ＭＡＲＩ

『残酷描写有り』にしてありますが、あんまり残酷ではないです……。

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　電話の向こうから、響く声。悲痛な叫びは脳を震わせた。

　――またか。

　期待はずれもいいとこよ。

「はいはい、わかった、わかったから落ち着いて」

　私が宥めた所で、どうにもならない事は知っている。

　それでも、頼りにされてるから無碍には出来ない。

　受話器の向こうからは、相変わらず酷い叫び声と、硝子を割った様な音がしていた。

「何があったの」

　テレビの音量を下げながら、電話の向こうへと話し掛ける。

　声が届いたのか…彼女、日下部麻理は、ようやく叫ぶのを辞め、今度は泣き声で言った。

「彼に、騙されたの」

　注意しなきゃ聞こえない様な声で、麻理が言う。

　またか……。

　そう言いかけ、私は口を噤んだ。

　誰にでも、嫌、嫌いはある。

　私にとってのそれは、彼女だった。否……嫌い、と言うよりは苦手の類で。

　中学校が一緒で、たまたま同窓会で再会した。

　中学生の頃から、流行に敏感だったり、お洒落だった彼女は、大人になった今も変わらず綺麗で。

　大して仲の良かった訳ではないが、所謂『その場のノリ』で、連絡先を交換していた。

　それだけであって、別に仲良くしよう、とかさっぱり思っていなかったのだ。―――私は。

「マリ、私どうしよう」

　しくしくと泣きながら、訴えてくる麻理。

　私にどんな言葉を期待していると言うのか。

「麻理、しっかりして。そんな奴、別れちゃいなさい」

　当たり障りのない言葉、いつもの言葉を掛ける。

「うん……。でも、もう無理なのかな。彼は、私を好きにはなってくれないのかな」

　そして麻理も、同じ言葉を返す。

　いつも同じ会話。いつも同じ言葉。彼女は、それで満足なのだろうか。

「男なんて、彼だけじゃないはずよ。大丈夫、今に麻理を本当に愛してくれる人が現れるわ」

　何度この言葉をかけただろう。

　そう思っていると、ふいに、麻理が笑いだした。

「ふふっ、ありがとう。」

　いつも……にない言葉。

　もう十回近く、同じ会話しかしていなかったからだろうか。少し、動揺してしまう。

　先程まで泣き叫び、暴れていた麻理は、まるでそれが無かった事の様に、私に語り掛けた。

「ねえ、マリが男だったら良かったのにね？マリも、そう思わない？」

　かっと、耳まで熱くなるのがわかった。

　恥ずかしいからではない。その言葉に、怒りを覚えたからだ。

「マリは私をわかってくれる。マリは、優しい言葉をくれる」

　私だけに優しいマリ。

　私だけを見てくれるマリ。

　ふふっ、素敵よね。

　泣く、叫ぶ、慰める。

　愛しい、大嫌いな、麻理。

　大嫌いな、大嫌いな、麻理。

「マリ、聞いて！」

　真夜中、電話の音に目覚めた私は、受話器からもれる麻理の声に、うんざりしていた。

　何より夢見が悪かった。偶然にしても、そんな夢から引き起こしてくれた麻理に感謝を言いたいが、今は正直それどころではない。

　受話器を耳に当て、彼女に続きを促す。

「…どうしたの？」

「彼が、やっぱり私がいいって」

　はぁはぁと興奮を抑えられない風に、麻理が叫んだ。

「そう……良かったわ」

　一瞬苛ついたのは、認めたくない。

　けれど麻理は、期待していた言葉が貰えず不服だったのか、急に声を潜めた。

「あれ……喜んで、くれないの？」

　一体麻理は、私にどこまで強要する気なのだろう。

　言いたくない事まで言わざるを得なくなってしまうじゃないか。

「喜んでるわ、とても。ほら、麻理と別れた彼は、皆後悔してるじゃない。自殺未遂で皆、麻理麻理って」

「そう……よね。あぁ良かった、マリも喜んでくれて」

　彼女はふふっと微笑むと、

「彼が、そうならなくて本当に良かった」

　そう言い、再びふふっと笑った。

「けど……」

　散々彼の事をのろけ、笑った後、突然不思議そうな声を発したのは、麻理だった。

「不思議だわ。私の愛した人達は皆、怪我をしたりして」

「それは、麻理が惜しくて、自殺なんかしちゃうから。麻理がよっぽど魅力的なのね」

「だったら嬉しいのだけど。他にも、事故だったりするし」

