Until the end

Arc 1 ― 第4話- - どうやら時間だ

「さあ、ソフィア、お前の力をチェックしてみようか。」

トーマスは一瞬で消え、そして突然彼女の前に現れたが、何もせずにただ立っていた。驚いたソフィア——彼女にしては信じられないほどの速さだった——特殊能力が使えないため、とにかく急いで逃げようとした。

ソフィアは怒りに満ちた目で彼を睨みつけた：「攻撃してこないのか？ 私をからかってるつもり？」

「ほら、どうやら終わりの神がお前に力を与えたようだな。しかも、お前を送り込んできた。ちょっと笑えるぞ。あいつもバカだな。俺が気づかないと思ったか、それともお前を自殺ミッションに送り込んだか。」

「は？ 私が知ってる限り、あの人はお前たちを簡単に虐殺したんだよ？」

「ああ、過去のことを知ってるのか。残念だが、戦いでは役に立たないな。」

トーマスは話しながら彼女が攻撃してくると予想していたので、ソフィアが突進してきた瞬間、彼女の背後に現れ、腕を掴んで折った。

ソフィアは痛みで叫び、呟く：「あんた…私の力を封じたんだな。もし使えてたら、今頃あんたは死んでるわ！」

「そうだな、そうだな。ただ、戦いを少し長引かせたかっただけだ。」

ソフィアの腕は元の位置に戻った。

「思ってたより弱いな。エミリーはお前と戦う時、本当に力を抑えてたんだろう？ だって、彼女ならお前を倒せるはずだ。」

「私をバカにしてるのか？！」

「まあ、ゲームは終わりだ。お前の戦闘スキルを見せてもらおうか。」

ソフィアは体内で何かが解放されたのを感じ、再び力が使えるようになった。

「バカめ、今度こそ殺してやる！」

ソフィアはゲートを開き、二人のソフィアが現れた——一人はトーマスの前、もう一人は背後。トーマスは微笑み、全ての攻撃をかわし、場所から場所へとテレポートしながらソフィアが追いかける。

