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第57話

　ただの壁じゃなかった！

　いや、この際それはどうでもいい。

　リリカが壁の向こうに飲み込まれてしまった。

　おそらく僕たちを分断して戦うつもりなのではないか。

　リリカは一人でも強い。だが、多数の強力な武器を持つサイクロプス相手に１対１で戦うのは賢明とは言えないだろう。

　物言わぬ壁を叩いてみるが、もちろん何も起きない。

　僕は深くため息をつく。

　すると、ジーマが僕の袖を引っ張る。

「お姉ちゃん、どこいったなの？」

　不安げな表情の彼女が僕を見上げていた。リリカのことを心配している様子だ。

「ああ」

「じゃあ、まだ帰れないなの？」

　リリカのことを心配しているというより、早く帰れないのが嫌なだけのようだ。

　ジーマらしいと言えばジーマらしいな。

「ハルカ？」

「なに？」

「お腹空いたなの」

　またそれかよ。

　いいかげんそれは。

　ガガガガガガガガガガ……

　なんだ？

　音とともに目の前の青い壁が急に開いた。

　ま、まさか。

　今の「お腹空いた」が、合言葉だったのか。

　とにかく道は開かれた。

　壁に開いた入り口の奥は闇で満たされていた。

「ジーマ、お手柄だよ」

「なの？」

　不思議そうに首を傾げる彼女の手を引いて、急ぎ奥へと進んでいった。

　道の天井は高いが、幅は僕の肩がギリギリ通れるほどしかない。

　松明をかざしながら進むのがやっとだ。　

　相当深くまで続いている。

　リリカの名を呼んで探すのがいいのか迷うところだ。

　呼べば敵にもこちらの動きを気取られることになるかもしれない。

「まだなの？」

　ジーマは相当お腹が減っているとみえる。

　そこで、僕は考えるより前に剣を上に放り投げていた。

　瞬間、頭上で電撃が炸裂する。

「ジーマ！」

　僕は一気に狭い道を駆け抜けた。

　ジーマは僕に腕を引っ張られて足が浮いてしまっていた。

　やがてひらけたところに出た。

　そこには青い巨人が立っていた。

　そして、対峙しているのは。

　リリカの姿だ。

　だが、彼女は右腕を押さえている。

　どうやら手負いのようだ。

　リリカが苦戦しているなんて。

　サイクロプスは巨大な矛を振り回す。

　すると、矛の先からレーザー光線のように水が高圧で吹き出される。

　リリカが剣でそれを防ぐが、明らかに押されている。

　リリカほど俊敏な動きができれば、あんな水の攻撃、いとも簡単にかわせそうなものだ。

　そこで僕は気づいた。

　リリカの足元に無数の手がまとわりついていることに。

　そして、その手が彼女の動きを封じていることに。

　その手は近くの宝箱から生えていた。

　いや、正確には宝箱型の化け物というべきか。

　あいつをなんとかしなければ！

「リリカ、もう少し耐えてくれ！」

「ハルカ！」

　リリカは頷き、攻撃に耐える。

　僕が宝箱の化け物に近づくと、そいつの口からさらに手が伸びてきて、僕の行く手を遮ってくる。

　さっき剣は投げてしまって、武器がない。

　そこに。

「はいなの！」

　ジーマが剣を投げてきてくれる。

　ジーマとは思えないほど気が利く。

　よほど、早く帰って腹を満たしたいに違いない。

　彼女の期待に応えるためにもここは。

　僕は剣を受け取ると瞬く間に、襲いかかってくる手を数本切り落とす。

　そして、一気に宝箱の形をした魔物に迫った。

　剣を振りかざした瞬間。

　無数の雷が僕にまともに降り注いだ。