4-3.次の日
次の日。二人は箒を取りに行ったあと、モナリコの様子を見に、木のカフェへと来ていた。
モナリコはすっかり元気になっていて、いつものようにカフェのカウンターに、今日はエンゾと二人で立っていた。
「昨日は色々とありがとうございました」
ルイーズはモナリコに昨日のお礼を言った。
「いいのよ、ルイーズ。気にしないで、あなたが悪いわけじゃないんだから。ティメオも助けてくれてありがとう」
モナリコがティメオにお礼を伝えると、エンゾもティメオにお礼を言った。
「わしからも礼を言う。娘やルイーズを守ってくれてありがとう」
「そうだ、今日はルイーズの引っ越し祝いと、昨日ティメオが助けてくれたお礼として、私が二人におごるわ。沢山食べて頂戴」
モナリコは胸をトンっと叩いた。
「わぁ、ありがとう。でも本当にいいの？」
申し訳なさそうにするルイーズに、エンゾが胸を張って言った。
「もちろんじゃ。今日はわし特製の紅茶も用意しておるからな」
「はい。そうだなぁ、どうしようかなぁ、モナリコの紅茶もエンゾさんの紅茶もどっちも飲みたい。あとケーキも！」
嬉しそうに迷っているルイーズを見て、ティメオは笑った。
「はははっ、じゃあ両方頼もう。だけど今はお昼だよ」
「そうよね。じゃあ何かお昼と、デザートにケーキを食べよう」
二人でメニューを見て色々迷ったものの、タルティーヌというオープンサンドと、そば粉を使ったガレット、そしてケーキと紅茶のケーキセットを注文することにした。
「モナリコの紅茶のケーキセット二つに、タルティーヌとガレットを一つずつ。あと紅茶のおかわりはエンゾさんの紅茶で」
元気よくルイーズが注文すると、待ってましたと言わんばかりに、エンゾが愉快そうに大きな声で笑った。
「ほっほっほっ。これは腕によりをかけねばならんの。今日のケーキのおススメはサツマイモチーズケーキじゃが、どうする？」
サツマイモチーズケーキと聞き、ルイーズは凄く喜んだ。
「わぁ、サツマイモチーズケーキ大好き。私はサツマイモチーズケーキにする。ティメオは？」
「俺も同じで」
しばらくして出てきた料理は、どれもとてもおいしそうだった。
タルティーヌには生ハムとチーズと季節の野菜がのっていて、ガレットには卵にハムと季節の野菜が入っていた。
ルイーズはガレットを一口食べた。生地は薄くてパリッと香ばしく、中の卵とハムと季節の野菜の優しい味が、口の中で香ばしいガレットと混ざりあって、ちょうどいい美味しさになる。
「もっと早くランチにもこればよかった。とっても美味しい」
初めて木のカフェでランチをしたルイーズは、今までランチをしなかった事をとても後悔した。
ルイーズの感想を聞いた後、ティメオはタルティーヌを一口食べた。
タルティーヌは、使っているパパンパン自体がとても美味しく、その上に乗っている生ハムやチーズや季節の野菜の美味しさを、より一層引き立てている。
「これも美味しい。俺もここで初めて食事したけど、確かにもっと早くランチとかもすればよかったよ」
美味しそうに食べる二人を見て、モナリコとエンゾはニッコリと笑った。
その後も二人は美味しい紅茶とケーキを食べながら、今日取ってきた箒の話や、ルイーズが初めて来た日の事など、モナリコやエンゾとおしゃべりして過ごした。
木のカフェを出ると、二人は早速取ってきた箒に乗ってボラックへと飛んだ。
箒はとても乗り心地が良かった。長時間箒に乗っていてもお尻は痛くならないし、ベルトを着けているので、とても安心感があった。
ボラックに到着すると、果物を購入してから湖まで歩いた。
「フフに何て言おう」
ルイーズは、ストレートにフフにボラックの魔女の事を話していいものかと悩んでいた。
