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１４．

「最近、お体の具合でも悪いのでしょうか？　お薬、ご用意いたしましょうか？」

　深夜にフラフラと帰宅して、ベッドではなくソファに体を投げ出して横たわったフリードは、心配そうに声をかけて覗き込むミーナを右手で追い払った。

「疲れただけだ」

　勿論、嘘である。ここ毎日、借金が膨れ上がっているので、その心労からだ。

「いつもは楽しそうにしていらっしゃるのに、お仲間と喧嘩でも――」

「心配しなくていい」

　酔っているはずなのに、借金のことが頭の中で鐘のように鳴り響き、血の気が引いてくる。

「お顔が青いですが――」

「うるさい！　酔っていて青いわけがないだろうが！」

「申し訳ございません」

　青いのはもしかしたら本当だろう。

　今日はほとんど飲めなかった。借金を返したりおごったりして、自分の飲む分は控えたからだ。ちゃんと返して体面は保たれたが、まだ借金をしている仲間が十人以上いる。

　散々考えた彼は、結局、一番目に思いついた策――ダンジョンの深い階層に潜って大物を獲る――を最後の手段として採用した。

「明日は朝食は要らない」

　フリードの唐突な宣言に、ミーナは目をぱちくりとする。

「それはいけません。ちゃんと栄養を取っていただかないと」

「時間がない」

「すぐ、朝食をご用意――」

「違う。深く潜るからだ」

「ダンジョンを、でしょうか？」

「それしかないだろ」

　彼のこの言葉は、借(・)金(・)の(・)返(・)済(・)に(・)は(・)そ(・)れ(・)し(・)か(・)な(・)い(・)という意味も込めていたのだが、ミーナにはそこまではわからなかった。