９．少年の葛藤と決断
これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。
原作は、後書きに載せます。
［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。
「ただ……祖先が子孫にどうとか……
その下りは、助かりたいが為の、戯れ言にしか思えないわね。」
粉雪は、ジャケットの内側から、フサフサとした毛の付いた扇子を出すと、自らを仰いだ。
「なッ……！
お前、『ドグラ・マグラ』は、読んでいないのか！？」
「読んだわよ、『ドグラ・マグラ』。
……何も、感じなかったわ。」
「…………。」
「私の感受性が、追い付いていないのかしら……？
それよりあなた、小町の顔の件、解決していないんじゃない？」
「あれはッ……
……あんたが、明智小五郎の子孫だって知って……。
……俺の完全犯罪を暴いたのは、明智小五郎なんだ。
だから、悔しくて……つい、カーッと、熱くなって……。」
「……私、『心理試験』も読んだけれどね。
屏風に描かれていたのは、六歌仙では無かったわよ。」
「え、ええッ！？」
蕗屋は驚いた。
「そもそも、人物の絵では、無かったわ。
……花の絵よ。」
……こうなっては、『本で読んだから』という言い訳が使えない。
小町の顔の傷を知る者は、警察や粉雪を除くと、蕗屋清一郎と、今回の事件の犯人だけになるわけだ。
(勿論、清一郎が犯人かもしれない。
心理遺伝の下りは、清四郎の戯れ言かもしれない。)
蕗屋は俯き、呪詛の言葉を吐くように、
「……乱歩の奴……遺族を気遣って……改変しやがったな……！
畜生、こんな事なら、意地を張らずに、俺も読めば良かった……！」
と言った。
「……粉雪さん。
私が蕗屋を、連れて行きます。」
笠森は、斎藤をパイプ椅子に座らせると、蕗屋に近寄った。
蕗屋は、顔をバッと上げた。
「まッ、待てッ！！
話せば……話せばわかっ」
バチンッ！！
と、扇子を閉じる音がした。
「暴かれた犯人の、保身の為の戯れ言って、どうしてこう、無駄に長いのかしら。
推理も中華も、スピードが命なの。
私は、次の事件に向かうわ。」
粉雪は、ブーツの踵をカツカツと鳴らしながら、ドアへと向かった。
晃の心臓が、ドクンと大きく波打った。
――このまま、この事件を終わらせて、良いのだろうか。
血がフツフツと、沸き上がるような感覚がした。
「ああっ、待って下さい！
粉雪さん。」
支倉が、粉雪を呼び止めた。
「何でしょう。
手短にお願いします。」
「私と、そこに居る、四海堂出版の社長も、貴方に同行してはいけないでしょうか？」
「あら……私に何か用事？」
「ほら、坊ちゃん！
粉雪さんに、お願いするんですッ。」
……このまま、支倉に従えば、四海堂出版社は、倒産の危機を免れるだろう。
今回の事件で、粉雪の評判は更に高まり、それを晃が独占取材したとあれば、きっと群集はこぞって買うからだ。
――でもそれじゃ、今までと同じじゃないか。
大人の背中に、支倉の背中に、ただついて行っていた自分と、変わらない。
――法水晃とは、いったい何者なのか。
晃は、自問自答した。
常に誰かに、手を引かれているのであれば……そこに晃自身の意思は、存在するのだろうか。
自分は、何が好きで……何が嫌いで……
何を貫きたいのか。
「俺は……ッ。
俺は、やってない……ッ！」
耳に飛び込んできた、蕗屋の悲痛な叫びが、晃を決断させた。
「粉雪さん。」
粉雪は、可愛らしい顔で、晃に微笑んでいる。
「この事件、再調査するわけにはいきませんか。」
場の空気が、一瞬にして凍った。
粉雪の笑みが消えた。
彼女の顔は紅潮し、片方の頬がひきつり、こめかみの辺りがピクピク震えている。
「……あ、あら、ごめんなさい？
きっと今、恐い顔をしているわよね？ 私……。
は、初めてだったもんですから……私の推理に、申し立てをする方は……。」
「坊ちゃん、何をッ……！？」
晃は、ハッと我に返った。
自分は、怖ろしい事を、仕出かしたのだ……。
折角、支倉がここまで、お膳立てしてくれたのに……自分がそれを、壊してしまった。
この行動が、四海堂出版社の倒産を、早めたのなら……晃は従業員たちに、どう顔向けしたら良いのだろう。
出版社が潰れた後、中卒扱いの自分は、どう生きていったら良いのだろう。
支倉と一緒に暮らし、家事をするのか……
しかし晃には、そのような能力は無い。第一、支倉は将来、自分の家庭を持つかもしれないのだ……。
家事について考えた時、晃の脳裏に、法水家に居る使用人……ばあやの顔が浮かんだ。