マックスはトーマス——時空の神——を見つめ、思った：「これは夢か？」

--創造の守護者に一人会うだけでも一生に一度の出来事なのに、一日で二人も会うなんて、生きてるうちに数人しか体験しないことだ！

彼らの動きは速すぎてマックスには見えず、ただランダムな場所から衝撃波が飛び散るのが見えるだけだった。

「速い。すごく速い。」

トーマスはソフィアを攻撃せず、ただ全ての攻撃を回避していた。

マックスは疲れ切って傷ついた生命の女神の方へ歩み寄った。

「まさか、彼女は本当に彼女を殺したのか？」

彼は彼女が「死んで」いるのを見て衝撃を受けた。

トーマスはマックスに気づき、目を見開くと、巨大な衝撃波がソフィアを吹き飛ばした。そして、トーマスはマックスの背後に現れた。

「心配するな、俺たちを殺すのはそんなに簡単じゃない。エミリーは大丈夫だ——もっと酷い目に遭ってた時だってある。」

ソフィアはトーマスの背後に現れ、叫んだ：「おい、戦いの最中だぞ！ 舐めるんじゃねえ！」

「ヤハウェ、お前に聞きたいことが山ほどある。俺がこいつを片付けてる間、ここにいろ。」

「いいだろう、もううんざりだ。質問タイムに移るとするか。」

ソフィアはパンチを繰り出しながら、二人のスピードはさらに上がっていった。

「で、どうやって俺たちの居場所を見つけた？」

「何で答える必要がある？」

「そう言うと思ったよ。」

トーマスは無限を見つめるような目で彼女を見つめ、巨大な衝撃波がソフィアを森の外の湖へと吹き飛ばした。

ソフィアは完全にキレた。トーマスの仕打ちに応え、彼女は数百のゲートを開き、トーマスを自分の世界に引きずり込もうとした。

「何をしようとしてるんだ？」

トーマスは手を伸ばし、ソフィアに触れた。

ソフィアは笑った。

「触れるだけで、相手を自分の領域に引きずり込めるんだ。」

世界が凍りつき、全てが白黒になった。

「これで私の領域の中。今度こそ舐めた態度の代償を払わせてやる。」

「マジでバカなのか？」

「は？」

「正直、わざとお前の領域に入りたかったんだ。ただ、触れただけで人を領域に送り込めるなんて知らなかった。それはすごいな、認めるよ。もし俺が時空の神じゃなかったら、今頃ビビってたかもな。」

「まだ理解できてないんだけど、あんたが時空の神だからって、どうして私が殺せないの？ 説明して？ それとも自分で考えるべき？」

「マジで言ってるの？ 何も知らないのか？ 終わりの神は脳みそを半分しか分けてくれなかったのか？」

「おい、誰に向かってそんな口をきいてる？ 今の立場じゃ私をバカにできるんじゃないぞ。ここは私の領域——何だってできるんだから。」

ソフィアは地面に穴を開け、数千キロの深さの毒針の底をトーマスの下に出現させた。

「さあ、死ね。」

彼女は地面を閉じ、穴が最初からなかったように見せかけた。

トーマスは突然ソフィアの背後に現れ、言った：「強いくせに、本当に何もわかってないな。」

「意味わかんない！ 殺したはずだぞ！ どうやって逃げた？ お前、何者なんだよ？！」

「わざわざ説明させんなよ——俺は時空の神だ。さっきまで戦ってたのはヤハウェと生命の女神。で、お前のボスは終わりの神。それだけじゃない、お前が使ってる力はほぼ純粋な時空エネルギーで、それはこの世界に俺を通じて入ってきたものだ。だから、お前が使える時空エネルギーのレベルをコントロールできるし、ほぼ完全に力を封じることもできる。」

彼はソフィアに歩み寄り、時空の剣を召喚し、彼女を威嚇した。

「わかったか、ソフィア？ 俺たちはまだ力を完全に制御できてないから、道具を使って力を発揮する。これが時空の剣だ。あと一つ——お前の領域は結構弱い。この剣を召喚するのに、領域が崩壊しないよう耐久性を1000倍にしなきゃならなかったぞ。」

ソフィアは地面に崩れ落ち、懇願した：

「何でも答える！ 騙されたんだ！ 終わりの神は、あんたを殺せば想像を超える力を約束した！ 後悔してる——どうやってあんたたちを見つけたか、本当は知らない！」

「ああ、わかったよ。最初はお前が俺たちを見つけたように見えたが、心配するな——恐れるべきは俺じゃない。終わりの神の元へ帰ることになるな、そして厄介なことになるぞ。」

