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６．探偵少女の来訪

これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。

原作は、後書きに載せます。

［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。

「さあ、斎藤の尋問が、終わったんじゃないかな？」

　晃たちが居る尋問室の、ドアが開かれた。

　経験の豊富さを伺わせる、中年男性と、オレンジ色の髪の、若い青年が現れた。

「あっ、笠森判事！」

　支倉が、中年男性の方に、声をかけた。

「支倉……待たせたな。」

　支倉を、ここに呼んだのが、この笠森判事だ。

「はっはっは！

　斎藤、お前、すっかり憔悴しているじゃないか。」

　蕗屋は、もう自分を装う事をしていなかった。

　斎藤青年は、ツンツンとした、オレンジ色の髪とは裏腹に、酷くグッタリとしていた。

　顔色は失われ、目の下には濃いクマが入っている。

「笠森判事……彼にいったい、何を……！？」

　支倉は笠森に尋ねた。

「なに、普通の質問しか、していないんだが……。」

　笠森は、親指でクイクイと、斎藤を示した。

「あ……あ……。

　俺は……殺して……ない……。」

「だから、誰も死んでないって、言ってるだろっ。」

　笠森が、斎藤を肘で突っついた。

「こいつは、ずっとこんな調子だったよ。

　お陰で、事情聴取に、えらく時間がかかった。」

「お疲れ様です……。」

「ああ、そうだ。

　支倉には、事件について話していなかったよな。

　粉雪ちゃんが来る前に、俺から話そう。」

「お婆さんが、ヘソクリ目当てで、刺されたんですよね。

　ヘソクリは、松の植木鉢から盗まれた……。」

　笠森は、満足そうに頷いた。

「そこに居る、蕗屋くんから聞いたんだな。

　流石は、期待の新人検事。

　仕事が出来る男だ！」

「いやはや……。」

　支倉は、手を頭の後ろに回して、照れた後、晃に振り返った。

「坊ちゃん。

　ありがとうございます。」

　支倉は小声で、晃にお礼を言った。

「えっ……僕……？」

「俺が小栗虫太郎談義で、蕗屋と盛り上がった時、軌道修正してくれたじゃないですか。」

「あっ……。」

　支倉は、笠森に向き直ると、何やら専門的な話を始めた。

　晃は、それをボンヤリと聞きながら、喜びを感じていた。

　迷ったけれど、言って良かった……。

　支倉くんの役に立てて、良かった……。

　晃は、そう思った。

　笠森は、ウームと唸った。

「現状、斎藤が最も怪しいし、本人はこんな調子だし……。

　このままいけば、斎藤、お前を裁判所へ送る事になるぞ。」

「そ……そんなぁ……。」

　斎藤青年の目に、ジワリと涙が浮かんだ。

「何故、斎藤が一番怪しいんですか？」

　支倉が笠森に尋ねた。

「金を盗んだ証拠があるんだよ、支倉さん。」

　答えたのは、蕗屋だった。

「貴様っ……。」

「まあまあ、支倉。

　蕗屋くんの理解度も知りたいし、ここは彼に言わせよう。」

「くっ……分かりました。」

　蕗屋は、安全圏内に入って安心したのか、饒舌だった。

「この事件が発覚したのはですね、斎藤が現行犯逮捕されたからです。

　お婆さんのヘソクリを、隠し持っているのを、通行人に見つかったんです。」

「蕗屋……お前、さっきは、犯人を知らないような口振りだったが……。」

「話そうとしたら、あんたが割り込んで来たんじゃないか。」

「なんだと……ッ！」

「まあまあ支倉、落ち着けよ。

　蕗屋くん、君もね、一定の敬意は払ってくれ。」

「分かりました、笠森さん。

　……では、続けますね。

　おまけに植木鉢には、斎藤の指紋が、ベッタリと残っていたんですよ。

　斎藤だけの、指紋がね。

　……斎藤は、以前からお金に困っていました。

　俺は何度も、本人から聞いたので、知っています。

　その話の中でよく、お金持ちのお婆さんが出てきました。

　斎藤は、そのお婆さんから、ヘソクリを盗み出したいと、言っていました。

　後先短い守銭奴が、使わない大金を溜め込むより、将来性がある俺たちが、その金を代わりに使った方が、絶対に良い……。

　斎藤はよく、そう熱く語っていましたよ。」

　支倉は、フンフンと頷いた。

「動機も、物的証拠もあるわけか……。

　だが、刺したのは否定していると……？」

　笠森が、それに答えた。

「それがあやふやなんだよ、支倉。

　殺してない、とは言うが、刺してない、とは言わない。」

　支倉は、顎に手を当てた。

「刺したが、殺してはいない……という事なのでしょうか。」

「ああ。

　俺も、その線で考えているよ。」

「あばっ……あばばっ……！」

「ああもう、しっかり立て！　斎藤。」

　脚がふらついている斎藤の、上半身を、笠森が腕で支えた。

「斎藤、よく聞け。

　まだ情状酌量の余地はあるし、少なくとも、終身刑は無い。

　お婆さんに、謝る事も出来る。

　そんな、パニックにならなくて、良いじゃないか……。」

「おっ……俺じゃっ……ないのにぃ……！」

　斎藤の両目から、ボロボロと涙が零れた。

　その時、尋問室のドアが、警察官によって開かれた。

　ドアの向こうから、少女の声が聞こえてきた。

「皆さん、お待たせして、すみません……。」

　黒い、中華風のジャケットドレス。

　ウェーブのかかった、暗い茶髪のツインテール。

　……明智粉雪だ。

　テレビで観たのと、同じ格好をしている。

　尋問室に入って来る粉雪に、晃は釘付けになっていた。

　テレビで観た彼女より、断然美しかった。

　それに、テレビ越しでは分からない、花の香りも漂ってくる。

　粉雪は、晃の視線に気が付くと、晃に柔らかく微笑んだ。

　晃は、暖かい気持ちになって、粉雪に微笑み返した。

＊お読み頂き、ありがとうございます。

＊原作

『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎

『二十世紀鉄仮面』著・小栗虫太郎

『ドグラ・マグラ』著・夢野久作

『心理試験』著・江戸川乱歩

＊絵は自分で描いています。