家に帰るといつも、温かい料理を用意してくれていたばあや。
小学校から、暗い気持ちで帰って来た時、黙って頭を撫でてくれたばあや。
自分がこうしている今も、きっとばあやは、洗濯物を干したりしているのだろう。
出版社の収入が無くなった後、ばあやはどうするのだろう……。
そう考えた時、晃の目頭が熱くなった。
「すみません、粉雪さん。
出過ぎた事を……。」
晃の視界の端に、自分に無言で懇願する、蕗屋の姿が見えた。
可哀想に……今この場に、蕗屋の味方は居ない。
晃は、蕗屋の不幸の上に、出版社の安定を作ろうとしている。
その事に気が付いた時、晃の頬が、カアッと熱くなった。
……心臓の鼓動が速い。
気付けば生え際から、ダラダラと汗が流れている。
出版社の従業員、支倉、ばあやを選ぶか……。
蕗屋を選ぶか……。
激しい板挟みに苛まれた晃は、俯いて、目をギュッと瞑った。
「……俺からもお願いします。
粉雪さん。」
晃には、聞き馴染みがある声だった。
晃は、目を開けて、顔を上げた。
支倉が、粉雪に向かって、頭を下げていた。
「は、支倉くん……。」
晃の目頭が、また熱くなった。
粉雪は、怒りで耳まで赤くなっていた。
「は、は、はあああッ！？
あんたら、私の推理にケチつける為に、来たわけじゃ無いでしょうねッ！？」
粉雪は、八重歯が剥き出しになるほど、口を開いて、目もカッと開いて、晃と支倉に怒鳴った。
物静かな美少女の仮面が、音を立てて崩れた。
粉雪は元来、激しい気性を持った少女なのだ。
「それは違います！」
上半身を起こした支倉は、キッパリと否定した。
「俺たちは、粉雪さんと顔を合わせたくて、将来的な繋がりを作りたくて、ここに来たんです。」
「将来的な、繋がり、ですって……？」
「俺たちは、四海堂出版社の者です。
粉雪さんに関する出版物を、うちでも出せるように……。」
「四海堂出版……四海堂出版……。」
粉雪はブツブツと、その社名を呟いた。
「ああ……最近、社長が替わったとか言う。」
「そうです。」
支倉が答えた。
「ええと、社長の名前は……。」
考え込む粉雪に、笠森が答えた。
「法水晃さんです！
あの名探偵……もとい迷探偵、法水麟太郎の、子孫なんですよ！
そして、その前に居る、背が高いのが、支倉心……
支倉肝の子孫です！」
「なにッ、子孫……！？」
いち早く反応したのは、麟太郎シリーズの愛読者である、蕗屋だった。
粉雪の顔には、何故か切なげな、静かな困惑の表情が浮かんでいた。
「笠森さん……それは……本当なの？
証拠は……。」
「ははは、粉雪さんは、証拠がお好きですな！
頼まれれば、何時でもお見せしますよ。」
「……別に、見たくありませんッ！」
粉雪は、扇子で顔を覆った。
「……私は、再調査する気は、ありません！
貴方たちが、調査されたらッ！？」
自分たちが、調査をする……！？
予想していなかった返答に、晃は戸惑った。
粉雪は、扇子を下ろした。
「法水晃。
あなた、法水麟太郎……黒死館殺人事件の……彼の子孫なんでしょう？
なら、こんな小さな事件を解決するくらい、何て事無いわよね。」
「えっ、いや、僕は推理なんて……！」
晃は、推理小説を読んだ事はあった。
ただ彼の場合、素直に読み進めるだけで、自分も一緒に推理した事は、一度も無かった。
「ふふふ……蕗屋さんを、見捨てるって言うのかしら。」
「そっ、それは……！」
「嫌なら、頑張りなさいな。」
粉雪は、自分の体を、ドアの方へクルリと向けた。
「笠森さん。
とりあえず、蕗屋さんと斎藤さんを、留置場へ入れておいて下さい。
そして、１週間経ったら、斎藤さんを解放して……
蕗屋さんは、裁判所へと送って下さい。
……裁判にかけられたら、あなた、間違いなく刑務所行きよ。」
粉雪は、テーブルに置かれた資料の束を見やった。
蕗屋は、背中をブルッと震わせた。
「法水晃。
貴方が呼んだら、ここに来てあげる。
ただし、チャンスは１度だけ。
もし、蕗屋さんが犯人だという結論に至ったなら……
貴方の推理が、外れたなら……
私は、四海堂出版社とも、貴方とも、一切関わらない事を、ここに宣言するわ。」
粉雪の目つきが、一層鋭くなった。
「これは、決闘よ……。
名探偵の子孫と……
私との。」
粉雪はそう言い残すと、尋問室から颯爽と去って行った。
＊お読み頂き、ありがとうございます。
＊原作
『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎
『二十世紀鉄仮面』著・小栗虫太郎
『ドグラ・マグラ』 著・夢野久作
『心理試験』 著・江戸川乱歩
＊絵は自分で描いています。
