金継ぎ

「これ、木鉢ですよね？」

功治は、問う。

「はい、そうです」

大きな木鉢、だ。

子供の頭ぐらいは、スポッと入り込みそうな大きさ深さ、をしている。

でも、木鉢。

陶磁器では、ない。

「木鉢に金継ぎするんですか？」

「はい、もう使わないので、金継ぎして下さい。

　ちゃんとして、記念に飾っておきたいんです」

鉢は、所々に欠け、所々にヒビが入っている。

味がある風情、を通り越して、壊れる一歩手前のような佇まいを醸し出している。

「でも、材質的に、単純に金継ぎするわけには　‥　」

「山背さんは、「国内でも有数の、金継ぎ職人さん」とお聞きしまして、

　山背さんなら、『なんとかしてくれはるかな』、と」

「はあ」

功治は、ためつすがめつ、鉢を眺める。

両手で慎重に持ち、前後左右表裏を確認する。

「　‥　う～ん。

　　‥　ご期待にそえるかどうか分からへんけど、

　とりあえず、やってみます」

「ありがとう御座います。

　お代は、山背さんの言わはる通りにお支払いします」

「お代のことは置いといて、いつまでに仕上げるんですか？」

「全然、急いでないんです。

　山背さんに、お任せします」

「ほな、とりあえず、一ヶ月ほど見といてもらえますか？」

「はい。

　よろしくお願いします」

『とは言ったものの　‥　』

功治は、いつも陶磁器ばかりで、木鉢を金継ぎしたことが無い。

職人仲間に、相談する。

返事は、即答。

「いけるで」

「へっ？」

なんでも、いつもの金継ぎ工程プラス、木鉢の強度を高める【漆拭き】を、全体にほどこしたらいいらしい。

「ホンマに、簡単やな。

　しかも、特別な工程がプラスされるわけでもなく、

　ひと手間掛ける感じやん」

「そうそう」

功治は、職人仲間から、いい知恵を借りる。

現金なもので、『できる』と分かったら、俄然、木鉢に金継ぎを施すことにワクワクする。

「うん、これでええな」

功治は、鉢の中を水で満たして、水漏れを確認する。

水漏れは、見受けられない。

全く持って、見受けられない。

ヒビの入ったところや欠けたところは、金継ぎしている。

全体的に、漆塗りも施している。

全体的な強度は、上がっているはずだ。

いや、強度だけでなく、『作られた当初より、美しくなったのではないか』、とさえ思う。

落ち着いて光る鉢を見て、功治は満足する。

仕事が完成したので、納品しなければならない。

功治は、紙を開く。

「できましたら、ここに持って来て下さい」と渡された紙を、開く。

木鉢に金継ぎをする作業のワクワク感にすっかり囚われて、今まで紙を開いていない。

納品場所の、確認をしていない。

功治は、開いた紙を見つめ、呟く。

「これ、近くの高級住宅街やん」

功治は、鉢を風呂敷に包み、行く。

高級住宅街の中、立ち止まり紙を確認しながら、立ち止まり地図を確認しながら行く。

目的地らしき建物に、着く。

門のある和風建築で、法札に【山陰】とある。

功治は、くぐり戸をノックする。

間を置いて、先程より強く、もう一度ノックする。

「はい」

戸を開け、初老の男が顔を出す。

「山背ですが、修理した鉢をお持ちしました」

男の胡散臭そうな顔は、功治の言葉に晴れ上がる。

「奥様　‥　初瀬様ですか？」

「はい、そうです」

「少しお待ちになって下さい。

　奥様に、お聞きして来ます」

男は、功治を中にいざない、戸を閉めて母屋へと向かう。

母屋は、立派な和風建築。

が、その佇まいは、武家屋敷というよりも、あえて言えば貴族屋敷。

貴族屋敷にしては小ぶりだが、そこはかとなく、優雅が漂う。

母屋から、男が戻って来る。

功治の元に来て、言う。

「奥様が、お会いになります。

　どうぞ」

男に、いざなわれるまま、功治は進む。

構えのしっかりとした玄関を上がり、屋内へと進む。

廊下を歩み、部屋を幾つか過ぎて、奥へと進む。

てっきり、『玄関に隣接する【応接ノ間】に、通される』と思ったが、そうでもないようだ。

この奥具合からして、一家のプライベート空間に入っている。

ということは、居室か。

「ここです」

男は、部屋の前に立ち止まり、言う。

そして、さっさと、『本来、私は、ここに来れないんで』とばかりに去る。

功治は、戸惑いながらも、引き戸をノックする。

バスッバスッ　‥

もう一度、ノックする。

バスッバスッ　‥

抜けた音が、響き渡る。

一瞬、間を置いた後、部屋の中から、声が掛かる。

「どうぞ」

功治は、おずおずと、戸を引き開ける。

そこには、奥様　‥　初瀬が、戸を向いて座っている。

