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2.幸せな音

「私はリンです！リン・イスカと申します！」

「リンちゃん、よろしく！こっちはクロね」

「にゃあ！」

「はい！シオン様！」

　ちゃんと名前を聞いて、答えてくれる人でよかった。

　邪魔するなよのパターンも想像してたからね。

　最初に会うのが優しそうな女の子でよかった。

　あと、可愛いし。

「先程は、助けていただきありがとうございました！えっと、シオン様！」

「うっ、うん」

　近い近い近い、顔が近い。

　一気に距離を詰めてくるリンちゃん。

　勢いがすごくて、ちょっと引いちゃった。

　まるで相手にされていないクロは、拗ねて離れたところで丸くなってる。

「そ、それで、リンちゃんは何でこんなところに1人でいるの？」

「あっ。それは……」

　表情が一気に暗くなる。

　この娘、わかりやすいな。

　相変わらず顔は近いままだけど。

「私は魔物狩りが仕事なんです。私、貧乏で。」

「そうなんだ……」

　その顔はどんどん暗くなっていく。

「両親も死んじゃってて……って何話してるんだろ。こんなことを話されても迷惑ですよね」

「そんなことないよ。リンちゃんのこともっと教えて」

　少し戸惑った後に、ちゃんと話してくれる。

「今日もいつもみたいに、仕事をしにきてたんですけど、さっきの奴が出てきて、みんな逃げてしまって……。お前はお荷物だから、せめて役に立てって見捨てられました」

　声が震えてる。

　とても怖かったんだと思う。

　私だって怖い。

　形が少し違うだけで、同じ想いを経験してるから。

　誰かに、人に裏切られるの辛い。

　今でも忘れたいという気持ちで心が痛む。

「取り残された後、逃げきれなくてもうダメだって時に、シオン様がきてくれて……」

　ついには涙が流れる。

　ここで寄り添わなきゃ、きっと私は主人公になれない。

　リンちゃんを優しく抱きしめる。

「辛かったね。もう大丈夫だよ。私がずっと側にいるから」

　リンちゃんは全部を吐き出す。

　ここは私と彼女の2人きり。

「大丈夫だから、ね？」

　その涙ごと、全て受け入れてあげよう。

　優しく寄り添うことが、今の私にできる唯一の事だから。

　◇

「大丈夫？」

「大丈夫、です」

「よかった！」

　顔を真っ赤にしているリンちゃん。

　人に甘えるのは、やっぱり恥ずかしいものだよね。

「大丈夫！誰にも言わないよ！」

「……？」

　リンちゃんは首を傾げてる。

　わかるよ〜、その気持ち。

　私は恥ずかしくて、人知れずに泣いたもんね。

　大丈夫、今日のことは2人だけの秘密だ。

「それはそうと……」

　私は手を叩いて、次の話を切り出す。

「これからどうする？ていうか、近くには人がいるってことだよね？」

　ずっと疑問だった事をようやく聞ける。

　そう、人だ。

　私は人に飢えてる。

　待ち焦がれていたものが、続々と手に入りそうな予感。

「……はい。私の故郷があります。それに近くにも複数の壁があって、いっぱい人が住んでいます」

「ほんと！？」

　ついに新しい場所に辿り着いた。

　しかもそれが何箇所もある。

　やっと旅って感じになってきた。

「じゃあ、まずはリンちゃんをそこまで送り届けて……」

「おいていかないで！」

　突然の大声で、ビクッと体が震えた。

「ど、どうしたの？」

「おいていかないでください……」

「えっ、えっと〜」

「私を連れてってください！」

　困った。

　帰れる場所があるなら、帰りたいと思うはず。

　私はそう思っていた。

　私はそれを失ったから。

「でも、帰れる場所があるんでしょ？」

「ないです！」

　涙を溜めて、そう言うリンちゃん。

「お父さんもお母さんも死んじゃって、仲間なんて思ってた人達にも裏切られて、もうあそこには私の何も残ってないです」

「……」

「あの人達の事を見返したい。なんで、あの時に見捨てたんだって後悔させてやりたい！」

　これが当たり前の反応、なんだと思う。

「あんな人達じゃなくて、シオン様の為になりたい！」

　そう言ってくれるのは本当に嬉しい。

「強くなって、お父さんとお母さんを、私を笑った奴らに向かって、ざぁみろって笑ってやりたい！」

　でも、それがリンちゃんの本音なんだと思う。

「だから！！！私を連れてってください」

　その眼はリンちゃんの髪のように、燃えるように赤い。

　それは私にもわかる誰かを恨む復讐の色。

　私はそれを選んでもいいと思う。

　その道を選ぶのは、きっと彼女だから。

