Arc 1 ― 第2話-：「我こそはマックス・レイヴン！」
マックスは弱くないことを証明するためなら、自分の中にすら存在を知らない力さえ引き出す！
「俺の人生、ずっとみんなに馬鹿にされてきたんだ。誰もが知ってる奴だけど、実際に話しかける奴はいねぇ…」
「8年生になるまで、友達なんて一人もいなかった。俺は…」
「俺は強い。」
「弱くねぇんだ！」
空から落ちてきた女の子が、生命の女神の方へ颯爽と歩いてくる。
「見つけるのにどれだけ苦労したか、全然分かってねぇんでしょ？」
彼女は嘲るように、皮肉たっぷりの声で言う。「こんな田舎の片隅に隠れてるなんて？ 賢いけど、俺からは誰も隠れられねぇわ。あははは！」
「ソフィア…」
女神は、緊張した口調で呟いた。
「おお、これは何だ？」
ソフィアは獲物を見るような目でマックスを捉えながら言う。「この未開発な小さな惑星の出身か。教えてくれ、坊や――俺が到着した時に、どうしてお前があの子の近くにいたんだ？」
その笑い声は、砕け散るガラスのように響く。
マックスはよろめきながら立ち上がる。女神の顔は秒ごとに青ざめていった。
「聞け、マックス――」
女神が焦った声で話し始めるが――
ソフィアは忽然と姿を消す。背後でポータルがパチンと閉じた。
「一体何をしてるんだ？！」
とマックスは息をのむ。
「正確なところは分からねぇけど…」
女神が囁く。「彼女の力なら、敵の目から消えることができる――」
【バキッ！】
ソフィアが女神の背後に再び現れ、手からは紫のエネルギーが煙のように立ち上る。彼女は一気に攻撃を仕掛けた――
【ドカーン！】
爆発が森全体を揺るがす。女神は辛うじて防ぐが、その衝撃波でマックスは木々の間を転げ落ち、50ヤード先に激突。足が「パキッ！」という音を立てて折れた。
「ぎゃっ――！ 足が！」
地面の真ん中、女神はクレーターの中に立ち、ソフィアの猛攻に対して腕を広げている。
「本気で自分を救えると思ってるの？」
とソフィアは嘲笑する。「命令ははっきりしてる。お前を捕まえて、この道にある全て――この哀れな惑星まで虐殺するのさ。」
「お前がここにいる理由は、俺はちゃんと知ってるんだ」
女神は唸る。「彼は俺たちの完全な力が戻るのを恐れてる…そうだろ？」
女神は破壊的なアッパーカットを叩き込む。緑のエネルギーが拳から噴出する――
【ビュッ！】
だがソフィアは全く動じねぇ。「あははは！ それって…狙いか？」
「気を引くためさ」
女神はにやりと笑う。
ソフィアの下で大地が割れ、結晶のような尖塔が突き上がる――
だが、ソフィアはまたしても姿を消してしまった。
「くそっ！」
女神は荒い息をつく。「援軍が必要だわ。」
その間、マックスは折れた足を押さえ、白熱のような痛みが全身を走る。
「…動かねぇとな…」
ソフィアが再び現れる――しかしすぐに女神の破壊的な一撃を受ける。
「お前のポータルトリック、二度と通用しねぇ」
女神は低く唸った。
彼女たちの戦いは目も眩むほど激しくなる。拳が超音速の速さでぶつかり合い、周囲の木々が蒸発する。マックスはその動きを全く追えず、ただ緑と紫の閃光だけが目に焼き付く。
「お前には勝てねぇ！」
女神は咆哮する。「俺の本当の力、まだ見たことねぇだろ！」
彼女の茶色い瞳がエメラルド色に燃え、髪は生きた蔦のように激しく躍る。女神は優勢に回り、ソフィアを顎に激しい一撃で叩き返す――
「ぐはっ――！ 本当に痛ぇ……」
ソフィアは血を吐きながら言う。「でも、本気でそう思ってるのか…？」
女神は両手を背中に組むと、眩い緑の光輪が彼女の周りに広がった。
「創造の息吹！」
その爆発がソフィアを何マイルも先の森へと吹き飛ばし、女神はすぐ後を追って突進する。
「まずい…」
女神は小さく呟く。「奴らに見つかっちまった…それに、まだエホバの居場所も掴めてねぇ。」
「アハ…あははは！」