　疫病神みたいなものかしら、私……。

　聞き取れない程小さな声で呟くと、麻理は黙り込んだ。　――また、私の言葉を待ってる。

　そう思うと、本当にうんざりしてくる。

「そんな事ない。きっと………罰が当たったのね」

　頭の中で、言葉を紡ぎながら、そのままを発する。

　そんな、気持ちのこもってない言葉でも、麻理は嬉しいのだろうか。

「罰？そうね、それならまだいいのだけど」

　麻理はまた、ふふっと笑う。

「彼は罰、当たる前で良かった」

「そうね。良かったわ」

「マリもそう思ってくれるの？本当に良かったわ」

「ええ、良かった」

　オウム返しに続く会話。そんな事にも気付かず、素直に返してくる麻理。

　麻理、あなたはいつまで、私を縛るの？

　じゃあね、と、麻理が言ったのは、それから更に時が進み、朝日が眩しく照らした時だった。

　カーテンから漏れる光に目を細め、また、と電話を切る。

　――今日が休みで良かった。

　そう思ったが早いか、私は暖かい空気に包まれ、眠りに引きずり込まれていた。

　目を閉じれば、瞼に映る。

　あの日以来見ていない、麻理の笑顔。

　耳をすませば、聞こえる。

　麻理が、私をマリと呼ぶ姿。

　ぐっすりと眠っていたらしい私が目覚めたのは、外が紫色から黒色へと変わろうとしている時だった。

　重たい身体を起こしながら、ふと思う。

　いつまで、麻理に侵食されたままなのか、と。

　この季節にはまだ不釣り合いな、重いコートを着込む。

　黒い革製の手袋を、無造作にポケットへ突っ込むと、私は、軋む扉を開け、そこから外へと足を進めた。

　マンションの住民らしい人とすれ違い、軽く挨拶を交わしながらも、階段を掛け降りる。

　革靴の底が軽快に響きわたり、それはまた、私に麻理を思い出させた。

　十階分の階段を一気に降りた時、ポケットの中に振動を覚える。

「はい……？」

　震えるそれを取り出し、緑のボタンを押すと、少し不機嫌な声をそれ――つまり携帯電話へ、放った。

「もしもし、マリ？今忙しかった？」

　勿論例には漏れず、それは麻理で。

「ううん。どうしたの？こんな時間に」

「ふふっ。あのね、マリに会いたいなって思って」

　彼女は屈託の無い笑顔――表情は見えないのだけど、私の頭にはそんなイメージが浮かんだ――で、私へと問う。

「今日？」

　外へと歩みを進めると、すっかり暗くなった空が、降り懸かる様な感覚に襲われた。

「ええ。ダメ？」

　ほんの少しの沈黙の後、麻理が様子を伺う様に、小さく囁く。

　用事があるの、とはなんとなく言いづらい雰囲気が、私を支配した。

「今から準備するわ。二時間位かかるけど、いい？」

「わぁ、嬉しい。いいわ、待つから。じゃあ――」

　麻理は本当に嬉しそうな声を上げ、駅前の喫茶店の名前を挙げた。

「わかった。じゃあ、二時間後に」

　率先して電話を切る。

　背中に、冷たい空気が流れた気がして、私は身震いした。　

　マリ、マリ、私の麻理。

　貴方の悪夢は、終わらせてあげない。

　空を仰ぐ。

　灰色の空気が、私の指をすり抜けた。

　――私は町外れの工場で、それを待っている。

　人が居なくなって随分経つのだろうか。そこらには色の変わった書類や金属片が散乱していて、歩く度に嫌な音を立てる。

　また、埃っぽさやその独特の匂いが、私を不安へと導いている様だった。

　天井は劣化が進み、所々から月明かりが漏れていて、手を翳せば、キラキラと光がこぼれた。

　――ガサリ。

　耳に痛い程の静寂の中。突如頭に響いたのは、足音と声だった。

「――そこにいるのは誰だ」

　不覚にも、飛び上がりそうになった鼓動を抱え、極力息を潜める。

　私の待っていた、それが現れた様だった。

「誰……だ？居ないのか？居るだろ？」

　私の位置からは、影しか確認出来ないが、ガサガサと立てる足音のお陰で、それの場所は把握出来る。

　"それ"はどうやら、私の陰さえ見えていない様で、右往左往している気配は感じるけれど、確実に私へと近づいて来ていた。

「初めまして」

　あと数歩でぶつかりそうな距離まで来ると、私は極力冷静を装い、それへと声をかけた。　猫は驚くと、こっちが驚く程よく飛び上がる。まさにそれは猫の様に、私に反応を示した。

