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No.03：「み、見えてた？」

「本当にお腹がすいていたんですね」

　緊張を抑えて、僕は笑って言った。

「うん、家を探していたら道に迷っちゃってね。この暑さの中で朝から何も食べていなかったから。しゃがみ込んだところまで覚えてるんだけど……」

　彼女はなにか思い出すように視線を上げる。

　なるほど、少し理解できた。

　最初はしゃがんで休んでいた。

　ところが力尽きて、あの体勢になったと。

　9月の半ばとは言え、今日の最高予想気温は35度。

　そりゃあ朝から何も食べてなかったら倒れるよな……

「でも生きててよかったです。壁に背中をつけたまま、しゃがみ込んで動いてませんでしたよ」

「ええーー、ほんとに？」

　彼女は目を大きく開け、顔を少し紅潮させる。

　そして……視線を自分のスカートに落とす。

「あの、ひょっとして……み、見えてた？」

「えっ？　あ、あの……足は、はい。でも中の方までは」

「えー、最悪ーー。私、足太いから絶対見られたくないのにー」

　足？

「足、ですか？」

「そう。最近体重増えちゃって」

　でも気にするところは、そこじゃないような……。

「いや、まあ足もそうなんですが、なんと言うか……少しかがんだら、下着とかも見えそうでしたよ」

「下着？　ああ、パンツのこと？　それは別にいいんだけど」

　それは別にいいのか？

「いや、よくないんじゃないかな」

「だって下着って着衣じゃない。着衣は見られても平気でしょ？　水着だってそうだし。でもそっかー、太もも見られちゃったかー。それは恥ずかしいなー」

　この人、何言ってるの？

　下着に対する貞操観念がおかしい。

　それとも僕がおかしいの？

「今日のパンツってどんなんだっけ？　ああ、これか」

「ちょっと、確認しなくていいですから！」

　テーブルの下でスカートを捲って確認する彼女を、あわてて止めた。

　もちろん僕にはテーブルの影で見ることはできなかったけど。

　テーブルがあってよかった。

「これ、可愛いんだよ！　色違いでピンクもあるんだけどね。綿なんだけど生地がサラサラで、この上の部分のリボンが」

「もういいです！　いいですから、パンツの説明は！」

　DT高校生には、刺激が強すぎる。

　とりあえず話題を変えることにする。

「結構危ないところだったんですよ。変なオッサンが来て、全身舐めるように見てましたから」

「えー本当に？　それは嫌だなー。やっぱり足見られたのかなー」

　絶対足には興味がなかったと思うよ。

「僕、ドアの陰で様子を見てたんですけど、やばいと思って……」

「そうだったんだね。本当にありがとう。なんだか今考えたらゾッとする」

　ゾッとするタイミングが遅いよ。

「私、すみか。桐島(きりしま)すみかっていうの。君、名前聞いてもいい？」

「あ、はい。瀬戸川(せとがわ)翔(しょう)っていいます」

「翔君だね。助けてくれて本当にありがとう」

　彼女は姿勢を正して、頭を下げた。

「翔君、それ城京(じょうけい)一高の制服だよね？」

「よくご存知ですね」

　城京(じょうけい)大学第一高等学校……それが僕の通う高校の正式名称だ。

「こう見えて、お姉さん英語の高校教員免許持ってるからね。この辺りの高校の事だったらちょっと分かるかも」

「そうだったんですね」

　ちょっと意外だ。

　とりあえず、ただの痴女ではなかったみたいだ。

「一応これでも、早慶大学出身だから」

「マジですか？！」

　今日一番の大声が出てしまった。

　早慶大学といえば、日本で私立最難関と言われている名門大学だ。

　偏差値だって70前後。

　僕なんか逆立ちしても入れないだろう。

「あー、疑ってるなー。じゃあ証拠を見せてあげようじゃないか」

　彼女は笑いながら、ポーチから財布を取り出した。

　中からカードみたいなものを出して、僕の方に差し出す。

　僕は受け取って、それを見た。

「早慶大学　学生証」と書いてある。

　桐島すみか

　有効期限が今年の3月末で切れていた。

　卒業して半年ぐらい、ということになるのか。

　てことは、僕より学年が6つも上？

　全然そうは見えないな。

　顔も童顔だし、いいとこ大学生だ。

「本当だったんだ……」

「そう。でも今就職浪人中」

「え、そうなんですか？」

「そうなの。まあいろいろあってね……」

　彼女の顔が急に暗くなった。

「えーっと……この辺りは何しに来たんですか」

　話題を変えた方が良さそうだ。

「え？　あ、そうそう。家を見に来たんだよ。今住むとこ探してて」

「引越しされるって事ですか？」

「うん、ていうか前住んでるところ、追い出されちゃって」

「はい？」

「えーと……お店の方が、家賃を払ってなかったみたいでね……」

「お店……ですか？」

「そう。私、夜のバイトしてるのね。キャバクラってわかる？」

「聞いたことありますけど」

　もちろん行ったことはない。

　けど……この人だったら、めちゃめちゃ人気があるだろうな、

「日中できるだけ就職活動と勉強にあてたくてね。だから夜時給のいいバイトってことで働き始めたの。そのお店はワンルームのアパートを寮っていう名目で、安い家賃で提供してくれたし、とても助かってた」

　彼女は一度、水を口にした。

「でもお店もこの不景気で、あんまり儲かってないみたいでね。そのアパートに家賃を払ってなかったらしくて、私たちも出なきゃいけなくなっちゃったの」

「そりゃ、大変ですね」

「そうなの。だからおとといからネットカフェ暮らし」

　社会人って、大変だな。

「それで住むところを探してたら、シェアハウスの住人募集の案内をネットで見つけてね。その家を見に来たってわけ」

「それで迷って行き倒れて、今に至ると」

　僕は話を拾う。

「翔君、いいところ住んでるんだね。一人で住んでるの？」

　彼女は部屋を見渡して、そう聞いてきた。

「はい、まあ、そうですね」

「そうなんだ……えっと、翔君アルバイトとかしてるのかな？」

　一瞬彼女が空気を読んでくれた気がした。

「ええ。マックドーナッツでバイトしてます」

　マックドーナッツは言わずと知れたファストフード店。

　ハンバーガーからドーナツまで、取り扱い商品の多い日本最大のファストフードチェーンだ。

　通称マクド。

「へー、どこのマクド？」

「駅前のです」

「あの本屋さんの並び？」

「そう、そこです」

「今日はバイトないんだ」

「ええ。明日は学校が終わってから7時までシフトが入ってますけど」

「そうなんだ！　じゃあ私、明日行くね」

「え？　あ、はい。是非どうぞ」

　それから僕たちはお天気とか学校の話題とか、たわいもない話をした。

「じゃあ、そろそろ行くね」

　彼女は立ち上がった。

「あ、はい。気をつけて下さいね」

「本当に助けてくれてありがとう。あと、ご馳走様でした」

　玄関で彼女は深々と頭を下げた。

　玄関から出て行ったところで一度振り向いて、笑顔でまた頭を下げた。

　彼女は胸のあたりで「バイバイ」と小さく手を振った。

　胸が少し高鳴った。

　明日本当に来るのかな？

　ちょっと楽しみにしている自分がいた。