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第一章☆アップルビ財団

シリは、もう数え切れないくらいのため息をついた。

白い病棟に隔離されて、検査検査の毎日。

「シリ。調子はどうかな？」

院長の回診のとき、シリは、決まってぐちをこぼす。

「外へ出たいわ…」

「外よりここが安全だよ」

そんなことを言って、いい実験体だとでも思われているのだろう。

シリはジレンマを感じていた。

院長のアップルビ氏は財力に物を言わせ、浮浪児同然だったシリをここでかくまってくれていた。恩人でもあった。

憎むべき？それとも崇拝すべき？

シリの心はいつも揺れていた。

「私って、そんなに珍しいの？」

「そうだなぁ…。今世紀に入ってから君に似た症例の人が増えてきている。実際に調査したら、それこそものすごい数かもしれない」

症例、とアップルビ氏は言ったが、厳密には病例ではない。

「ふつーって、どこで決めるのよ？」

「いやいや、はっはっは！」

今日も煙に巻いて彼はシリの病室を去っていった。

ガチャリ。

錠の落ちる音。

今はここから出られない。

でもシリは夢で見たのだ。

自分の額に第三の目が開眼して、たやすく錠をはずし、外へあっけなく出られることを彼女は知っていた。

なにか、きっかけが来るまでここにいること。

第六感がそう告げていた。

それまで、なにを希望にしていればいいのかしら？

アップルビ氏が本当のことを言っているのであれば、仲間がいつか迎えに来るかもしれない。

夕日が病室を照らしていた。カーテンをしめながら、赤い太陽を見た。

チャイムの曲が遠くから流れて、時刻を告げていた。

夕食まで小一時間。手持ち無沙汰だった。