8/30

拝む

　いつの間にか、拝んでいた。

　畳に正座し、額を畳に付けるかのように、頭を下げていた。

　幼い私は、何を拝んでいるのか。そもそも『拝む』という、この行為の意味も分からなかった。

　私は頭を上げ、『拝む』相手を見た。

　それは私よりも一段高い壇上に置かれた、大きな黒い観音開きの仏壇の中に、居た。

　土気色をした、肥えた蟇を頭から軽く潰したようなものが、法衣を纏って私を見下ろしていた。

　そいつは私を見て、目を細め、いやらしく口の端を大きくつり上がらせ、僅かに口を開き、にやついている。

「これ！■■■■さまを、そんな風に見ちゃ行かん！」

　突然、上げていた頭を無理やり畳に向けて押さえつけられた。

　ちらと目線を横に走らせると、白く、蓬髪の老女が畳に額を擦りつけ、拝んでいる。

「あぁ有難い有難い」

　老女はぼそぼそと口元で小さく、繰り返し呟いている。

　違う。

　あんなものが有難いはずがない。

　有難いものが、自分を拝んでいる者を見て、にやつくものか。

　あんなふうに、見下ろすものか。

　私はもう一度、頭を上げて前を見た。

　肥えた蟇は、やっぱりにやついていた。

　そして、私に一言。

「哀れよのぅ」

　喉を膨らまし、嘲笑するかのように嗄れた声は言った。　