かつて青かった星へ

　世界は滅んでいました。

　いつからそうだったのか、わかりません。

　何もなく、ただ荒野だけが広がる世界。

　かつてあったという緑色の野っぱらは何処にもありません。

　少年は、かつてそれがあったことを本で知りました。

　少年は幸運にも、字が読めました。

　そして不運にも、字が読めてしまったのです。

　その本は、同じぐらいの年頃の少女がくれたものでした。

　少年と異なる肌の色をした少女でした。

　出会ってすぐの頃、少女は酷く汚れていました。

　最初少年は、肌の色が違うのは汚れているからなのだと思っていました。

　少年と大人たちは少女に敵意がないことを伝えました。

　少女は数日の間は大人たちを警戒した様子でしたが、それもすぐ解れました。

　少女と仲良くなった少年は、ある日その本を読みながら少女に問います。

「どうして、世界は滅んでしまったのだろう」

　少年にも少女にも、それは分かりません。

　大人に聞いても、教えてはくれないのです。

「どうして、ぼくたちは生きているのだろう」

　少年は小さな体で目いっぱい考えましたが、その答えは出ませんでした。

　少女はただ、その姿をどこか悲しげに見つめているのです。

　やがて考え疲れた少年は、「さあ、行こう」と少女の手を引いて、何もない野っぱらに駆けだしました。

　少年と少女は疲れ果てて倒れてしまうまで、野っぱらを駆けまわりました。

　倒れ込んだ背中に当たる土の感触は固かったですが、それでも少年は、そうしているだけでどこか満ち足りた心地がしたのです。

　ある時突然、少女はどこか遠くに行ってしまいました。

　遠くに行ってしまったのだと、大人たちに聞かされたのです。

「急に居なくなって。どこへ行ってしまったんだい？　ひょっとして隠れているのかい？　なるほど、ぼくが鬼か！」

　少年はあちこちを探し回りました。少女と出会った場所も、一緒に本を読んだ場所も、ともに駆け回った何もない野っぱらも。

　しかし少女の姿を見つけることは出来ませんでした。

「いったいどこへ行ってしまったんだい？」

　疲れ果てて寝転がった少年の目の前に、少女の顔がありました。

　笑っていました。それは少年の見たことの無い表情でした。

　少年は少しうれしくなって、「なんだ、すぐそばにいたんじゃないか」と言いました。

「やっと見つけた。探したんだよ」

　少女から返事はありませんでした。

　少年は身を起すと、少女にまた語り掛けます。

「本当に、どうして世界は滅んでしまったのだろう」

　やはり少女から返事はありませんでした。

「さあ、行こう」

　少年は少女の手を引いて何もない野っぱらに駆けだしました。

　少年は楽しげに笑っていましたが、その手はただ空を掴んでいるばかりでした。