トーマスはソフィアに向かって剣を振り下ろした。

「ちょっと痛いぞ。」

「待て！ 待て！ 待てよ！」

トーマスはソフィアを斬りつけたが、血は流れなかった。彼女の体は紙のように裂け、細かな破片に切り刻まれ、空へと散っていった。

トーマスは思った：

「思ったより強くなかったな…でも、もっと強い奴らが来る。一つ確かなのは——ヤハウェの覚醒を感じたのは俺だけじゃないってことだ。」

周りの世界はガラスのように砕け散り、トーマスはマックスが生命の女神を助けようとするのを見た。

「心配するな、ヤハウェ、彼女は大丈夫だ。」

「わかってるけど、まだ超常の力に慣れてないんだ。あと、俺の名前はマックスだ。」

「ああ、すまない、マックス。」

「で、これからどうなる？ 俺はどうなんだ？」

「新・神々の宮殿に連れて行く必要がある。」

「それがどこかも知らないんだが。」

「心配するな、全て説明する。でもまず——体の調子はどうだ？ 初めて力を使った時、体は上手く反応しないからな。」

「多分大丈夫だ——むしろ調子いい。ソフィアに負った傷も全部治った。」

マックスは突然頭痛とめまいを感じ始めた。

「どうやら誰かがお前を探してるようだな、マックス。また後で会おう。」

「え？ 何の話だ？ 何年も寝てないみたいに感じる…」

マックスは地面に倒れ、目を閉じて意識を失った。

「ここは…どこ？」

マックスは病院のベッドの上に横たわっている自分に気づいた。

「母さん？ 父さん？ あんたたちなのか？」

マックスの母親は彼を強く抱きしめ、父親が話し始めた：

「地震の時に消えたんだ。静枝が森で気を失ってるお前を見つけてくれた。」

母親はマックスを平手打ちした：

「何考えてんだ！ 学校をサボろうとしたんだろう？ もし彼女が見つけてくれなかったらどうなってたと思うの？」

「わかってる、ごめん。本当にごめん。」

マックスはさっきまでの出来事を思い出し、それが現実だったのかどうか考え始めた。

--創造の守護者に会った…夢だったのか？ 現実だったのか？ もうわからなくなってきた。

医者がマックスの部屋に入ってきた。

「やあ、マックス。私はドクター・ノクティス。今日は担当させてもらう。」

医者はマックスのチャートを見ながら：

「運がいいな、マックス。地震の時に怖くて気を失ったんだろう。今日中に退院できる。」

「ありがとう、もし怪我してたら母さんに何されるか想像もつかないよ。」

医者は微笑んだ：

「心配するな、仮に怪我してたとしても、私は何とか治してただろう。まあ、普通の医者じゃないからね。」

マックスは家に帰り、ひどく疲れを感じていた。

「もう寝るよ。」

母親が言った：

「ああ、そうだ。学校から連絡があって、明日は休校だって。」

「やっと休める…明日はテクミの父親に温泉に連れて行ってもらえるか聞いてみよう。この騒動の後は、ただ温泉に浸かりたい。」

マックスはベッドに入り、眠りにつこうとした。

その時、窓からノックの音がした。

「なんだよ？」

「マックスか？」

カーテンを開けると、仮面を被った人物が立っていた。

--夢か？

「何か…用？」

「お前の住所を見つけるのにどれだけ時間かかったと思ってるんだ？ もっとわかりやすい所に住めないのか？」

「お前…誰だ？」

「時間がない。ネオには1神時間——人間の時間で5時間——で着くって約束したんだ。」

「何の話だかさっぱりわからん。」

「道中で説明する。」

奇妙な女はマックスの手を掴み、彼を連れて飛び去った。

「離せよ、変なおばさん！」

フラクチャーと呼ばれるその女はマックスの言葉に激怒した。

「は？ 誰に向かって変なおばさんだ？ こっちは親切でやってるんだぞ！」

奇妙な女はマックスを宇宙の高みへと連れていった。

「？！ 宇宙じゃ死ぬぞ！ 何してるんだ！」

大気圏を抜けると、彼女は信じられない速度で加速し始めた。マックスはなぜか宇宙の過酷な環境に耐え生き延びた。

彼らは地球の外に浮かぶ構造物に入った。

--生きてる？ どういうことだ？

奇妙な女はマックスに怒りながら振り返った。

「おい、ガキ、変なおばさんって言ったこと忘れてないぞ。許さないからな。」

彼女はマックスを強く殴った。

マックスは床にのたうち回った。

「うぐ…お前は誰だ？ 俺に何がしたい？」

彼女は仮面を外し、魅力的な特徴と短い茶髪の美しい女性の顔を現した。

「お前…運命の女神か？」

「そうだよ。」

ドアが開き、そこに立っていたのは時空の神、トーマスだった。

「やあ、マックス、いよいよ時が来たようだな。心配するな、すぐに全て説明する。」

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しばらくアップロードできなくてすみません、やることがたくさんありました。\