「そうだなぁ……やっぱり、誤魔化すよりちゃんと話してあげた方がいいんじゃないか。最初はショックが大きいかもしれないけど、その分、俺たちが代わりに果物を届けてあげたらいいんだし」
「……そうだよね」
二人は湖まで来ると果物を岸辺に置き、湖の底に向かってフフの名前を呼んだ。
「フフ！ 私、ルイーズよ！」
「フフ！ ティメオだ！ 遊びに来たぞ！」
湖の底まで届いたのか、少し心配しながら待っていると、段々何かが近づいてくるのが見えた。
「何か来る」
ルイーズは目を凝らして見てみると、ちゃんと見えなかった黒い点はどんどん大きくなり、しだいにフフの姿がハッキリと見えるようになった。
「フフだわ。フフ！」
ルイーズはティメオにフフのいるあたりを教えると、二人で手を振った。
『ルイーズ、ティメオ！』
フフも嬉しそうに手を振り返しながら、二人のいる場所へとたどり着いた。
『来てくれて嬉しいわ。また会えるって、私信じて待ってたの！』
フフは嬉しそうに水の中でクルクルと回った。
「フフ嬉しそうに水の中でクルクル回ってるわ。私もティメオも会いたかったのよ」
「あぁ、いつかまたフフに会いに来ようって話してたんだ」
「うん、そうなの。でも、今日はちょっと悲しいお話があってきたの」
ルイーズが優しく話すと、嬉しそうにしていたフフは動くのをやめた。
『悲しいお話？』
「えぇ。話していいかしら？」
『いいわ。聞かせて』
ルイーズとティメオは、二人でボラックの魔女の事を細かく話した。
話を聞いたフフは、しばらくショックを受けていた。顔を伏せ、心優しき魔女が可哀そうだと泣いていたので、ルイーズが水の中に手を入れ、フフをさすってしばらく慰めていた。
しばらくして、ルイーズはそっとフフに声をかけた。
「大丈夫？」
ルイーズが聞くと、フフは涙を拭い、二人を見上げた。
『もう大丈夫。ありがとう、教えてくれて。私、魔女のおば様が戻って来るのを待つわ。きっと元気に戻って来るって信じてる』
ニッコリと笑って見せたフフの言葉を、ルイーズがティメオに伝えた。
「あぁ、俺たちも信じてる。なぁ、ルイーズ」
「うん。私達、これからも時々会いに来るわ。果物を持って、ね。今日も持ってきたのよ、はい」
ルイーズは果物を見せた。
『わぁ、ありがとう。実は妹も、ルイーズ達にお礼が言いたいって会いたがっているの。今度連れてきていい？』
「もちろんよ」
『よかった。きっとそれ聞いたら、妹凄く喜ぶわ』
「今度、フフが妹さんを連れてくるって。私達に会いたがってるみたい」
ルイーズがティメオに伝えると、ティメオも喜んだ。
「あぁ、楽しみ待ってるよ」
『うん。そうだ、ねぇルイーズ。私、ティメオと握手出来るかな？ 見えなくても、何とかここにいるって伝えたいの』
フフはそう言うと、水をピチャピチャして、ティメオに自分がここにいると教えた。
ルイーズは少し考えてから、ティメオにフフの相談を伝えた。
「握手か、出来るのなら、俺もフフとしたいな」
「じゃあやってみよう」
ティメオは落ちないように気をつけながら、手を水の中にいれ、フフがそっとティメオに自分の手を重ねてみた。
すると、見えはしないものの、何か小さい小人のような手が、自分の手に重なっているのがティメオにもわかった。
ティメオはニッコリと笑った。
「あぁ、わかる、分かるよフフ」
『ほんと！ やった』
フフはティメオと握手をすると、そっとティメオの手にスリスリと頬を寄せた。
ティメオは今フフがどういう状況かルイーズに教えてもらいながら、やっとフフと正面から会えたようでとっても嬉しかった。
それからもしばらくの時間、ルイーズ達の楽しそうな笑い声が溢れ、笑い声を聞いて楽しそうな秋風が、ルイーズ達を優しく撫でていった。
