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8.必要

　私は使えない人間だ。

「ほら、シオン！そこ片付けて！！！」

「はい！！！」

　私は何もできないグズ人間だ。

「お母さん〜！シオンがまたお皿を割った！」

「ヒナ！ちょ、ちょっと待って！！！」

　私はダメ人間だ。

「ごめんなさい……」

「いいのよ。休んでいて？リンちゃんは借りるわね」

「……はい」

　本当に最悪だ。

　なんの戦力にもなれない。

　どうしようもない私がそこにはいた。

「どうしたんですか？」

「リン。私が使えなくて、クズで、ダメ人間でごめん」

「姫は存在が尊いので、ここにいるだけで大丈夫です！」

　つまり私は本当に使えないってことね。

　自覚はあるけど、はっきりと突きつけられると心にくる。

　ヒナと名乗った幼女に引っ張られていったら、成り行きで飲食を振る舞うお店のお手伝いをすることになった。

　なんで私に声をかけたか聞いたところ、

「お姉ちゃんが暇そうで、優しい感じがしたから」

　とのことだった。

　悪い気はしないし、上機嫌でついていった。

　リンも旅っぽいっていってたし、気軽にやってみるかぐらいな感じ。

　正直な話、余裕だと思ってた。

　でも、現実は非情だった。

　人で溢れた激混みの店。

　ヒラヒラの動きにくい服。

　単語の羅列は呪文のようで、全く頭に入ってこない。

　慣れない接客対応はとても疲れた。

「次はこっち！」

「はい〜」

「まだ？」

「お待ちください〜……」

　こんなことになるとは思わなかった。

　自分が不器用だとはじめて知った。

　私が戦うことしかできないと思い知った。

　こんなに普通に働くことが疲れるなんて思わなかった。

　この途方もない無力感。

　この感覚はあの2人に捨てられて以来かな。

　さすがにちょっとヘコむ。

　それに比べてリンは素晴らしい。

「リンちゃ〜ん」

「はい！」

「あの、いいですか？」

「はい！なんでしょうか？」

「これとこれを頼みたいんですけど……」

「はい！確認しますね〜」

　ほらみてよ。

　私とは大違い。

　明るくて、仕事ができる人気者。

　私は必要のないお荷物。

　まさかの立場が逆転した。

　明るいことが取り柄だと思ってたのに、こういうことはまるでダメ。

　自分の弱さに気付かされて、気持ちが暗くなる。

　まぁ、何事も経験だ。

　それでも辛いものは辛い。

　今ではこうして、完全に戦力外で裏口に座り込んでる。

　まさに典型的な仕事ができずサボってる、ダメなやつ。

「ね〜、クロ」

「にゃあ」

　クロに慰めてもらう。

　コイツは勝手なやつだけど、優しいところもある。

　私が辛い時にはちゃんと側にいてくれる。

「にゃ！」

「おい、こら！どこいくの？！」

　どっかいっちゃった。

　まさかそのクロにまで見捨てられるとは。

「はぁ……」

「どうしたんですか？」

　いつの間にか横にいたリンに話しかけられる。

　可愛くて眩しい、笑顔を振りまく女の子。

　そりゃ人気にもなるわな。

　それは私の取り柄だと思ってたのに。

「いや、リンって可愛いなと改めて思っただけ」

「…………」

　ほんと可愛いな。

　そう思っていると、私ではないお皿を割る音が聞こえる。

　急いでリンと覗いてみる。

「ごめん……」

「またやったの？」

「ボクが片付けを……」

「いいよ。私がやっとく」

「……ごめん」

　さっきもみたやりとり。

　ユズキ・ハツメさんというらしい。

　年齢は私よりちょっと上かな。

　黒い髪は珍しいからすぐに覚えてしまった。

「ユズキさんはここで働いて、3年ぐらいらしいですよ」

「……そうなの？」

「可愛いのに残念って、ヒナちゃんがいってました！」

　あの子はほんとなんでも言うな。

　そして結構、言ってることが酷い。

　本当に将来が楽しみだ。

「まぁ、人には向き不向きがあるしね」

「そうですよ！だから、姫は大丈夫です！」

　この短時間でもわかる。

　私も人のことは言えないけれど、彼女は不器用だと思う。

　そして、これは私の勘だけど、この仕事は向いてない。

　夜になって、尚更そう思う。

「お姉さん〜」

　酔ってダル絡みをする客。

「すいません……」

「痛い痛い！」

　それを謝りながら撃退してる。

　ここにいるのは、きっと役割があるからなんだろう。

