Arc 1 ― 第1話--終わりの始まり
現実と幻想の間
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全てが破壊された。完璧だった世界は、もう塵。生き残った領域は地獄みたいな風景に。何十億もの命があったのに、残ったのは…何百万年も戦い続けた二人きり。
「なんでこんなこと…？」
オレは彼女を倒さなきゃ。これが最後のチャンスだ。
20代前半のマックスは、疲れ果て、敗北感に包まれていた。それでも、かすかな魔法の動きを試みる。目の前には、漆黒の髪に冷酷な表情、圧倒的なオーラを放つ女が立っていた。
「いつまでたってもわかんないの？勝ち目なんてゼロ。その惨めな呪文が効いたとしても、私には無意味よ。私の力は無限大―どんどん強くなるの、アハハ！」
「お前は全部壊した…オレの世界も、友達も、家族も！『リセット』が失敗しても、絶対に殺す！！」
何千年も、マックスは泣き続けてきた。でも、アリアナだけは許せない。
「バカめ。オレは好きなだけ力手に入れるんだ―」
アリアナが突然言葉を止め、体が氷のように固まる。
「私…やっちゃった？彼女を殺した…？」
アリアナの髪は茶色に褪せ、服はボロボロ、顔は影に覆われる。それでも、マックスはこれが望んだ結末だと確信している。
「何が起こったんだ…？」
謎の女が何か言おうとするが、言葉にならない。
「立ちな」
「あなた…誰？何が起こったの？」
「お願い…立ちな…」
そして、すべてが闇に包まれる。
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夢…？
めちゃ現実感あったのに。全部覚えてるけど、全然寝てないみたいな感覚。
あー、わかった。『ザ・ファイナル・アドベンチャー』の夢か―毎晩見てるやつ。あの魔法の世界、マジで行けたら楽しいのにな。
部屋は普通のティーンエイジャーみたいに飾られている。アリアナのポスター、マックスが戦ったキャラのポスター、夢で着てた服に似た格好のキャラのポスターが壁に貼られている。どうやら、マックスは大好きなシリーズのワンシーンを夢で見たようだ。
窓から柔らかい日差しが入り、アラームが鳴りまくる中、階下から大声が響いてくる。
「起きな！もう行くから！学校遅れるよ！」
「うん、うん、今行く！」
マックスはよろめきながら階下へ。夢の中の謎の女のことが頭を離れない。
「変だな…あの番組で戦ったのはアリアナなのに、最後の女は…一体誰だったんだ？どこかで見たことがあるような…」
「テレビつけとく？」
「…ま、いいか。やることないし」
「でも、やることあるだろ―学校行けよ！三日連続で遅刻じゃねえか！」
その時、ニュースがマックスの注意を引く。
創造の守護者たちが再び地球を救った後、隠された神の力を持つ人物がいるなら、この番号に連絡を…では、天気予報に移ります
「あいつら何者なんだ？子供の時からぜんぜん年とってねえじゃん！」
「お母さん、それ創造の守護者だよ。知らなかったの？あいつら不死身だよ。俺たちを守るためにいるんだ」
「守るって何から？みんなスーパーヒーローじゃねえし。ま、いいけど。遅刻するなよ！」
「家族みんな、あいつらのことバカにしてる。もしオレが地球外の超能力者の家系だったら…学校もないのに、心配もないのに―」
マックスは慌てて外へ。遅刻に気づいた。
「急がなきゃ。また遅れたらマジで怒られる。でも腹ペコだ…学校マジで嫌い」
冷蔵庫からバナナをつかみ、ダッシュ。10分の道のりを5分で走り、ギリギリで学校に到着。机に倒れ込む。
「おめでとー、今日は遅刻してないね」
「走った…息できねえ…」
「ニュース見た？創造の守護者たちが流星止めたんだって！すげーよ！」
