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17.夢とは

「すごいすごい！」

「ほら、シオン！」

「冷た……！」

　最初は渋っていたはずだったのに、一度気を許したら、止められなかった。

　いつの間にか、私は水辺ではしゃぎまわってる。

　アルと2人でそれはまるで子供のようだった。

　いや、子供なんだけどね。

　◇

　静かすぎる木々を抜ける。

　その先には大きな水溜り。

　私には最初、そうとしか映らなかった。

「姫！ほら湖ですよ！」

「いや、2回目でわかってるけど……」

「さっきは異物がいたので、遊べませんでしたよね！」

「おい、誰が異物だ」

　リンに押されて、渋々近くにきた。

　何かを感じないこともない。

　初めて見る景色なのは間違いない。

　でも、何かが高揚する感覚が気持ち悪い。

　慣れてないのかな。

「冷たい……」

　気持ちよかった。

　気分が高揚するのを止められない。

　自分の中に残る何かが動く。

　素足に広がる初めてに知らない感情。

「はは！」

　そしたら、私はもう止まらなかった。

　ここ最近は張り詰めていたから、一気に楽になる。

　気持ち悪いと思っていたものが、爽快感に変わる。

　知らないことをまた一つ、一つと知っていける。

　私はまだ変わっていける。

「……アルちゃん」

「わかってる」

　何やらリンとアルが話してる。

　随分と仲良くなったな。

　リンは結構、面倒見がいい。

　このじゃじゃ馬もリンにはちゃんと従う。

「シオン〜、妾も遊ぶぞ！」

「え〜、リンかユズがよかった」

「なんでよ！」

　アルは私達の間にうまく入り込んでる。

　最初はどうかと思ったけど、流されれば案外悪くない。

　この子が誰なのか、さっきのは何なのか。

　わかんないことを考えてもしょうがない。

　この先に何が待ってても、結果的にどうなっても、選んだ責任は私にあるんだから。

「シオン！」

「わかったよ……」

　今、私が選んだのは遊ぶ。

　それが私にとってはベストな選択だ。

　そう思うことにした。

　◇

「ほらいたでしょ」

「ほんとだな……」

　今日のご飯を獲りにきた。

　草に隠れて覗きみる。

　大体、こういう穏やかで水がある場所には動物が寄ってくる。

「あのツノも食えるのか？」

「……それはさすがに無理じゃない？」

　でも、確かあの形の動物は美味しかったはず。

「シオンは何でも知ってるな！」

「そりゃそうよ！」

　まぁ、この旅の中で知ったんだけどね。

　ご飯を食べている時は幸せだったから。

　それにしても大きい。

「おい！逃げたぞ」

「まぁ、大丈夫でしょ」

　大きな声に驚いて、逃げたらしい。

　めちゃくちゃ遅いけどね。

　テンション上がってきたから、アルにもっと凄いところを見せたい。

　私は目を瞑る。

　いつも通り、感覚が研ぎ澄まされて気持ちいい。

　久しぶりな気がする。

「よし……！」

　思いっきり踏み切る。

「え……」

　アルの惚けた声が一瞬で遠ざかる。

　距離を一気に詰める。

「ごめんね」

　命を奪うってことはきっと重い。

　人が死ぬところを見てきたからわかってる。

　ただ、ここで生きてるだけだったのに、私達を満たすために、それを奪うのだから。

　だから、ちゃんと謝る。

　自己満足だなんて、言われなくたって知ってる。

　赦されるとは思ってないけれど、気持ちの問題だと思うから。

「ほらね！」

「はは……」

　アルはちゃんと驚いてる。

「やっぱりお前は……」

「なに？」

「いや、なんでもない」

　まぁ、そういうお年頃なんだろう。

　そうやって思い込むことにする。

　いちいち考えていたらキリがない。

　どこまで、その言葉に意味があるかまだ測り兼ねてる。

　それを考えても、答えなんて出ない。

　なら今は、仲良くなりたい。

「それよりも、これ食べ切れるのか？」