功治は、初瀬に向かって正座してお辞儀する。

一通りの挨拶が済んだ後、風呂敷に包んだ鉢を、差し出す。

「できました」

「ありがとう御座います」

初瀬は、風呂敷包みを受け取る。

風呂敷包みを解き、鉢を取り出す。

両手に持って、鉢を、ためつすがめつ見廻す。

功治は、ドキドキしながら、初瀬の仕草を見つめる。

初瀬が、一通り見終わって、口を開く。

「綺麗な丁寧な仕事ですね。

　重ねて、ありがとう御座います」

功治も、ホッとして、口を開く。

「こちらこそ、ありがとう御座います。

　確認しましたんで、『たとえ水を入れても、漏れない』、と思います」

初瀬は、不思議そうに小首をかしげると、眼をいたずら小僧っぽく輝かす。

「では、試してみましょう。

　ちょっと、お待ちになってください」

「えっ？」

初瀬は、功治の返答をスルーして、スクッと立ち上がる。

立ち上がり、部屋を出て行く。

鉢を、持って。

功治は、訳分からす、手持無沙汰で、その場で待つ。

バスッバスッ　‥

バスッバスッ　‥

しばらくして、部屋にノックが響く。

戸惑いながらも、功治は、返事をする。

「はい」

「奥様から、「茶室まで、おいでください」、とのことです」

「はあ」

功治は、男に案内され、茶室に向かう。

苔むした土を踏まないよう、敷石の上を、慎重に歩く。

蹲踞で、手と口と心を清める。

躙口をくぐり、茶室内に入る。

茶室内は、思いの外、明るい。

採光の為か、窓が大きく取られ、日の光が充分に入って来る。

天井の簾天井が、部屋全体に、涼やかで軽やかな雰囲気を醸し出している。

間取りは、四畳半。

思い描いていた茶室のイメージと異なるので、功治は安心する。

もっと、こう、お堅い重厚なイメージがあったが、まるで違う。

なんとも明るく涼やかで、軽快な気に満たされている。

茶室を作った主人の、人間性を表わしているかのようだ。

功治は、炉に向かってこっち側の、客畳に座る。

功治が座ったのを確認するかのように、点前口から、初瀬が入って来る。

炉を挟んで、功治の向かい側に座る。

先程とは違い、親しみを感じる佇まいの中にも、ピーンと一本の筋が通っているような気がする。

初瀬が、お点前に入る。

お点前を手順良く行なう初瀬を観察していて、功治は気付く。

『あ、鉢！』

水指の、あるべきところ。

水指のある位置に、鉢がある。

功治が金継ぎした、あの木鉢。

鉢が水指として見立てられて、使用されている。

「結構なお手前で」

功治がお茶をいただき、こう口に出す。

出すやいなや、お互いに一息ついて、ホッとした雰囲気が満ちる。

くだけた感じが増す部屋の空気を捉え、再び口を出す。

「あの　‥　」

「はい？」

「その水指　‥　」

「はい」

「僕が金継ぎした鉢、ですよね？」

初瀬は、微笑んで、悪びれず答える。

「はい。

　本当に水漏れせえへんか、試させてもらいました」

功治は、少し勢い込んで、問う。

「どうでしたか？」

「見ての通り、大丈夫です」

初瀬は、右手の平を上にして、茶席をかざし示す。

「そうですか　‥　良かった　‥　」

自信は、あった。

実際、水漏れがしていないかどうか、確認もした。

だが、依頼主からお墨付きをもらえると、充実感がある。

「ありがとう御座います」

功治は、礼を言う。

初瀬は再び、不思議そうに、小首をかしげる。

瞳は、不思議そうな光から、変わらない。

「どうして、ですか？」

初瀬は、問う。

なぜ、礼を言われるかが、分からない。

いい仕事をしてもらって、こちらの方が礼を言うべきなのに。

「いや、使ってくれはって」

「はい？」

「やっぱり、こういうもんは、『使われてナンボ』やと思うんで、

　記念に飾るだけのもんにせず、ちゃんと使ってくれはって、

　『嬉しいな』、と」

ああ、そういうことか。

実用品として生まれたものは、変に飾らすに、ちゃんと手入れして、末長く使ってこそ、その物も喜ぶ。

職人も、そうしてくれた方が、嬉しい。

そうしてくれたことへのお礼、か。

実は、初瀬は、このお茶席で水漏れを確認したら、鉢を記念に飾るつもりでいた。

が、それは、取りやめる。

このまま、水指として生きてもらうことにする。

「こうすることによって、物も、寿命が延びるんですね」

初瀬が、感心して、言う。

「いや、物だけやないです」

功治が、初瀬の言を、引き取る。

初瀬の眼に、？が浮かんだので、言葉を続ける。

「人間も、です」

「人も」

「はい。

