７．小町の顔の傷
これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。
原作は、後書きに載せます。
［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。
「ああ、粉雪さん！
よくいらっしゃいました……。」
笠森が、両手を広げて出迎えた。
「すみません。
昨晩の事件の処理が、長引いてしまって……。」
「全然、構いませんよ！
……この事件については、どれくらい聞いていますか？」
粉雪は、支倉の傍にあったテーブルに、バサッと、紙の束を置いた。
「貴方たちが知っている事は、全部。
それから、現場に出向いて、直接調査をして来ました。」
笠森は、紙の束を取り上げると、一枚一枚に目を通した。
「……す、凄い……！
現場の様子、容疑者２人の情報、お婆さん周りの情報まで……！」
「笠森さん。
その紙、蕗屋さんと斎藤さんには、見せないで下さいね。
……最も、そんな時間は与えませんけど。」
粉雪は、蕗屋と斎藤を、交互に見やった。
斎藤はいよいよ、死人のように、肌も目も色が薄くなって、口はダラリと開いている。
蕗屋も、この美しい名探偵の登場には、流石に緊張しているらしく、笑みを浮かべた顔がひきつっている。
「……蕗屋さん。」
「……何でしょうか、粉雪さん。」
「あなたは３日間に、被害者……お婆さんと、話をしましたよね。
お婆さんの自室で。」
「……僕には分かっていますよ、粉雪さん。」
蕗屋の頬が、途端に紅潮した。
「事件の前日、お婆さんの部屋に、六歌仙が描かれた屏風が、他の家から持ち込まれました。
祖先から、代々受け継がれてきた屏風がね。
……あなたはそれについて、僕に質問する気なんでしょう。
『小町の顔に、傷が付いているか？』
とね。
そして僕が、
『いいえ、付いていませんでした。
小町の顔には、傷１つ付いていませんでした。』
……と答えるのを、期待しているんでしょう。
僕がお婆さんと話したのは、三日前……その時、まだ屏風は部屋には無かった。
なのに、僕が屏風について、説明出来るのなら……
それは僕が、犯人だという証明になるのですからね。」
蕗屋は、一気にそう言い終えると、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
粉雪は、キョトンとした可愛らしい顔で、蕗屋を見つめていた。
「まあっ……。
私が言おうとしたのは、全然別の事なのですけれど。」
蕗屋の顔が曇った。
「ふ、ふぅん……？
では、何を……？」
「私が言いたかったのは、お婆さんは、貴方と面識がある……という事だったんです。
その話は後でするとして……蕗屋さん。
貴方は何故、小町の顔に傷があるのを、知っていたんです？」
「えッ……！？
まさか……本当にッ！？」
蕗屋は激しく動揺した。
「私はこの目で、見て来ました。
他数人の警察官と、一緒にね。
勿論、証拠として、しっかり押さえましたよ。」
「…………。」
蕗屋は、言葉を失っていた。
「蕗屋さん。
貴方は私に、先手を打ったつもりだったんでしょうけど。
残念ね。
小町の顔……だなんて、具体的過ぎるわ。
ねえ、笠森さん？」
「ああ。
蕗屋よ、何故ピタリと、傷の場所を当てられたんだ？
いやそもそも、どうして屏風に傷があると……具体的で、限定的な話をしたんだ？」
「そっ……それはッ！
咄嗟に出た……たとえ話で……。」
泳いでいた蕗屋の視線が、一カ所に静止した。
「そうか……そうか！
［心理遺伝］……ッ！！」
蕗屋は突然、そう叫んで、髪を掻きむしった。
美しかった顔も、今は苦しみで歪んでいる。
「そんなに掻いては、艶やかな黒髪が、抜けてしまうわよ。
……そうそう、髪と言えば。
うつ伏せに倒れていた、お婆さんの服……その背中部分に、黒い髪が付着していたわ。」
資料を確認していた笠森は、肯定の意味を込めて頷いた。
「それが……俺の髪だって言うのか。」
「検査の結果はまだだけど、まあ、そうでしょうね。
お婆さんと最近、会った人の中で、あの色と長さの髪を持つのは……あなただけよ、蕗屋さん。」
「…………。」
「お婆さんの服は、事件の３日前と、事件当日で、全く違う物よ。
つまり、あなたが事件当日、現場に居なければ……起こり得ない事なの。」
「そんな……そんなのッ！
斎藤が、斎藤が俺の抜けた髪を、使ったかもしれないだろッ！
そうだ……斎藤は、どうしたんだッ！
どう考えたって、こいつが一番、怪しいだろッ！」
「それについても、説明してあげる。
……斎藤さんが捕まった時間と、お婆さんが刺された時間……
実は、３時間の差があったのよ。」
「さ、３時間……ッ。」
「斎藤さん。
あなたは、お金を奪っただけなのよね。」
斎藤は、力無く頷いた。
粉雪はそれを確認すると、言葉を続けた。
「松の植木鉢があった庭と、自室の間にある障子は、閉まっていたし……。
庭へは、自室以外からでも、入る事が出来るわ。
斎藤さんが、お婆さんに気付かなかった可能性も、考えられるわけ。
もしそうなら、大分罪が軽くなるわよ、斎藤さん。」
「……ちょっと待て。」
地獄の底から響くような声で、蕗屋は言った。
「婆さんは……生きているんだ。
なら……婆さんに話を聞くのが、一番早いだろ。
何故しない……！」
＊お読み頂き、ありがとうございます。
＊原作
『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎
『二十世紀鉄仮面』著・小栗虫太郎
『ドグラ・マグラ』 著・夢野久作
『心理試験』 著・江戸川乱歩
＊絵は自分で描いています。
