62:息子が見つからない。
063
それから約一週間後……モデルも徐々に、丁寧に仕上がってきていた
急がなくていいから――シャーロットがそう言っていた
みんなもそれに従うことにした
アキトもモデルの件にはあまり口を出さなかった。基本的には子供たちの自主性に任せることが多かったから
「それで……うちのチームに入る気はある?」
アキトの自室、彼は先月ちょうど話をしたばかりの女の子に電話をかけていた
[私の番号、どこで知ったんですか?]
「西雄に聞いたんだよ……」
[はぁ……ユウタくんから聞けばよかったのに……]
「忘れてたんだよ……」
[犯罪者みたいな真似はもうやめてくださいね。銃を撃たなくなってもう五、六年経つんですから]
「こうでもしないと君、俺と話してくれないだろ」
[まあいいです……チームに入るのはいいですけど、もし私が卒業したり自分で会社を立ち上げたりした場合、モデルも著作権も、私に関するものは全部、私が所有者になるようにしてください……]
「それでいいよ……今の会話、録音しといていいから……」
[ありがとうございます……]
そして彼女は電話を切った……
「はぁ……俺のビジネス交渉のセンス、落ちてるんじゃないか?……」
「まあいいか……」
同じ頃、近所のスーパーで……
「あら、あらまあ……お肉が安くなってるじゃない……ユウタくん、好きそうね」
アメリアはいつも通り買い物に来ていた。午後三時になると、いつも食材を買いにスクーターで町を回るのが日課だった
一人娘はいつも帰りが遅かったから……
娘がどんな仕事をしているのかは知らなかったけれど、それがかなり大変な仕事だということだけは分かっていた……
「わあ……あの短い動画で見たレシピ、試してみようかしら?」
日本に来てもう十数年経つとはいえ、彼女はまだ元の国の習慣や文化が抜けていなかった
彼女は肉を手に取りながら、他の食材も見ていた……でも他のことに気を取られていたせいで、別の主婦とぶつかってしまった……
「あっ……」
「ごめんなさい……」
亡くなった夫が――娘の友人の手によって命を落とした夫が、生前彼女に教えていた。人にぶつかったり、何か失敗をしたりしたら、たとえ自分が悪くなくても、まず頭を下げて謝るようにと……
「いえ……大丈夫ですよ……」
その女性の様子は、あまり良くなかった……いや、良くないどころではなかった……何日も眠れていない人のように見えた……
まるでホームレスのようにやつれきっていた……
「本当に大丈夫ですか?……」
相手はアメリアに何も答えなかった……肉をかごに入れて、そのままレジへ向かい、スーパーを出て行った
「……………」
「待ってください!!」
アメリアは慌てて残りの買い物を済ませると、スクーターに乗ってその女性を追いかけた……
「……………」
その女性はアメリアの方を一瞬振り返ったが……そのまま気にせず歩き続けた……
「大丈夫って言ったの、絶対嘘ですよね……」
アメリアは犬並みのスピードでスクーターを走らせ、女性の行く手を塞ぐように停めた
「……………」
「もしよかったら、話を聞かせていただけませんか……」
「……分かりました」
その女性の声は、絶望しきったような響きだった
そして最終的に、アメリアはその女性を近くの公園のベンチに連れて行った
「私……息子を探しているんです」
彼女はそう言いながら、深くうつむいた……
「息子さんが行方不明なんですか?」
「はい……先月の9日からいなくなってしまって……」
「……………」
アメリアは眉をひそめた……
「それで……息子さんはなぜ家を出て行ってしまったんでしょうか?」
「分かりません……」
彼女は首を振った……
「分からない……ですか?……何か理由があるはずですよね……いじめとか……家庭の問題とか……」
「家庭の問題」という言葉を聞いた瞬間、その女性はすぐにうつむいた……
「息子さんと喧嘩でもされたんですか?」
「……………分かりません……」
これはおかしい……どうしてこの人は、自分の息子のことをこんなに何も知らないのだろう……
「息子さんのお名前は?」
「あの子は……ユウタといいます……」
やっぱりそうだった……その子だ……
まだ一ヶ月しか一緒に暮らしていないけれど……彼はよく、シャーロットにここの方が自分の家よりずっと居心地がいいと話していた……
もし彼がただ気軽に家出しただけなら、アメリアはユウタを素直に家に帰らせただろう。でもこんな話を聞いた今、彼を絶対に家に帰すわけにはいかなかった
アメリアも母親だった。だから、母親らしい態度がどうあるべきか、よく分かっていた……
「それで……彼はどんな子ですか?」
アメリアの目から見れば、ユウタは普通の子より少し優秀な子供だった
「反抗的な子なんです……」
特に工学やコンピュータープログラムのことになると、飛び抜けて優秀なのに
「本当は医者になってほしかったのに、勉強する時間を全部友達と遊ぶことに使ってしまって……」
彼にはある友人グループがいて、SNSで今話題のVTuberチームのスタッフをやっているらしい
「苦労なんてせず立派になってほしいと思って育ててきたのに、どうしてあの子はいつも私に反抗ばかりするんでしょう……」
「……………」
「プログラマーになりたいなんて言ってて……あんな職業、将来性なんて全然ないのに……」
「それは……」
「ところであなたは?お子さんはいらっしゃいますか?」
「います……娘が一人……」
「娘さん、今何年生ですか?将来何になりたいって言ってるんですか?」
急に個人的な質問をされたが、相手はもう自分のことを話してしまった手前、話さないわけにもいかなかった
「娘がいます……今は看護学の修士課程にいて……今月は実習中なんです……」
ユウタの母親は一瞬、呆然とした表情を浮かべた……
「看護学を?あら……どうしてうちの馬鹿息子はああならないのかしら……」
本当にこの人、母親なんだろうか……
ユウくんが今うちにいるなんて、絶対に言わなくてよかった……
「でも、うちの娘は自分の意志で看護を学びたいと決めたんです……私は一度もあの子に強制したことはありません」
「え?」
