第0話 検査
※多少の暴力描写を含みます。
2026.9.15に大規模な改稿を行いました。
変えられた内容は以下の通りです。
・エヴァはこの城の学園の学生ではないが、住人である。この身分でも自由に授業を受けられる。
・入学・入居式は夏に行われた。
・エヴァのメイドとアルフレッドのメイドは一致する。
プロローグ
A国とB国の間では、宗教戦争が行われていた。A国は、オカルト的なヴォルハンメル教を信仰する国を言われているが、その国民全てが、強い魔性を持っているわけではなく、ごく一部のもののみである。B国は対照的に、清らかさ、愛などを謳うQ教ではあったものの、上位層では汚職がよく起きていた。2つの宗教はともに異なる魔術を使いこなせた。ヴォルハンメル教は、魔性の強い、強力な力を持つ難解な魔術、Q教は比較的わかりやすい、正統派な魔術であった。
結果としては、B国が戦争に勝利、A国の、多くの皇帝一族の者たちは残酷なことに、B国の軍のトップ、つまり宗教戦争なわけだから、Q教のトップLによって、処刑されてしまった。しかしながら、この代の皇帝の妃は、遠くのC国から嫁いでいたのであった。妃は処刑されたものの、一部の子孫たちはC国にあらかじめ逃げていた。この国はB国においてあまり知られておらず、また、比較的中立的な国で、平和であった。だが、A国が敗れ、一族のほとんどが処刑されたことを知ると、子孫たちは強い衝撃を受ける。C国は子孫たちを安全のためにA国には返さず、C国で平和に暮らすよう求めた。しかし、この中に一人、復讐に燃える9歳の令嬢がいた。は、元々気性が荒めで周りの人をよく困らせたが、正義感に満ちていた。彼女を守ろうとするC国の王を頑張って説得、Q教の教皇たちを暗殺することを決心、C国の王室を離れた。Q教はA国で最も勢力を持っていて、V城が拠点であった。教皇が城主のこの城で教養のための学校や、魔術のための学校を開いており、別にこの城に入り込むことが困難なわけでもなかったが、入るには、困難な試験を合格せねばならなかったから、C国で、ひたすら学術、武術、魔術に打ち込んだ。9年が経ち、彼女は立派な少女となった。ここから彼女の復讐劇の幕が開く—
第0話
閉ざされた廊下に椅子が並び、そこに人が座っている。その重そうなドアの横からかの少女を呼ぶ声が響く。
ー「259番、エヴァ・イプツェヴェルタ。」
「はい。」
一人の少女が立ち上がった。黒色の膝丈のドレスを身にまとい、歩いていると足から裏地の濃い赤が見える。わずかに膝をのぞかせ、その下は白い靴下、暗茶色のストラップシューズを履いて、等間隔な歩幅とリズムで歩いている。コツ、コツとそんな音が無機的に廊下に響き渡る。カチャリと鍵のあるドアノブを開けると、そこにはエヴァより少し上の多少若い男が両手を絡ませてテーブルに座って、彼女を見ている。その男がその組んだ手を解いて手元のステッキを手に取り、ドアノブを指すと、ドアノブはカタッとすんなり施錠された。
「さあ。かけて」と軽い声がその閉鎖された部屋に蒸発する。
無言でエヴァは頭を下げ、男の向かい側にあるパイプ椅子に座り込み、顔をあげると、微々たる微笑みとともに鮮やかな赤色の瞳が男を見つめた。
「よろしく、お願いしますね」
と彼女は礼儀よく言った。
「よし、まぁ、まずはこの城に住むことの許可が下った。この城の学園の授業も自由に受けられる。書類を見たが、かの有名なC国の貴族、イプツィヴェルタ家のものなのか？」
「ええ。」
「C国はQ魔法がとても盛んと言えなくて、C国の生徒は少なくてな。なのに貴族がここに入学するなんてかなり珍しい。その家の許可を得たのか？」
「得ました。」
こういうと、エヴァは本当の印付きのイプツィヴェルタ家の留学許可書を懐から取り出した。エヴァは一応持っていたのだ。
