第6話 死の予感
アスファルトを転がり、顎を打ってうつ伏せになる。
血の味がするのは、口の中を切ったからだろう。
しかし、それどころではない。
鉄パイプで突かれた腹は、引き絞られるような痛みに襲われていた。
衝撃が内臓にまで響いている。
呼吸をするのも苦しく、耐え切れずに嘔吐した。
震える手足を動かして立ち上がろうとする。
その間にオークがゆっくりと歩み寄ってきた。
互いの距離はおよそ三メートル。
オークは恐ろしい鉄パイプを手に持っている。
よく見ると先端が複雑に歪んでいた。
何度も殴打に使ったせいで変形したのだろう。
あれで僕殺する気なのだ。
かなりの怪力の上、何の躊躇もない。
簡単に実行できるだろう。
手元の猟銃を見やる。
今は弾切れで、再び撃つには装填し直さなくてはならない。
弾はポケットにあるが、それを込める余裕はなさそうだった。
きっとオークに殴られて終わりだ。
逃げるのも困難だった。
あの突進力で近付かれればすぐに捕まってしまう。
いくつかの選択を吟味した末、口から血を垂らしながら立つ。
猟銃を片手に保持しつつ、ポケットから包丁を抜き取った。
泣きそうなほどに痛くて苦しい。
死が目の前まで迫っている。
それでも不思議と恐怖はなかった。
この狂った世界で生き抜く覚悟ができたのか。
それとも急転する現実に頭が追い付いていないのかもしれない。
どちらにしてもやるべきことは一つだ。
オークを殺す。
今から命の奪い合いをして勝利を制する。
それしか生き延びる道は無かった。
まず歯を食い縛り、腹の痛みを意識の外に追い出す。
そして、包丁を胸の高さに持ち上げて構えた。
切り付けるだけでは大した傷にならない。
やはり突き刺すのが一番だ。
オークは余裕そうに佇んでいるが、実際は散弾が右肩に命中している。
肉が抉れて出血していた。
いつの間にか鉄パイプを左手に持ち替えていることから、決して軽い傷ではない。
少なくとも満足に動かせないのは確実だ。
つまり右腕の可動域の狭さを利用して仕掛けた方がいい。
冷静になると様々な情報が見えてくる。
そして気持ちも据わってきた。
苦痛を表情に出さずに前進する。
平気な様子で接近していくと、オークに戸惑いが見えた。
予想外のリアクションを受けて迷いが生まれたのだ。
オークは突進をせずに鉄パイプを構えて防御の姿勢を取っている。
きっと猟銃による散弾を警戒しているのだ。
こちらが弾切れで撃てないことを分かっていない。
迂闊な行動でまた負傷することを恐れている。
それでいい。
力任せに突っ込まれると負けるのはこちらなのだ。
心理戦で有利な形へと運んでいく。
絶体絶命の状況の中、ほんの僅かな活路のたぐり寄せが始まった。
