真夜中のミサ。底なしの赤に、おやすみなさい

第4話 真夜中のミサ爆誕。謎の予言者

その日――。

ゴムんじゃーバンドが、ついに「−3」に届いた。

画面が、一瞬、静まり返る。

「みなのもの、稀な現象が起きた」

「奇跡だ」

「ここが――大底だ」

次の瞬間、チャットが爆発した。

「買え」

「買え」

「買え」

「買い向かえ!!」

「突撃だあぁぁぁぁぁ！！」

稀は、たぐいなる稀へと姿を変え、そのまま、あっさりと突き抜けた。

下へ。さらに、下へ。

「――ぎゃああああああああああああああああ！！」

画面の向こうで、誰かが叫んだ。

「落ちるナイフうぅぅぅぅぅ！！」

追証のナナだった。

そんギランは、どうやら気絶したらしい。返事が、途切れた。

赤い数字だけが、淡々と増えていく。

奇跡は起きなかった。起きたのは、ただの現実だった。

＊

その沈黙を破ったのは、大魔導士田中だった。

「若造たちよ」

淡々とした声が、チャットに、響く。

「まだ、その程度の傷で、光を語るか」

直後、1枚の画像が貼られた。

――桁が、違った。

マイナス1億。

画面いっぱいに広がる、赤い数字のスクリーンショット。

言葉が、消えた。

誰も、冗談を言わない。誰も、スタンプを押さない。

「これが、逆張りだ」

「ここが、正念場だ」

松田師匠が、すかさず続ける。

「ここで残れるかどうかで、人生が分かれる」

「耐えた者だけが、次の景色を見る」

サトルは、自分の含み損の数字を見返した。

……小さい。あの1億に比べれば、取るに足らない。

そう思えてしまう自分が、怖かった。

＊

しばらくして、追証のナナが、ぽつりと書き込んだ。

「……これ、ひとりじゃ、耐えられないですよね」

すぐに、そんギランが反応する。

「正直、さっき、目の前が真っ白になりました」

サトルは、少し考えてから、打った。

「真夜中に、集まりませんか」

「含み損の……ミサ、みたいなやつ」

一瞬の沈黙。

「いいですね」

「必要だと思います」

「祈らないと、無理だ」

賛同の文字が、静かに並び始めた。

時計は、深夜を回っていた。

誰もが、赤い数字を抱えたまま、眠れずにいた。

その夜、彼らは決めた。

これは、個人で背負うものじゃない。

信念は、共有してこそ、折れずに済む。

――真夜中の、含み損のミサが、始まろうとしていた。

＊

真夜中の含み損のミサ

深夜二時。

通知音が、ひとつ鳴った。

――大魔導士田中が入室しました。

チャット欄の空気が、一段、変わる。

アイコンは、神々しい光を放つ老賢者。

背景に広がる光輪とは裏腹に、現実の田中は、質素なアパートでカップ麺を啜っているはずだった。

「……集まったようだな」

司祭の声は、いつも通り低く、淡々としていた。

「若造たちよ。今宵も、含み損を抱えて来たか」

返事は、ない。

代わりに、松田師匠の狼アイコンが、牙を剥いた。

「ここが正念場です」

「底は、恐怖の向こう側にあります」

損失1500万。それでも、師匠は前を向いている。

次に、泣き顔のウサギが震えた。

「〇〇（銘柄名）、もう……息してません……」

「追証、明日までです……お祈りしてきます……」

追証のナナ。

部屋中に吊るされたテルテル坊主が、かすかに揺れているのが、サトルには見える気がした。

そして――忠犬ハチのアイコン。

「……バリッ」

「損切ったら、負けです」

そんギランは、証券会社から送られてきた“損切の刻印が押された煎餅”をチャット中にバリバリと噛み砕いていた。

田中が発言すると、即座に、書き込みが入る。

「大魔導士様……！」

「本日も、御言葉を……！」

画面の向こうで、見えていないはずの田中に向かって、土下座しているのが分かった。

サトルは、赤いザリガニのアイコンのまま、黙っていた。

損失、400万。ここでは、一番“軽い”。

田中は、一枚の画像を貼った。

――マイナス1億。

「これが、信仰だ」

「損とは、徳を積む行為」

「耐えた分だけ、人は、近づく」

誰も、反論しない。

むしろ、安心したようだった。

――自分たちは、まだ“浅い”。

その感覚が、彼らを救い、同時に、縛っていた。

ミサは、静かに続いた。

損失を告白し、恐怖を共有し、「まだ確定していない」と唱和する。

真夜中の含み損のミサは、祈りであり、麻酔だった。

＊

午前二時。

部屋のカーテンを閉め切り、外界の光を完全に遮断する。

三枚のモニターが放つ毒々しい青白い光だけが、僕の「聖域」を照らしていた。

画面の中では、血の雨が降っていた。