　金継ぎして生きていくというか随時補修して生きていくというか、

　『だましだましみたいに生きてっても、ええんちゃうか』、と」

「はい　‥　？」

「う～ん　‥

　　‥　例えば、ここに、六十歳過ぎの、癌の患者さんがいはります」

「はい」

「治療しても、そのままの生活スタイルだったら、

　一番可能性の高い生存期間は、五年です」

「はい」

「でも、一方、今までの生活スタイルを見直し、

　だましだましでも現状の身体に沿った生活スタイルに改めたら、

　生存期間は、二十年になります」

「はい」

「片方は、六十歳後半で死ぬ確率が高いですが、

　もう一方は、八十歳過ぎで死ぬ確率が高くなります」

「それって　‥　」

「一方は、「早死に」って言われかねないでしょうけど、

　もう一方は、平均寿命なんで、

　換言すれば、『「天寿を全うした」と言ってもいい』、と思います」

「ああ、なるほど」

「だから、「だましだまし」と言うと、ネガティブなイメージがありますが、

　金継ぎとか補修する感じで、

　人生を『随時、見直すイメージ』でいたらいいんじゃないか、と」

「ああ、それ、いいですね」

　人生の金継ぎ、ですね」

「そういう感じ、です」

初瀬の、たゆとう波のような笑みに、功治も、そのような笑みを返す。

「そういう意味で言ったら　‥　」

初瀬が、口を開く。

「はい」

「ある程度、歳を取って、紆余曲折というか酸いも甘いもというか、

　『人生七転び八起きしてきた人の方が、魅力的』ってことですね」

「はい　‥　？」

「挫折とか味わって、そこから立ち直って来た人は、

　随時、自分を見直すというか、

　アップデイトするのが癖になるわけでしょ？」

「そうとも言えますね」

「ということは、人生の金継ぎをすることによって、

　自分を随時、アップデイトするというか、

　『リニューアルする手段を、手に入れること』になるわけで　‥　」

「なるほど」

「それは、『素敵なこと』やと思います」

初瀬は、眼をキラキラさせて、断言する。

『ああ、そういう考え方もあるか。

　それは、ええな』

功治は、初瀬の考え方に、好ましいものを感じる。

「それは、こうも言えますね」

功治は、初瀬の言葉を引き取って、言う。

「人生の金継ぎというか、自分をアップデイトする気がある限り、

　人は、リニューアルできる」

「はい」

「歳取れば取る程、リニューアルするわけやから、

　その気がある限り、歳を経て来た人間の方が魅力的ってことですね」

「そうなりますね」

この国は、今の時代は、若さ至上主義というか、『若くてナンボ』の風潮が、はびこっている。

『歳を取ることには、価値が無い』『歳を取ることに、負い目を感じなくてはいけない』空気が、蔓延している。

それとは、対極の考え方。

でも、多くの人に、張り合いをもたらす考え方。

その気を持っている限り、心はいつでも新しくなれる。

若さは、心で表すもの。

初瀬は、鉢を持って、水屋に行く。

水屋で、鉢の中の水を、全て流し出す。

水気を布巾で、丁寧に拭き取る。

茶室に戻り座ると、功治に、鉢を渡す。

『鉢の具合を、確認して欲しい』、と云うことらしい。

功治は、鉢を見廻し、金継ぎの具合を確認する。

水漏れ等、無し。

変に歪な部分も、無し、

総じて、ＯＫ。

功治は、ウンウンと頷く。

そして、鉢を、にこやかに初瀬に返す。

初瀬は、功治の笑顔で、鉢の具合を了承する。

初瀬も、魅力的な笑顔を返す。

眼尻の皺がクッキリと波打ち、豊齢線がクッキリと溝を作る。

が、それがなんとも、相乗効果でチャーミング。

皺無し豊齢線無しよりも、おそらく魅力的。

『ああ、そうか』

功治は、思う。

思い悟る。

『この人の心は、若いんや。

　それが滲み出てるから、皺であろうが豊齢線であろうが、

　ええ感じなんや。

　世の中の歳食ってる人が、ブスーッとして見えるのは、

　皺や豊齢線だけのせいやなくて、心が若くないというかガチガチやから、

　それが滲み出てるんやろな』

「どうかしましたか？」

初瀬が、訊ねる。

功治は、初瀬の顔を見つめたまま、固まってしまったらしい。

沈思黙考してしまった、らしい。

「いや、なんでもないです。

　でも、あれですね　‥　」

功治は、場を取り繕う為か、今思ったことを、そのまま口に出す。

初瀬の顔は、みるみる朱に染まる。

とりわけ、頬に朱が差す。

初瀬は、鉢をかつぐ振りをする。

照れ隠しからか、顔を遮るように、鉢をかつぐ振りをする。

「かつぐのは、何年振りでしょう」と呟きながら。

｛了｝