ソフィアの笑い声が煙の中から響く。「それで俺を終わらせられると思った？」
ソフィアは再び突進――
【ドンッ！】
そして女神を地平線の向こうへ吹き飛ばす。
「んっ、強ぇな」
ソフィアは甘い声で言いながら伸びをする。「こんなに楽しいのは何世紀ぶりだぜ。」
その時、彼女の視線はマックスに留まる。
「おお？ お前は彼女の小さなペットか？」
マックスは必死に這い去ろうとするが、胃がむかむかして……
「ぐわっ！」
と恐怖で嘔吐する。
「怖がんなよ」
ソフィアは甘ったるい声で、ふざけた顔をしながらマックスの頬を撫でる。「すぐ終わるって約束する。信じてよ！」
と指を立て、くすくす笑う。「それに、心配するなよ――お前の死体をコレクションに加えるつもりはねぇから。」
「お前…正気かよ――！」
とマックスはまたも嘔吐する。
「おっと！ 驚かせちゃってごめんね～」
ソフィアはマックスの顔を強く掴み、にやりと笑いながら続ける。「ほら、ほら…大丈夫。誰だっていつかは死ぬんだから。」
「こんなの、不公平だ…」
マックスは絶望に打ちひしがれる。「俺はまだ若い……生きる前に終わっちまうなんて――」
遠くで、女神が一直線に彼らのもとへ戻ってくる。
「ちっ、ちっ。邪魔はするなよ」
とソフィアが舌打ちしながら、マックスの前に再び姿を現す。「ここはもう私の世界。ここにあるものは全部、私が支配してる。もしくは…鬼ごっこでもどう？ そっちの方が楽しそうかもね――」
「絶対に無理だ！」
とマックスは唾を吐きながら叫ぶ。「俺はこれを生き延びてみせる――！」
「退屈だわ！」
ソフィアはため息をつき、マックスの背後にポータルが開くと、紫色に光る拳で彼の腹を容赦なく殴り込む。
【ぎゃっ――！】
毒が彼の血管を駆け巡り、世界はぐるぐると回り出す。彼は倒れ、手足が重たくなっていく。
「この毒は幻覚を引き起こすのよ」
ソフィアはブーツを彼の顔に押し付けながら呟く。「死ぬ瞬間すら分からなくなるからな。」
マックスは叫ぼうとするが、声が出ない。
「でも、実際に手を下すのは大好きなのよ」
彼女は低く囁きながら、マックスの喉を掴んで持ち上げる。「あの光が消えていくのを見るの…」
彼の視界が暗くなり、顔は死体のような紫に染まる。
「これが…終わりか？」
とマックスは心の中で呟く。「俺の人生、何だったんだ？」
そして――
真っ暗闇。
果てしない虚無の中、影に包まれた女性が彼の前に立つ。
「お前は…誰だ？」
とマックスは咳き込みながら問いかける。
沈黙。
遠くに、眩い光が輝いている。
「それは…転生か？」
希望が一瞬灯る。「待ってくれ――お前は、俺の夢に出てきた女性じゃねぇか！ 死の天使か？」
彼はよろめきながらその光に向かって歩き出す――
「いや……」
と女性は囁く。「そこへ行っちゃダメよ。」
「なんでだ？ これが俺のセカンドチャンスだ！ もっと強くなれるんだ――！」
女性の拳が彼の胸に突き刺さる――
血ではなく、光が噴き出す。
マックスは奈落の底へと投げ出される。
「お前は……俺に何をしたんだ？！」
彼は叫ぶ。何かが彼の内側で展開し始める――
【ドシャーン！】
黒曜石のような障壁が粉々に砕け、彼は落下する――
「…諦めるな…」
女性の声が遠くから響く。
そして――
現実が元に戻る。
ソフィアは依然として彼を絞め続ける……だが、今や彼の体は未知のエネルギーで燃えている。
「お、まだか？」
ソフィアは瞬きをしながら驚く。「死んでねぇのか？」
「違う」
マックスは呻きながら叫ぶ。「お前を殺すのは、俺だ！」
彼は力強く解放される。瞳が純白に燃え上がり、神々しさを超える輝きを放つ。
ソフィアはよろめいて後退する。「お前…お前は――」
「俺はマックス・レイヴンだ！」
そして、女神の声が驚愕とともに響く：
「マックス…お前がエホバだ！」
マックスは、弱さを証明しないためなら――自分でも気づいていない力さえ引き出す
