550。

合計最高レベル1000となっている。

職業がランクアップすると、自動でレベルも1に戻る。

が、死神は倒されるとより強くなる。

一回倒すと、次はレベルが50上がった状態で戦うことになる。

倒せば倒すほど強くなる敵でもある。

しかも全プレイヤー共通なので誰か一人が倒すと、他プレイヤーが戦った時に倒される前よりも強くなっている。

ただし、死神よりレベルが高くても一発で負ける可能性もある。

死神の持つ大鎌は、即死効果が付いている。

即死無効のお守りと言ったアクセサリーを装備していても、首に当てられたら即死と言う鬼畜仕様。


「殴れば良いのか?」


そんな化け物とは知らず、攻撃しようとする初心者。

死神は、自分から近づいてくる桜の首に向けて大鎌を振るった。

それで終わり。

桜が次に気が付いたのは、初めてこの仮想世界で見た景色。


「……は?」


行き成り過ぎて理解できない桜。

呆然とその場に立ち続ける。

すると、一人のプレイヤーが桜に話しかけた。


「あ~間違ってたら悪いんだけど、椿か?」

「あぁ、椿だ。だけど、今は桜だ」

「やっと見つけた!」


この男は誰だろう?と桜は考えながら男を眺める。

金髪のツンツンヘアーで、赤と青のオッドアイをした戦士系のゴツイ男。

ゴツイと言っても鎧を装備しているからであって、桜の体格とほとんど変わらない。

しいて言うなら、少し筋肉質なだけ。

桜はその顔に見覚えがあった。

中学時代から見てきた、ヘラヘラしたチャラ男顔。


「おぉ、友人だ」

「友人じゃねぇ!友尋(ともひろ)だよ!斉藤友尋!まあ、ゲーム内じゃフレンだがな」

「フレン?フレンド、友達、友人?うむ、友人でOKだ」

「……もうそれでいいよ。それで、死に戻りか?装備も手に入れてないし、当然か」

「死に戻り……」


言葉から察するに、死んで戻る事だと理解できた桜。

そして、自分を殺した死神を思い出す。


「……す」

「ん?どうし……あ、あの~桜さん?」

「あの死神、殺す」

「……キレいらっしゃる?」


友人は、キレてる椿を見るのはコレで二回目だったりする。

一回目は、椿の母親の兄が椿の母親に暴力を振るった時だった。

偶然遊びに来ていた友人はそれを見て以来、椿を怒らせる事が起きそうなら全力で阻止し続けていた。

無表情で首を掴み、大人一人を持ち上げる椿は怖かった、と記憶している友人だった。


「ま、まあ、続けてくれるなら有り難い、かな?えっと、一緒にどっか狩り行くか?」

「いや、それより何処で武器を手に入れられる?」

「βテスターじゃないなら、ギルドだな」

「ありがと。じゃあな」

「あぁってちょっと待て!フレンド登録してけ!」


友人とフレンド登録をした桜は、急いでギルドと言う所に向かう。

何故急いでいるかと言うと、死神を他のプレイヤーが先に狩る心配をしているからだ。

無駄な心配だが。


「死神か……大丈夫かな?」


こうして、初めてゲームをやった青年が死神に殺され、復讐する決意をした。

レベルの存在も知らずに。

今日のGM


「この初心者、なんで【深淵の樹海】に向かってるんだ?」

「さぁ?お、運がいいな。敵に遭わなかったぞ」

「結果、死神っすか。あ、殴りかかった」

「そりゃ死ぬわ」

「それにしても、死神に勝てるプレイヤーなんているのかね?」

「いないだろ。だって、即死無効にしても首に当たったら強制で即死だし、ローブに当たった攻撃は物理魔法全部無効だからな。カンストプレイヤーでも無理じゃないか?」

「専用武器とか称号とか、倒してもレベルアップする様にしたの、失敗だったかな~」

「これからに期待しとこうか。無駄だろうがな」

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