僕が松田師匠に教えられ、全財産と「正社員ごぼう抜き」で得た信用をすべて注ぎ込んだ銘柄が、滝のような勢いで垂直落下している。

「……ふふ、今日もいい降りだ。徳が、徳が積み上がっていくぞ」

資産合計欄。

マイナス400万を示す数字が、僕の激しい鼓動に呼応して赤く点滅している。

僕は震える指で、チャットルーム『含み損に耐える聖域』の扉を叩いた。

大魔導士田中（司祭）：

「皆の衆、よく集まった。今夜の相場は、神が我らに与えたもうた『選別の儀式』である。案ずるな、この崖を下りきった先に、真のエルドラドがある」

追証のナナ：

「司祭……胃が……胃が溶けそうです……。もう追証が払えません……」

松田師匠：

「ナナ君、修行が足りないな。逆張りこそが真理。この下落こそ、大富豪への片道切符なんだよ！　サトル君、君の心臓はまだ動いているか？」

僕は乾いた喉を鳴らし、キーボードを叩きつけた。

サトル：

「もちろんです、師匠！ 僕の計算では、あと100円下がったところが『真の大底』です。そこから蜘蛛の糸が降りてきて、僕を垂直に天国へ運んでくれるはず。僕は選ばれし者ですから！」

大魔導士田中：

「おお、サトルよ。その意気だ。マイナス400万程度でガタガタ言うな。私を見ろ。今、ちょうど1億2千万が溶けて『無』に帰したところだ。見ろ、私の心が透き通っていくようだ……」

画面に、田中の資産推移グラフがアップロードされる。

それは、もはや「絶壁」と呼ぶにふさわしい、奈落の底へ向かう崖。

いや、死への滑り台だった。

追証のナナ：

「1億……！ 司祭、もはや神……！ 拝ませてください……！」

サトル：

「（これだ。これこそが、僕が求めていた高みだ……！）」

僕は本気で感動していた。

インフルエンザで学校へ行ったあの日。

体育で全員を笑わせて抜き去ったあの日。

部長にゴマをすりまくったあの日。

すべては、この「圧倒的な絶望」を笑い飛ばす瞬間のための予行演習だったのではないか。

大魔導士田中：

「さあ、祈りの時間だ。午前4時の『予言』が降りるまで、皆で含み損を抱きしめるのだ。耐えろ。耐えた者だけが、朝日に輝く蜘蛛の糸を掴むことができる」

チャット画面が、祈りを捧げる絵文字で埋め尽くされる。

僕は画面の前で手を合わせた。

胃を焼くような激痛を「天国への通行料」だと自分に言い聞かせ、トランス状態でチャートを見つめ続けた。

だが、この時の僕はまだ気づいていなかった。

大魔導士田中の「1億損しても平気な理由」が、単に彼が『既にすべてを失って壊れているだけ』だったということに。

そして、午前4時。

あの、砂時計のアイコンが動き出す。

＊

チャットルームのログが、ピタリと止まった。

大魔導士田中すら沈黙し、ナナは「追証……もう払えない……」という言葉を最後に反応がない。

サトルのモニターには、含み損「480万円」の数字が無慈悲に刻まれていた。

目の奥が熱く、視界がチカチカする。

その時だ。

真っ黒な砂時計のアイコンが、画面の底からゆっくりと浮上してきた。

予言者：「まだ、蜘蛛の糸が見えると信じているのか」

サトルは、凍りついた指先を動かした。

サトル：「予言者さま……！　見えます。僕には見えます。黄金に輝くロープが、今まさに天から……！」

予言者：「サトルよ。それはロープではない。……お前の首を括るための、ただの縄だ」

心臓が、キリキリした。

画面の向こう側で、予言者が冷笑しているような錯覚に陥る。

予言者：「夜明けが来るのではない。夜が、永遠に固定されるのだ。……おめでとう。お前は今、本当の地獄への招待状を受け取った。午前4時2分、その銘柄は『死の淵』へと加速する」

チャットルームが凍りつく。

2分後。

予言の通り、チャートが物理法則を無視したような角度で、さらに下へ突き抜けた。

サトル：「……嘘だろ。予言者……これ、どういう……」

予言者：「救いがあると思っているうちは、まだ二流だ。絶望に追いつかれないように走れと言ったな？　残念だが、絶望はお前の『前』からやってくる」

サトルが“返信しようとして、何も打てない”

入力欄にカーソルだけが点滅する。

その一言を最後に、砂時計のアイコンは消えた。

あとに残されたのは、真っ赤な雨が土砂降りのように降り続くチャートと、さらに膨れ上がった550万の損失。

サトルは、ガタガタと震え出した。

「謎の自信」という鎧が、ミシミシと音を立てて剥がれ落ちていく。

その時、不意にスマホが震えた。

マナブからの通知だった。

『まだ起きてる？ 地下の実験室でコーヒーを淹れすぎた。……死にそうな顔をしてるなら、飲みに来れば』

――通知の光が、血の色のチャートよりも、ずっと深く僕の瞳を刺した。