「普通に無理でしょ」

　流石に大きすぎる。

　どれぐらい食べられる部分があるかもよくわからない。

　前は、どうしてたんだっけな。

　あぁ、あいつがいたのか。

　あの身体のどこに入るのかわからないけど。

　後ろをくっついていたはずだったのに、またいない。

　本当に自由な奴だ。

　この子たちの事、あまり好きじゃないのかな。

　1人でいると寄ってくるし。

　でも今は、

「私達にはリンがいるから」

「あぁ」

　これをしまえるのか、よくわからない。

　でも今は、リンとユズがいるから問題ないだろう。

　無理だったらその時に考えればいい。

　遠くに、手を振る2人が見える。

　よかった、2人で仲良く座ってる。

「……」

「シオン、どうした？」

　それを見てると、幸せな情景が浮かぶ。

　こうやってみんなで旅をして、もっと仲良くなる。

　そして、いつかみんなで楽しく思い出を話す。

　そんな幸せな未来を妄想する。

「……なんかいいな。こういうの」

　こんな世界があるなんて知らなかった。

　こんな道があるなんて知らなかった。

　そしてあそこにいたら、この道を知っていだとしても、選んで許されるなんて、きっと思わなかった。

　あの2人とも、もしかしたらこんな風になれるのかな。

　私の大切はこれを選んでくれるだろうか。

「シオンは幸せを望んでいるのか？」

「不幸せになりたい人なんていないんじゃない？」

　きっとそうなんだと思う。

　私はそう感じているはず。

「これは本当にシオンの幸せか？」

「……」

　今が続けば、それが幸せなのかと問われれば、わからない。

　でも、この時間はそうなるために進む、選択肢の一つなんだろうなと思う。

「この選択はシオンにとって幸せか？」

「……どうだろう」

　引っかかりはある。

　私は過去の大切なものを捨てきれてない。

　こだわり続けてる。

　必要ない、要らないと言われても、その人達のためになりたいって思ってる。

　それは意地なのかもしれない。

　それでも、2人が大切だってことはわかってる。

　その気持ちにはこだわりたい。

「妾は今を選んでもいいと思う」

「……手伝ってほしいっていうのは？」

「今のシオンをみて、強いたくないと思った」

「……」

「危険なことに巻き込まないなんていったけど、そんな保証はない」

「……そうなの？」

　その弱気な態度に私は笑ってしまう。

　あれだけ偉そうにいってたのにね。

　危険はやっぱりあるんだな。

　何となく、わかっていたことだけどね。

「笑うな！妾には見えてないから、全てを知らされてない。だから正確に言うなら、今はわからないんだ」

「まぁ、いいよ。私はアルもほしいって思ってるし」

　この中に、この子もいてほしい。

　きっと、アルも何かを抱えているから。

　助けてあげたいと、そう決めた。

　私達はきっと同じように笑える。

　それだけわかってれば、今は十分だ。

「だから、救ってあげる」

「それは……、随分と傲慢で欲が深い答えだな」

「そうだよ？妾ちゃんも、これは知らなかったかな？」

「……バカにするな」

　この機会を、時間をもらえてよかった。

　まだ3人のことはわからない。

　特にアルは何もわからない。

　わかる方がおかしいんだと思う。

　出会ってからの時間は、とても短い。

「私はきっと、綺麗な思い出を貰って、みんなと歩んできた未来の先で、たくさんの人達と笑っていたいんだ」

「素敵な夢だな」

「ありがとう！」

　きっと、積み重ねていけばいいんだと思う。

　その選択の先に幸せがあることを信じて。

　ひとつひとつ、選んでいこう。

　わからなければ手を取り合って、悩めば背中を押して。

　一緒に歩いていこう。

　歩んできた道は消えないと思うから。

　この時間が過去になった時に、みんなで笑えるように。

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