有刺鉄線とバケツと足
人からどうして生きているのか、と聞かれたことはあるだろうか。そんなことを問われた日には、悲しくて泣いてしまいそうになるだろう。共感してくれる者がいれば、今の俺の心境がわかるはずだ。
だが式谷の言うことが本当なのであれば、確かに悲しきかな生きていることのほうが怪奇なのだ。
しかしながら……一つだけ心当たりがないこともない。
俺はすぐに立ち上がり、台所にあった包丁を手に取った。笑みを浮かべていた式谷は怪訝な顔でこちらを見上げている。
席に戻り、式谷にも見えるよう手のひらを差し出し、包丁を軽くそこに押し当て、そのまま一センチほど引いた。強烈な熱さが手のひらに走ると同時に、一本線の傷が開いた。ぷくりと血が滲み出る。
────ウソだろ。
十秒もしないうちに傷が疼き出したかと思えば、傷口がまるでタコのようにうねり出し、チャックを閉めるようにして塞がっていった。俺は口をあんぐりさせながらにやけ面の式谷と顔を見合わせた。
「人間の手のひらって、実はこんな再生力でしたなんてこと、あったっけか……」
「ぷ、くく……アハハハハハハハ！ ヒーヒー！ どうしたんですこれぇ！」
なにを大笑いしている。どうしたはこっちのセリフだ、と言いたい。おそらく全宇宙で俺が今一番そう思っているに違いない。しかしどうしたんだこれ。
「でもこれで、私の望みは叶えることができそうです」
「なに？」
突如、目の前が真っ暗になった。
────気がつけば、先程までいた部屋から移動し、広い建屋へと移動していた。イメージで言えば、麻薬の売買に使われそうな、いかにもな倉庫だ。
体は動かなかった。手足を椅子に縛られている。それも厄介なのは、ただの縄ではなく有刺鉄線で縛られているあたりだ。
「おや、気がつきましたね。野菜炒めに入れた睡眠薬、効果が遅くて焦りましたよ」
「どういうつもりだ。手足、すごくチクチクする」
先程とまったく同じ格好で暗闇から出てきた式谷は、変わらない端正な笑顔を俺に向けた。
「こんな状況でも、冷静ですね。不死ゆえの余裕でしょうか」
「傷が回復しただけだ。不死と決まったわけじゃあない」
「いーえ、あなたは不死です。これがその証明」
式谷はプラスティック製のバケツを物陰から取り出した。バケツには『三年三組しきたにてん』と書かれてあった。物持ち良いな。やはり良いお嫁さんになるに違いない。
しかし問題なのは、そのバケツからはみ出ている肌色の物体だ。想像したくはない、だが、それしか可能性がないのだ。
「これは、あなたの手足です」
「狂ってやがる……」
バケツから生えているのは、見覚えしかない俺の大事な手足だった。しかも一本や二本ではない。見える限り、手が四本、足が三本も生えているではないか。何をしてくれているのだ。
最初に確認したが、俺は今手足を拘束されている。有刺鉄線のせいでチクチクしている。つまりは、意識喪失している間に、切断されては生え、切断されては生えを繰り返していたらしい。
「お前これ、あれだぞ、犯罪になっちゃうぞ」
「私の望みを叶えてほしいのです」
こちとら会話のキャッチボールがしたいのであって、会話のドッジボールなぞしたくはない。どうやらその望みとやらを聞かなければ、今度はこのまま意識があるまま切断されてしまいかねない。
「はあ。聞いてやろう……。お前の望みはなんだ」
「私の望み。それは強い刺激と飽きない事象です」
