その恋はチョコレート革命

中編・adieu

「おい。あれ……」

「あの娘(こ)……」

　私を遠目に見ながら、ざわざわと黒の制服（ガクラン）や、緑のタイのブレザーの学生達が通り過ぎてゆく。

　私は、済(せい)陵(りょう)高校の正門前に立っている。

　午後四時二十分。

　今日はクラブは休みだって言ってたし、七時限授業もないはずの日だから、そろそろ通っても良い頃なんだけど……。

　ふうっと私は一つ、白い息を吐く。

　真冬の夕暮れの冷気は、結構、女の細身には堪える。

　それにしても、この視線！

　鬱陶しい。

　まあ、このネイビーの地に紅いシルクのスカーフのセーラー服が、さっきから目立っているのは自負しているけれど。

　この制服は、県下一の名門女子高「久磨（くま）学園大付属女子高校」の伝統ある制服で、それを着ているのは誰あろうこの私。

　スレンダーな肢体。長いさらさらの茶色の髪に、大きな茶色がかった深い瞳がチャームポイントの私は、いわゆる「ミス久磨女」と言われている。

「……あ、浩人！」

　ようやく、私は探し人を見つけた。

　小走りで彼の許に駆け寄る。

「冴枝……。お前、んなとこで何、やってんだよ」

「浩人を待ってたのよ」

　満面の笑みの私。

　だけど、浩人は、

「とにかく、行くぞ！ お前が来ると目立つんだよ」

　そう言うと、私の前をどんどん先に歩いて行く。

「ちょっと待ってよ！ 浩人」

　私は、そんなぶっきらぼうな彼の背中を追っていた。

　＊＊＊

「ロイヤルミルクティーのお客様？」

　カウンターから若い主人(マスター)が出て来て、声を掛ける。

　軽く私が手を挙げると、彼はティーカップを私の前に置き、珈琲を浩人の前にそっと置いた。

「ごゆっくり」

　のんびりと接客すると、マスターはまたカウンターへと戻っていった。

「学校、来んなよな。いつも言ってるだろ」

　いつにも増して不機嫌そうな浩人に、

「そんな怒んないでよ。……だから、いつもの「ORANGE（オレンジ） HOUSE（ハウス）」じゃないの？」

　と、私は不思議そうに問うた。

　浩人とカフェ・デートする時は大抵、一軒目はロック・カフェ「ORANGE HOUSE」というのが不文律なのだが、今日は違うのだ。

　初めて訪れるその地下一階のカフェ「MONTBLANC（モンブラン）」は薄暗く、客がほとんどいない。

　席と席の間隔も間遠で、何だか秘密基地のようだ。

　浩人は、暫く黙っていた。

　沈黙には慣れている。

　けれど。

　今日は、違う──────　

　明らかに、私の女の直感がその事態を察していた。

「あ、あのね。これ。今日……浩人に……」

　私は、小さな紙バッグを彼の前に差し出した。

「今日、ヴァレンタイン・デーでしょ。だから、浩人に……」

　その中には、私がこの前の日曜に手作りしたハート型のチョコレートが、浩人の好きな翠色の紙で綺麗にラッピングされて入っている。

　浩人は尚、黙っていたが、遂に口を開いた。

「お前さ……。もう、こういうの。やめろよ」

　瞬間。

　凍り付いた──────　

「お前には今まで悪かった、て思ってる。殴られても何言われても仕方のない仕打ちばかり、したよな……。でも」

　浩人は、珈琲（モカ）を一口啜った。

「もうこういうの、終わりにしよう。お前だって、わかってんだろ。俺達に、愛はない。ましてや未来なんてないんだ」

　わなわなと私の躰が震え始める。

「愛ならあるわ。私には。私には浩人への愛だけで一杯よ！」

　思わず、ティーカップをテーブルに叩きつけそうになるほど、私は激昂していた。

　それでも、浩人は黙っている。

　こうなると持久戦になるのは、今までの経験上、嫌と言うほどわかっていた。

「……あの娘(こ)」

　ふと、私は呟いた。

「あの、神崎とかいう女の子が原因なの？ 彼女があなたの心を奪ったの？！ 彼女なんて玲美と顔が同じってこと以外、何があるのよ！！」

「違う。そうじゃないんだ、冴枝」

「私を見て。お願いだから。玲美が逝ってこの二年半、あなたを見続けてきたのはこの私だわ。それを今更」

　ヒステリックに叫ぶ私を浩人は冷静にいなす。

「冴枝には今まで本当に悪かった。全部、俺が悪いんだ……」

　そう言うと、浩人は苦しそうに顔を歪めた。

　ずるい……浩人……。

　そんな顔しないで──────　

　浩人…………！！！

「……わかったわ」

　私は低く呟いていた。

「どうあっても、今年のチョコレートは、受け取ってくれないのね……」

　そう呟いた私に、浩人は深く頷いた。

「こういう時、フランス人なら、「adieu(アデュー)」て言うわね」

　私は、静かに席を立った。

　後ろは振り返らなかった。　

＊＊＊

　自宅マンション十二階の踊り場で、私は夜風に吹かれている。

　浩人に振られた。

　たった一時間とちょっと前に……。

　その実感は、一分一秒ごとに、私の胸をずたずたに切り裂いていく。

　苦しい。

　苦しい。

　誰か助けて！

　恋を失う時の痛みがこれほどとは、私は全くわかっていなかった。

　まがりなりにも浩人とつきあっている時は、いつか、彼が私を見てくれるだろうと、どこかで甘い期待（ゆめ）を抱いていた。

　だって、浩人の腕の中はどこにいるより暖かかったから……。

　彼の中に、一筋の愛を見いだそうとしていた。

　でも。

　ダメだった……。

　もう。

　いや、初めから、浩人の心は全く私にはなかった。

「はは……」

　私は、手に持っているチョコレートの包みを見た。

　何もかも私の一人芝居。

　一人で踊って、足掻いていただけ。

　私は、再び、階下に目を遣った。

　地面のコンクリートが遠い。

　でも。

　この手すりを越えたら楽になれるかな。

　私が死んだら、玲美の処にいけるかな。

　玲美……。

　浩人……。

　その時──────