　でも、だからこそ教えたいって思う。

　彼女に選んでほしいと思う。

　正直な私を教えて、こんな私を選んでほしい。

「……ダメ」

「そう、ですよね」

　リンちゃんは一歩引く。

「無理を言ってごめんなさい。それじゃ――」

「その答えならダメ」

「……え？」

　今から私を伝える。

「私と来たいなら、そんな顔をしてたらダメだよ」

「えっと……」

　あなたに、その色は似合わない。

　私を思い出してしまうから。

　そう思ってて、今でも辛くなる。

「復讐に生きる。それでもいいと思う。否定はしない。それに私には、否定できないと思う。でもね、きっとつまんないよ」

「つまらない……」

　そう、人生は一回だ。

　その思いも、出会いも、全部が一度きり。

　それはきっと何度だってある。

「今、抱えている辛い思い出でこの先を縛られるなんて、面白くないよ！」

「面白くない、ですか？」

　よかった、怒ってない。

　だからリンちゃん、あなたは大丈夫だと思う。

「そうだよ！今は辛いと思う、今は苦しいと思う」

　そうだ。

　それを今の私自身にも言い聞かせる。

　だからこの娘を、私が動かさなきゃならない。

「でも、この先もそうだなんて誰にもわからないよ！きっとリンちゃん本人にもわからない！」

　リンちゃんの過去が、どれだけ辛かったかはわからない。

　多分、気軽にわかるなんて言ってはいけないと思う。

　でも、私もあの時は辛かった。

　だから、苦しいって気持ちはわかってあげられる。

「だからね、そんな気持ちでついてきたいって思うならお断りします！」

「……」

　彼女は下を向く。

　そんな彼女を優しく抱きしめる。

「……え？」

「今は、その気持ちを忘れられなくてもいいよ。でも、その思いで心が支配されそうになったら、私を頼ってほしい」

　きっと、今のリンちゃんにはそれが必要だ。

「今、抱えている思いを忘れられるように努力する。それが私と一緒にくるための条件」

「……はい」

　そんなこと言いつつも、頭の中には過去が蘇る。

　胸がチクチクと痛む。

　そういうところも、一緒に成長していこう。

　それが旅ってものでしょ？

　私は完璧なんかじゃないんだから。

「だからね、私と面白おかしく旅をしよう？全部を忘れられるとは言わないよ。でも、そうなれるように、私も頑張るから」

「……はい」

　涙を拭ってあげる。

　リンちゃんに、それは似合わないと思うから。

「リンちゃん！それでもいいなら私についてきてほしい」

　私はさっきみたいに、手を差し出す。

　彼女の運命を変える為に、運命が変わる瞬間を、思い出してほしい。

　こんな考え方は傲慢かな？

「それに！」

「……それに？」

「お願いがあるならもっと可愛く！ ……ね？」

「なんですか、それ」

　そう、その笑顔でいいんだ。

　あなたに、あの顔は似合わない。

「……リン」

「え？」

「リンってそう呼んでください」

　本当に嬉しい。

　今にも飛び上がりそう。

　でも、それを抑える。

　これはきっと、彼女の時間だから。

「わかったよ、リン」

「はい！シオン様！」

「あとそれなら、私の様も禁止ね」

「……え？」

　私に様なんていらない。

　期待の逸材でも、名門の生まれでもない。

　私は、もうただのシオンなんだ。

「シオンって呼んで？」

「お、畏れ多いです……」

「いいじゃん。呼んでよ〜」

「ダ、ダメです！」

　まさか、この流れで断られるとは思ってなかった。

　絶対いけると思ってたのに。

「……昔はなんで呼ばれていたんですか？」

「いや、あんまり覚えてないな〜。昔の仲間には、姫とかなんとかって呼ばれてたけど……」

　他をあまり思い出せない。

　恩恵がなかったから、強敵相手にはお荷物だったからね。

　そうだよ、皮肉だよ皮肉。

「……姫！」

「え？」

「素晴らしいですね！シオン様にぴったりです！」

「えっ、え〜っと、まぁいいか」

　リンはいい意味で言ってくれてる。

　それだけはわかるから。

「姫！私を楽しい旅へ、一緒に連れてって！」

「……いいよ」

　眩しいな。

　私もそうなれたらいいのにな。

　いつかなれるのかな。

　2人の顔が浮かぶ。

　なんでだろう、胸が痛い。

「じゃあ、いこうか。リン」

「はい！姫！」

「とりあえず、リンの家に荷物をとりにいこうか」

「はい！」

　私の物語は進んでいく。

　心地のよい、鐘の音と共に。

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