　でも、それは彼女にとって幸せなんだろうか。

「ユズキ、ありがとう！」

「……うん」

　今、決めた。

　とりあえず、仲良くなってみよう。

　正直なところ気になるし。

　これはきっと、お節介ってやつだ。

　でも、思い立ったらすぐに行動する。

　それが私でしょ。

　ちょうど、休憩らしいし。

「ユズキさん！」

「あっはい、シオンさん。なんでしょうか」

「敬語いらない！ユズキさんの方が年上でしょ？」

　上目遣いで印象よくを心がける。

　可愛い後輩のポジションを掴みにいく。

「はい。いや、そうじゃないね。うん。わかった」

「そうそう！」

「ボクのこともユズキって呼んで」

「いいの！？」

　一気に距離が縮む感覚。

　今のところはいい感じ。

「いいよ」

「ありがとう、ユズキ！」

「それでシオンは、私に何か用？」

「……ただユズキと仲良くなりたいだけ！」

　正直な本音を伝える。

　これでいいと思う。

　本当に裏とかないし。

「なにそれ」

「……」

　ユズキの笑った顔はとてもいい。

　この顔をもっとみたい。

　その時、お店の方で怒鳴り声が聞こえた。

「ごめん。いかなきゃ」

「……わかった」

　いいところだったのに。

　邪魔されて腹立たしい。

「ユズキ！後で、いろんな話をしよう！」

「うん」

「約束、したからね」

　辛いだけだと思ってたけど、きっとそれだけじゃない。

　今やってることに意味を持たせるのはきっと自分。

　だって私達は何も知らない子供なんだから。

　これから自分を探していけばいいんだ。

　ホールに出てみると、客同士がめちゃくちゃ揉めてた。

　ユズキが必死に止めようとしてるけど、人が多すぎる。

「はぁ〜」

　大きな溜息が出る。

　こんなつまらないことで話を遮られた。

　でも、まぁこんなこともあるよね。

「あがっ……」

　そう思ってたら、ユズキが1人吹き飛ばしてしまう。

　そうか、加減を知らないんだね。

　こんな平和ならしょうがない。

　きっと経験が少ないんだろう。

「いつもこんなことあるの？」

　いつの間にか、後ろで震えてるヒナに聞く。

「ない……」

　そうなんだ。

　私はやっぱり運がいいらしい。

　きっとこれも、運命の出会いってやつだ。

「お前！ふざけるなよ」

「最初に仕掛けてきたのは、貴方達だ」

　でも、このままじゃヤバいかも。

　いつのまにか喧嘩の矛先はユズキにいってる。

　そしてユズキも頭に血が昇ってる。

　私がやるしかないかな。

　いつものをやろうと思ったけど、思い止まる。

　これは戦いじゃないから、必要ないか。

「こ〜ら、喧嘩はダメ」

　振りかぶった拳を受けとめる。

「シオン！危ない！」

「大丈夫！」

　ユズキを安心させるために余裕をみせないと。

　振り返って笑顔をみせる。

「んだよ、お前！」

「ほっ、よっと」

　集団で殴りかかってくる。

　マジで躊躇ないな〜。

　お酒で酔うと人ってこうなるんだ。

　私も気をつけないと。

「だからダメだって」

「うわっ！」

　1番マシなやつの額にデコピンをして転ばせる。

　それをみた彼らは、一歩引いた。

　屈んで、その男の顔を笑顔で覗き込む。

「仲良く……、ね？」

「はい……」

「……次はないよ？」

「はい！！！」

　そいつらは仲良く、一緒になって出ていった。

　これで大丈夫だろう。

「お姉ちゃんすごい！」

「ありがとう、シオンちゃん！」

　気分がいい、満たされる。

　こんな気持ちはここにきて初めてだ。

　でも、それよりもまずやることがある。

「ユズキ！」

「……なに？」

　そんな綺麗な顔で暗い顔をしないでよ。

　それに知らないことは悪いことじゃない。

「教えてあげようか？」

「……なにを？」

　これから学んでいけばいい。

　これから知っていけばいい。

「力の使い方、だよ！」

「……うん。教えてほしい」

「なら、そのかわりにユズキのことを教えて！」

「……え？」

　もっと知りたい。

　もっと聞きたい。

　それで十分だ。

「さっきの約束！」

　それだけで私には価値がある。

「わかった」

　そう、その顔だ。

　それがもっとみたい。

　その顔を最初にしたい。

　だって私達は、まだ始まったばかりなんだから。

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