「そうか、なら良いか。現に、イプツェヴェルタ家は昔から政治には首を突っ込まないのに、妙なことに手を出したがるなあ。」
と、男は頭をボリボリ掻いている。
この生意気な態度に、エヴァは少し腹をたて、何も言わなかった。自分に対しての無礼さではなく、イプツィヴェルタ家への無礼さに。
「まぁ、いい。このまま入学することになるのだが、ひとつ、チェックをしなくてはならなくてな。」
「どんなチェックなのです？」
「魔力チェックというものなんだ。お前もわかるだろう、数年前、ヴォルハンメル教との宗教戦争が勃発して、俺らがい勝ったのだが、残党がこの中にいると、怖い。そうだろ？だからこの数年はチェックを行なっているんだ。もちろん、お前は違うと思うから、怖がらなくていいんだ。」
この男は知らなかった。この赤い目の少女は身体にヴォルハンメルの血が半分流れていることを。その上、エヴァも、チェックを行っていることを考えてはいたが、本当に行われていたとは思ってもいなかった。このまま行けば確実に検査に引っかかって、せっかくの合格も水の泡となる。ここで、彼女はある決心をして、袖を捲ると、白い布の手袋を懐から出して、手に着けた。
「チェックはなにを使ってやるのですか？」
「この、機械をつかう。」
向けられた指の先には、怪しげな簡易更衣室のような、なぜかカーテン付きの人が入れるような直方体が置いてある。
「どうやって測るのです？」
「ええい、今から言うからいちいち聞くな。」
「ご機嫌斜めなんですわね。『ツンツン』されると、悲しいわ、」
ちょっとイタズラっぽく男を見つめた。
「別に、『ツンツン』したくてしてるわけじゃないのだが」
男は目が合うと、思わず目を逸らし、機械の調整に取り掛かった。
「あたしがその中に入ればいいのね」
「その通りだ、で、反応がなければ、この石が光るのさ」
「あんた、ちょっと『デレデレ』になったわね、『デレデレ』もなんか困るわねぇ、『ツンツン』と『デレデレ』を合わせた性格をなんていうかわかるわよね」
彼女はやはりその不気味な赤い目でさらにその男を見つめ、詰め寄った。男は思わずしゃがみ込んだ身体をおこし、後退りして、
「そ、そりゃあ『ツンデレ』だろ、なんでそんなこと言うの」
と、詰め寄る彼女をかわそうとすると、彼女は男の首を強く掴んで止めた。小柄に見えるが力の強い少女だった。
「逃げられると思わないで、『ツンデレ』男くん」
「ちょ、お前、何様のつもりだ、！？」
「あんたこそ何様のつもりなのよ」
声をあげて少女は小悪魔のように笑った。彼女は掴んでいる手を解くや、壁の方へ男を押した。怒っているのか、笑っているのか、よくわからないかのじょの顔は怖かった。
「お前、やめろ、、！」
「何を止めるのかいいなさいよ」
彼女が男へ詰め寄るたびに、男は一歩、一歩と後ろの方へ歩く。ついに男の背中は部屋の壁に触れた。とうとう彼女は両手で男の顔を挟むように壁ドンをした。
「お仕置きさせなさい」
と言われた次の瞬間、彼女は男の首に噛み付いていた。
「助け、、」
と叫びそうになった彼の口を咄嗟に片手で押さえ、もう片方の手で、もがく男の体をいとも簡単に押さえている。男の脈を彼女の体は感じた。男が倒れたのを確認すると、噛み付いた跡を手でなで、なんと元通りの肌に変えた。そのまま彼女は男を機械の中に入れて、正常な結果が得られたのを見ると、男のいたテーブルの上にある表の彼女の欄に○をつけ、男を意識のないまま座らせた。そして、出口のドアを開いて、指を向けると男が目覚めた。男は手元の欄を見ると、彼女の次の人を読んだ。見事検査を避けたのだ。彼女はその場でぐたりと倒れこみ、天井を見上げた。安堵から、はぁ、と温かいため息をついて、赤く染まった手袋を脱いだ彼女の口から覗くその大きな牙のような歯からは血が垂れたままだった。
半吸血鬼という設定は変更の可能性ありです。
