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13.綺麗

「姫！湖ですよ！湖！！」

「そうだね……綺麗だね」

「妾もそう思う」

　まぁ、綺麗だと思うよ。

　太陽も反射してるし。

「ユ、ユズキはどう思いますか？」

「とても綺麗だと思うよ」

「そうですよね！」

「妾もそう思うぞ」

　こんな大きな水溜りは、初めてみたからね。

　何事も初めての経験はいいことだ。

「これから何します？」

「何しようね」

「姫がゆっくり決めたらいいよ」

「妾に提案がある」

　とりあえず、何もすることもない。

　本当に平和な世界だ。

　今まで、知ることはなかった世界。

「まぁ、とりあえずはのんびりしますか」

「そうだね」

「そうしましょう！」

「……妾に提案がある」

　これからは何も決まってない。

　ユズもやりたいことを探していいって言ってくれた。

　だから、急がず決めればいいよね。

「……ねぇ！無視しないで！」

　うーうーと唸ってる。

　随分と偉そうな態度だったのに、そういうところは歳相応なんだな。

「あの〜、姫？」

「……なに？」

「その子はいったい誰なんだい？」

「知らないよ」

　本当に知らない。

　いつの間にかそこにいた。

　橙色の髪に赤い瞳。

　年齢は私達よりも、幼くは見える女の子。

　あの壁を出た後につけられてたのかな。

　だいぶ歩いてきたと思うけど。

　あのバカ猫はどっかいっちゃうし、散々な気分だ。

「で、君は誰？」

「え！！！」

　表情が明るくなって、目が輝く。

　そんなに話したかったんだ。

「ふふ、妾か？簡単には教えられ――」

「じゃあいいや」

「あっ、いかないで〜」

　めんどくさい。

　行こうとしたら、抱きつかれて足を引きずってる。

　こういうタイプの子は、雑に扱うといい感じになる。

　本当は言いたいんだろうからね。

　――行かないでよ……！お姉ちゃん。

　ちょっと思い出して、少しだけ胸が痛んだ。

「妾の名は、アル、だ！」

「……そう」

「もっと興味持ってよ！」

　ちょっと面白くなってきた。

　まさに音の鳴るおもちゃ。

「私はシオン」

「リンです！」

「ボクはユズキ」

　とりあえず、名を名乗る。

「知っている！」

　知ってたらしい。

「それで、なんの用なの？」

「そうですよ。こんなところにいたら危ないです」

「まだ子供でしょ？まぁ、ボクらもそうだとは思うけど」

　私が話しかけたからか、リンもユズも話しかける。

　別に気を使う必要なんてないのに。

「妾は大丈夫……。何せ、特別だからな！」

「あっそ」

「シオン、冷たい！」

　そんなこと言われても、どう対応したらいいかわからない。

　思い出して、態度が悪くなってしまったかもしれない。

　でも、それでいいと思ったからそうする。

「それで本当のところ、私達に何の用があるの？」

「お前達には、妾を手伝う権利をやる！」

「いらない」

「なんでよ！」

　そんなもの、普通に考えていらないでしょ。

　誰が好き好んで、厄介に巻き込まれたいと思うんだ。

　最近はそういうことが続いている。

　正直、今はのんびりとしたい。

　そんな急ぎにもみえないし。

「う〜……」

　また唸ってる。

　まぁ可愛いとは思うけど、その手は食わない。

「手伝ってよ〜。シオン達の力が必要なの！」

　そうじゃなきゃついてこないよな。

「アルちゃんはどこからきたの？」

「それは秘密だ！それと子供扱いするな！」

　そこは結構、大事なところだと思う。

　こんな世界で、よくわからない人にいきなり協力しろなんて言われて、簡単に信用できるかって話。

「まぁいいや、面倒だから話してみてよ」

　とりあえず聞いた方がはやい。

　信用するか、それから決めればいい。

　何もかも怪しいんだから、今更だ。

　やるかやらないかも、結局は内容次第だし。

　助けられるなら、助けてあげたいと思ってる。

「妾は、ここらに現れる魔物が住む場所を知っている」

「……は？」

　一体、何を言い出すんだ。

「不思議だとは思わないか？奴らがどこからくるのか」

「それは……」

「だが妾の目的はそこじゃない。その先にいきたい」

「……どうして？」

「今は教えられない」

「その話を信用しろって？会ったばかりのアルを？」

　予想外の発言に体が強張る。

　2人の顔をみると、真剣な顔つきに変わってる。

　アルの顔も子供にはみえないほどの迫力。

「でも、お前達はそれを聞いて放って置けないはずだ」

「もしそうだとして、それをどうしろって？私達だけでどうにかなるとでも？」

「心配することは何もない。もう、何もかもが大したことはなくなっている。長い長い繰り返される歴史の中で狩り続けられてきたからな」

　無茶苦茶なことを言ってる自覚はあるんだろうか。

　でも、その顔は真剣そのものだ。

「大したことないと言われても……」

「ボクにはどうしたらいいかわからない」

「できるなら、どうにかしたいけど……」

　リンもユズも困惑してる。

「大丈夫だ。ここら辺を見てみろ。とても平和だ」

「それは、そうだけど」

「それに時間が迫っているわけでもない。何か制限があるわけでもない」

　2人は魔物と呼ばれてる化物とほとんど対峙したことがない。

　不安しかないんだ。

「危険なことには巻き込まない。約束しよう」

　巻き込まない、ね。

　とりあえずそこは置いといて、これが1番大切なこと。

「それで、何で私達なの？」

「妾にはわかるからだ」

「何を……ですか？」

「シオンは知らなくてはならない。それを思い出したと言ってもいい」

「……私？」

　何を言ってるのか、いまいち分からない。

「もちろん、ユズキとリンもそうだ」

「私達も……ですか？」

「そうだ。妾はやっと見つけた」

　要領を得ない。

　何を伝えたいのか、わからない。

　アルが右腕を掲げる。

　その右腕が服越しにもわかるほど輝いている。

「特別である妾には、それがわかる。なぜなら……」

　アルが袖を捲る。

　そこには輝きが刻まれていた。

「妾には本物が刻まれているからだ」

　見せつけられる。

　すごく綺麗で目を奪われる。

「それは……」

「妾の特別である証」

　そして、それをアルはしまう。

「この続きは、歩きながらしよ！時間は沢山ある！」

　その顔は、さっきと同じアルとは思えなかった。

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