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第八話　マチコちゃん、火炎の翼で夜を舞う

　わたしは騎士さんを制止するために、エラちゃんを人質にすることにしました。

「さぁ、離れてください！　さもないと、第三王女様の顔に一生消えない傷跡が残りますよぉ？」

　彼女の首元に火炎（ファイヤ）の保存された巻物（スクロール）を突きつけると、騎士さんは面白いように狼狽えました。

「ど、どうすればいいんだっ」「おい、動くな！」「エラ様に怪我が無いように、最大限の注意を払えっ」

　なんだかんだ、エラちゃんは王族です。騎士さんたちは忠実に彼女を守ろうとしているようです。

　それはとても好都合でした。これなら余裕で逃げられそうです。

「ねぇ、本当に殺したりしないわよね？　あたしのこと、見捨てたりしないわよねっ」

　一方、人質になっているエラちゃんは不安そうな顔をしています。わたしだけに聞こえるように、小声で話しかけてきました。

　結託しているので心配する必要はないのですが……わたしのことをあまり信用していないみたいですね。

「大丈夫ですよ。とりあえず大人しくしててください」

　わたしも小声で言葉を返すと、エラちゃんは安心したように息をついて頷きました。もちろん彼女を殺すつもりもないし、見捨てるつもりもありません。このまま、彼女を連れ去って逃げたいと考えています。

　しかしながら、予想外にも騎士さんたちがなかなか引きませんでした。

「お嬢ちゃん？　今ならまだ罪は軽いよ？」「落ち着いてくれ。エラ様はいい子なんだ」「君にも何か事情があるのだろう？　おじさんたちに話してごらん？」

　部屋の入口付近で、彼らはわたしの説得を試みています。

　距離はさほど離れていません。騎士さんが前に踏み出して来たら手が届く距離です。このまま逃げては捕まる可能性があるので、もっと距離をとる必要がありました。

　どうしたものか……もう少し、脅迫が必要かもしれませんね。

　そう考えたわたしは、もうちょっとエラちゃんに怖がってもらうことにしました。

「【火炎（ファイヤ）】」

　不意に巻物（スクロール）から火炎魔法を発動させます。巻物（スクロール）は閉じたままなので炎は広範囲に広がりませんが、筒の先端部分のみに火炎が灯りました。

『――っ！？』

　わたしの行動で、場に緊張が広がります。

　騎士さんも、それからエラちゃんまでびっくりしたような顔をしていました。

　そんな皆さんに、わたしはハッキリと告げます。

「もう一度告げましょう。離れてください……さもないと、この子の顔が焼けますよ」

　今度はなるべく感情を殺して、さながら殺人鬼のようなイメージで脅迫のセリフを口にします。

　ついでに炎をエラちゃんに近づけて、こちらが本気であることを強くアピールしました。

「ギャー！　燃えてる！　マチコ、あたしの髪の毛が燃えてるぅううううう！？　殺さないって言ったのに！　やっぱり見捨てるつもりなの！？　死にたくない、嫌だぁああああああああああ！！！！！」

　あ、やべっ。近づけすぎてエラちゃんが発狂してました。

　しかし、この発狂が逆に騎士さんたちを怯えさせていました。わたしが本気でエラちゃんを傷つけると思ってくれたようです。

「くっ、こんな小さな子が暴力に訴えるなんて……」「なんて悲しい世界なんだ」」「お嬢ちゃん、ごめん……おじさんたちに君は救えないみたいだ」

　というか、騎士さんたちいい人すぎでは？　こんな状況でもわたしに同情してくれるなんて……優しいですね。まぁ、同情でお腹は満たされないので、わたしは特に何も思いわないのですが。

　それはさておき、騎士さんたちはようやく部屋から離れてくれました。これなら、逃げても捕まる心配はなさそうです。

　と、いうことで、わたしはエラちゃんに突きつけていた巻物（スクロール）を広げて前方に向かって広げました。

「エラちゃん、飛びますよっ。ファイヤァアアアアアアアア！」

　そして、部屋に向かって火炎魔法を放射します。

　そうすることで、火炎が推進力となり、わたしとエラちゃんの体は壁の穴から飛び出ることになりました。

　再び、わたしは夜の空を舞います。

「ぎにゃぁあああああああああ！？　死ぬぅうううううううううう！？」

　私の体にはエラちゃんが泣き叫びながら抱き着いていました。

　やれやれ、騒がしい隣人ができてしまったようですね……これからどうなることやら。

　とにかく、こうしてわたしは逃亡することに成功するのでした――