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８．俺の名前は

これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。

原作は、後書きに載せます。

［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。

「婆さんに話を聞くのが、一番早いだろ。

　何故しない……！」

「勿論、聞いたわよ。

　でも、はっきりした答えを得られなかったの。

　お婆さんは、死角から突然刺されたし、その後はショックで、気を失っていたからね。

　倒れ込む時に、小町の顔を傷付けたんだけど……位置からそう推定出来たの……本人は、覚えていなかったわ。」

「チッ……！

　役に立たない婆さんだ……！」

　蕗屋の、優等生の仮面は、とっくにはがれ落ちていた。

　汚い本性を現しながら、必死に無罪を掴み取ろうとする様は、野良犬がドブの中で、必死にもがいているようだ。

　……しかし晃は、猫を被っていた蕗屋より、今の、泥にまみれた蕗屋の方が、よほど信頼出来ると感じた。

　その後も次々と、粉雪は物的証拠を挙げていった。

　勿論、蕗屋はそれらに反論したが……

　その度に、［小町の顔の傷］について発言した事がネックとなり、やりこめられてしまった。

　尚、粉雪は口や書類だけではなく、証拠自体をきちんと用意していた。

　だから、蕗屋が

「証拠を出せ！　証拠を！」

　と言う度に、尋問室の外から、待ってましたとばかりに、証拠品を持った警察官が現れるのだ。

　これには、蕗屋も参ってしまった。

　次第に反論しなくなり、ただ肩を震わせるに至った。

「……粉雪さん。

　貴方はどうして、こんなに大量の、書類や証拠を……？」

　そう尋ねたのは、支倉だ。

「貴方は昨晩、南京町でこそ泥を、捕らえていましたよね……？」

　粉雪は、愛想良く答えた。

「私、警察の方々とは、仲が良いんです。

　だから、あれこれと指示を出すと、皆さんテキパキと、働いて下さるんですの。」

　これが、粉雪が短い時間で、大量の仕事をこなしてみせた、カラクリである。

「……他の人に見せられる形で、書類や証拠品を用意したのは、警察の方々ですけれど……

　その前の推理は、勿論、私自身がしましたよ。」

　笠森は、それに大層感心した。

「いや～！

　粉雪さん、貴方は適材適所を、良く分かってらっしゃる。

　支倉、お前も参考にするんだぞ。」

「はい、笠森判事。」

「……ええいッ！！」

　突然、蕗屋が怒鳴った。

「こうなったら……

　もう、洗いざらい、話してやるッ！

　俺は、蕗屋清四郎では無いッ！

　蕗屋清一郎だッ！！

　清四郎の、３代前の祖先……つまり、ひい爺さんだ！！」

　全く予想していなかった、蕗屋の言葉に、一同は黙ってしまった。

　蕗屋は、一人一人の顔を見回した。

「お前ら……［心理遺伝］って、知ってるか。

　子孫は、［特定の条件］を満たす事で、祖先をその身に宿すんだ。

　……知らない奴は、『ドグラ・マグラ』を読め。

　そこに書いてあるから。

　……俺は、清一郎としての人生を終えた後、暗闇で過ごしていた。

　そんな時、突然、パッと視界が明るくなった。

　……気が付けば、もう清四郎の中だ。

　目覚めた時、正面には……

　驚くなよ……

　斎藤が居た。

　斎藤は俺に、

『江戸川乱歩の、『心理試験』を読みましたよ。』

　と言った。

　『心理試験』ってのは……

　俺が犯した、殺人について書かれた話だ。」

　［殺人］という単語に、場の空気が凍りついた。

「斎藤は、俺にこう語った。

『蕗屋清四郎は、４年前、ある連続殺人未遂事件に、巻き込まれました。

　それからずっと、昏睡状態だったのです。

　清四郎の家族は、今日まで、彼の看病を続けてきました。

　きっと、明日以降もするでしょう。

　……でも、不毛だとは思いませんか！？

　永遠に目覚めぬかもしれない、肉の塊の為に、力も精神も金も、馬鹿みたいに、注ぎ込むんですよ。

　俺はそんな時、『ドグラ・マグラ』と『心理試験』に出会いました。

　両方を読んで、確信しましたよ。

　清一郎さん。

　あなたが、清四郎として生きるべきだ。

　あなたは、完全犯罪を行った、とても賢い人です。

　その頭脳は、今後の世の為に、使われるべきです。

　……しかし、先ほども話したように、清四郎の家は、動かぬ清四郎の為に、金を使い過ぎました。

　今更、清四郎を学校に通わせる金など、何処にもありません。

　……何故、学校かって？

　今の時代、社会で活躍するには、良い大学を出ていなければなりません。

　……学費の話に、戻りますが。

　残念ながら、俺が金を出す事も出来ません。

　祖先が……あなたの友人がしくじったせいで、俺の家は、代々貧乏なんです。

　……そこで俺は、考えました。

　清一郎さん。

　もう一度、あの完全犯罪を、行う気はありませんか？

　…………。

　もう人を殺すのは、懲り懲りだ……ですか。

　ご安心を。その必要はありませんよ。

　家の住人が居ない時間帯を、狙えば良いんです。

　その時間帯は、俺が教えて差し上げます。

　……ターゲット？

　居ます、居ますよ。

　あなたが生前に殺した、あの守銭奴婆さんの、子孫です。

　こいつもまた、祖先と同じく、酷い守銭奴なのです。

　タンマリと、ヘソクリを隠していると、聞いています。

　……その金は、世の為に使われる事は、ありません。

　清一郎さん、あなたが使うべきです。

　……しかし俺は、ヘソクリの在処を知りません。

　清一郎さん、きっとそれを聞き出すのは、あなたの方が適切です。

　まずは、手始めに、婆さんと話して、探って来ては下さりませんか。

　在処が分かったら、俺に知らせて下さい。

　一緒に策を練りましょう。』

　……俺は斎藤に言われた通り、ヘソクリの在処を探り当て、斎藤に知らせた。

　……だが、俺がやったのは、そこまでだッ！！

　策を練るのは、事件当日の翌日……つまり、今日やる予定だったんだッ！

　なのに、斎藤が、俺に黙って、勝手に突っ走って……ッ。」

　粉雪は、右肩に掛かったツインテールを、右手の甲で払いのけた。

「蕗屋さん。

　あなたが１週間前まで、昏睡状態だった事は、ご家族から聞いているわ。」

「…………。」

＊お読み頂き、ありがとうございます。

＊原作

『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎

『二十世紀鉄仮面』著・小栗虫太郎

『ドグラ・マグラ』著・夢野久作

『心理試験』著・江戸川乱歩

＊絵は自分で描いています。