「見逃した。寝坊しちゃって」
「でもさ、今日もあのメッセージ見たよな？また同じのが掲示板に！この『謎の力を持つ男』って誰だと思う？創造チームの新メンバーか？」
「多分だけど…はっきりわかんない。ずっと同じメッセージだし」
その時、女の子が声をかける。
「おはよ、マックス！」
「お、おう、シズカ」
「また守護者の話してるの？」
友達のタクミがむっとする。
「シズカ、あいつらバカにするなよ！今日だって流星から救ったんだぞ。いなかったら死んでたんだぜ」
「あなたたちマジで情けないわ。その童話みたいな話、まだ信じてるの？」
「まあいいや、じゃあな、マックス」
シズカは教室の反対側へ。
「マックス、あの子に告白しろよ！毎日話しかけてきてるじゃん！」
「彼女は幼なじみだよ。今はあんまり話さないけど。クールな男の子に夢中なんだ」
「甘いなぁ。オレだったらもう付き合ってるぜ！」
するとタクミが突然思い出す。
「昨日、温泉小屋の鍵、ちゃんと閉めたか？この前開けっ放しでアライグマ入ってきてさ。またやってたら、ウチの親父が追い出すって言ってたぞ」
――クソ、忘れてた！授業が始まる前に直さなきゃ…
クソ、先生来る！
教室に先生が入ってきて授業開始。マックスは手を挙げる。
「トイレ行っていいですか？」
「授業始まったばかりですよ」
「マジでヤバいです！お願いします！」
――あーあ、また変なこと言っちゃった…学校でも目立つし…
マックスは家から逃げるように全速力で学校を出る。
――温泉小屋の鍵閉めなきゃ。あの温泉の感じ、捨てられないんだよ。なんとか往復して授業に戻らなきゃ。バレたらマジで終わりだ。
森の中の小屋へ急ぐ。不自然に明るい森。
「もうすぐだ…鍵を閉めて――」
中から変な音。
「アライグマ？イノシシ？落ち着け…」
扉を開けた瞬間、目に入ったのは…温泉に浸かった裸の女。髪は漆黒。
「ここは私有地です。無断侵入はダメですよ」
「す、すみません！自然の温泉は熱すぎて、こちらがちょうど…」
彼女の顔―それは生命の女神、創造の守護者そのもの。
「あなた…生命の女神？」
「そう。知っててくれて嬉しい。マックスだよね？」
マックスは顔を真っ赤にし、なぜ来たのか忘れる。
「あなた…ここは私有地よ。出て行って」
「すぐ行くよ。学校に急いでるんでしょ？」
「なんで知ってるんだ？心読めるのか？」
女神は笑みを浮かべる。
「大丈夫。問題ないから」服をまとうと、ふわりと浮かび上がる。「暇な時はこの温泉回ってるの。楽しんでね！」
「生命の女神は飛び去っていった」
「『わ、わ！じゃあね！』」
マックスは野原を抜けて戻り始めた――彼が知っている最も速いルートは、森を通り抜けるものだった。
「ありえない…生命の女神に会った—裸で！もう少しだけ彼女を見ていたかった…
タクミに話しても信じないだろうな。写真を一緒に撮っておけばよかった。」
マックスはスマホを見て、思った以上に時間が経っていることに気づいた。「先生に疑われる前に学校に戻らなければ。」
走っている途中、また彼女を見かける―今度は不安そうな顔で。
「なんでそんな心配そうなんだ？考える暇なんてない…」
「ここで何してるの？早く出て行きなさい」
突然、不気味なハミング音が周囲を包む。
「走れ、マックス！ここは思ってる以上に危ない！」
「何が起こってるんだ？」
「普通の人間はここじゃ生き残れない。急いで！」
その瞬間、爆発が森を襲い、マックスは吹き飛ばされる。
「流星…⁉︎」
煙が晴れると、青く光る目と不気味な笑みの黒髪少女が。
「ほう、ここに隠れてたのか？新帝国からの挨拶だ。君の未来は終わり―へへへ！」
マックスは衝撃で倒れ、鼓動が早くなる。煙が目を刺し、足が動かない。心だけが叫ぶ：「動け！」
気に入ってくれると嬉しいな！
