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第４話

「そっか」

きっと困らせるだろうと思ったのに、彩華はあっさりと頷いて微笑んだ。

優しく。

「じゃあアタシがいいとこに連れてってあげる」

それは我が儘な弟を呆れながらも受け入れる姉のような笑みだ。

温かくて、安心する。

彩華は猛を連れて繁華街を離れ、住宅街の中をずんずん進んだ。

「空を飛べたら一瞬なんだけどねー」

許可なく飛行すると神様がうるさいらしい。世知辛いのには人間の世界も神様の世界も関係がないようである。

猛の家からもそう遠くはない住宅街を抜けると、山を削り取ってつくられた団地群が現れた。

彩華はその中を迷いのない足取りでなおも進んでいく。たくさん歩いたので血が巡り、寒さの事はすぐに忘れた。

「どこに行くの？」

控えめに訊ねると、彩華はにやりと笑って見せた。

「アタシのお気に入りの場所」

そんな表情もとびきり可愛いのだから、美人というのは狡い。

「でも、ついて来れるかなー？」

からかうように言って彼女が指し示したのは、途方もなく長い階段だった。

かつてあった山の傾斜の名残をそのまま留めているような、長い階段が団地群の中を走っているのだった。

「これ、まさか上まで行くの」

「無理？出来ない？」

「…っ！馬鹿にするなよ」

単純な挑発にのって、猛はその名に恥じぬ力強さで猛然と階段を駆け上がった。