　―――この場合だと、私は鼠か、飼い主か。

　どちらにも、なる気はないのだけれど。

「だ、誰だ？俺を呼びだしたのは、あんたか？」

　それは、明らかな動揺を隠そうともせず、声をひそめ、私へと問いた。

　声の距離から、私が目の前に居るとわかったからだろう。僅かな足音と共に、影は、数歩後ずさった。

「ごめんなさい、突然」

　問いからたっぷりと間を空け、私は思いきり明るい声で言ってみせた。

「麻里の恋人さん、ですよね？」

「麻里…の知り合い、ですか？」

「そうです！ああ、えっと。呼び出したりして、本当ごめんなさい」

　相手の口調とトーンが変わった事に、私は自然と安堵していた。

　――それは間違いなく、私が此処へ呼び出した相手。

　私の声も、自然とボリュームが上がる。

「いや…。それで、何ですか？こんな所まで呼んだりして」

　それでも、私が近づくと一定の距離を保つ様に、僅かに後退する。

　きっと警戒されているのだろう。当然、かもしれないけれど。

　私は返答せず、少しずつ近づく事にした。それは、磁石の様に、私に合わせて後ずさる。

　それを繰り返していると、それは、月明かりの零れるポイントで立ち止まった。

　影だったものは、己に降り注ぐ光にさえ、過剰反応を見せた。　目を丸くし、手を翳しながら見上げる。

「あっ…」

　そして、私を見るなり、短い悲鳴を発した。

　見えたのだろう。この時期に不釣り合いな、私の格好を。そして、『麻里』の顔の私を。

　勿論、私にもしっかりと見えている。それの顔が、姿が、全て。

「麻里―――？」

　口をぱくぱくさせ、漸くそれは、言葉を発した。

　マリ、私をマリと呼ぶ者。それは全て排除しなければならない。

「私は、マリではないの」

　麻里の幸せは、マリの幸せ。

　マリの罰は、麻里の罰。

　愛しい、麻里。麻里。

「あなたが憎いわけではないのだけれど」

　――嘘。

　あなたが憎くて、仕方ない。

「麻里に不幸を味わわせるのは、私の専売特許だから」

　だから。

　私の為に、あなたが。

　不幸になるの。

「ちょっ、何言って……――っ！」

　¨それ¨は二、三歩下がると、途中で言葉を濁した。

　私の手、そこに握られている縄を見て、言葉を紡ぐ余裕も無くなってしまった様だ。

　悪魔でも見る様な蔑んだ目で、私を睨みつけるけど。心が、読める。

　恐怖しているのだ。私の思いに気づいてしまったから。

「言い残す事はないかしら？」

　両手にしっかりと縄を持ち、腰が抜けて動けないそれに、じりじりと近づく。

　と。

　突然、堰(せき)が切れたように、喋り出した。

「や、やめてくれ！殺さないでくれ！ま、麻里なんだろう！？原因は麻里なんだろう！」

　涙をボロボロ零し、手足をばたつかせ、必死に逃げながら、叫び続ける。

「別れてやるよ！あんな女、くれてやるから！だから殺さないでくれ！な、な！？あぁ、し、死にたくないよお…」

　その時、目の前に居た私の心情を、わかって頂けるだろうか！？

　唯一無二の存在を、貶された私の気持ちを！

　――少なくとも、それは、私の心情などこれっぽっちも感じてはいない様だった。

　子供のように、頭を振り嫌々の動作をしながら、私の目の前で泣き続けた。

　助けてくれと、何度も呟き、必死に立ち上がろうと、何度も試みる。

　けれど、足が立たないらしく、何度も崩れる。　私は、ただ呆然と、その男の情けない姿を観察した。

　誰もがそれを忘れた時、私だけは、その情けない姿を、一生忘れない様に、脳裏に焼き付けた。

　カララン、と、乾いた音が、店内に響く。

「ごめーん。マリ、待った？」

　入り口に目を向けるが早いか、麻里が私の居るテーブルへと駆け寄って来る。

「ううん、私も少し遅れちゃって」

　私は笑顔でそう返した。三十分も遅刻した麻里に少し苛立ちを覚えたけれど、私も五分遅れたのは事実で。

　それでも結構待ったのだけれど、今は何だか、咎める気にはなれなかった。

「そう、良かった」

　電話の時と同じように、麻里はふふっ、と柔らかく微笑んだ。

「それで、どうしたの？」

　私が何気なく訊くと、

「やだあ、本当に、ただ会いたかっただけよ」

　麻里はそう言い、店内を徘徊していたウエイトレスに、短く『ホット』とだけ言った。

　すぐに運ばれてきたホットコーヒーに口を付け、満足げに微笑むと、

「ねえ」

「何？」

「マリ、私幸せよ。マリが居てくれて」

　何の前触れも無かったので、一瞬戸惑ったけれど。

　私は、すぐに笑顔で返した。

　私も、よ。麻里。　

　これだけ怯えていたそれを消してしまうのは、女の私にも造作ない事だった。

　真正面から縄を首に巻き付け、素早く後ろに回る。

　後は縄を自分の肩にかけ、力いっぱいひくだけ。

　それだけで、それは簡単に抜け殻になった。

　それからはもっと簡単だった。

　具合の良さそうな、重みで折れない位丈夫な配管を見つけ、そこに縄を上から通す。

　片方の端は輪にし、首にかけ、もう一方を思い切り引き、予め目を付けていた骨組みに固定する。

　足下に落ちていた箱を横に置き、ぶら下がって物言わぬそれから財布を抜き取る。そして、財布に縄を買った時のレシートを入れ、元に戻す。

　―――月が見える。

　少し、怖かった。

　それが事切れてから数分経つのに、涙が依然乾かないのだ。

　とても穏やかな顔で、眠っている様なのに。涙のあとも水滴も、月を反射しキラキラと輝いている。

　ほんの少し、恐怖を感じる。

　でも美しかった。

　あれだけ憎かったのに、今は愛おしさまで覚える。

　そして私は、しばらくそれを観察した後、足早に廃墟を去った。

「麻里、私って綺麗？」

　スティックシュガーの封を破りつつ、麻里がふと呟いた。

　麻里はいつも唐突だけれど、私はその時答えを準備していなくて、一瞬思考回路が停止したように、動けなくなってしまった。

　な、なに言ってるの、と笑い飛ばし、

「綺麗よ、すごく」

　これも嘘ではないけれど、何となく、麻里の望む言葉は違う気がした。

　……でも、言ってしまったものは仕方ない。

「そう。…ありがとう」

　ふふっ、と笑う。

「いつか、マリみたいな旦那様出来るかしら」

「私みたいな？」

「そうよ。優しくて、頼りがいがあって、私を包んでくれる人」

　私の肩を透かし、何処か焦点の合わない目を泳がせ、麻里は再び、にっこりと笑った。

「麻里に…」

　――限りない憎しみを、愛を、罰を。

　私以上に注げる人が居るのなら。

　その人が現れた時、その人は、私を消してくれるのかしら。

　私以上に、私らしい人。

　私以上に。

　濃い色を持った人。

「…居たらいいわね、麻里の理想の人」

「ふふっ。楽しみ」

　私が笑顔で返すと。

　麻里は、本当に楽しそうに笑った。

ｅｎｄ

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ここまで読んで下さり、有り難うございました！久しぶりに達成感に襲われて(？)ます(笑　　　　　　　　　　　　　歪んだ愛情、憎しみと愛の違いが解らない等、個人的に好きなネタで書かせて頂きました。　　　ちらっとした書けなかった『麻里の顔の私(マリ)』ですが、詳細はわかりません。整形なのか、元からなのか、雰囲気だけなのか。　　　　　　　あと、『マリ』と言うのが本名ではない気がします(x_x;)きっと麻里がそう読んでるだけだと…。　　　　　　　　　　　では、これからも気合いで書きますので、駄作ではありますが、よろしくお願いします☆