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３．探偵少女に会いに行こう

これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。

原作は、後書きに載せます。

［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。

「この四海堂出版社は、倒産しますよ。」

　晃は、背中がヒヤリと冷たくなったのを感じた。

　体を温めようと、震える指でカップを取り、口元に運んだ。

「坊ちゃん……その紅茶、冷めているでしょう。」

「…………。」

「……俺が温めて来ますよ。」

　支倉は、晃のカップをお盆に載せると、応接室横の台所へと引っ込んで行った。

　残された晃は、テレビを消すと、ソファの上でうなだれた。

　……倒産寸前の出版社の社長、法水晃と、彼を［坊ちゃん］と呼び、進言する青年、支倉心。

　彼らは一体、どんな関係なのだろうか……？

　話は、約90年前の日本へと遡る。

　そこには、明智小五郎の影に隠れ、ヒッソリと活躍していた、１人の探偵が居た。

　名前を、法水麟太郎(のりみずりんたろう)と言う。

　彼は、晃の祖先だ。

　『黒死館殺人事件』で、一躍有名となった。

　麟太郎は、その行き過ぎた想像力により、度々奇人扱いされ、煙たがられる傾向があった。

　そんな彼が、探偵として活動出来ていたのは、彼の友人、支倉肝(はぜくらかん)のお陰だ。

　検事であった肝氏は、度々麟太郎の元へ、彼にピッタリの、奇妙な事件を持って行った。

　麟太郎は喜んで、それらの事件を解決してみせた。

　そんな中、日本は、戦争へと突入し……戦後、金も品も無く困っていた支倉家を、当時運良く裕福だった法水家が、召使いとして、迎え入れたのだ。

　今の法水家と支倉家には、もう主従の関係は無いのだが、古来からのしきたりを守るのが美徳だと考える支倉心は、１人で法水家の召使いを続けている。

　ただ、支倉には支倉の仕事……検事としての仕事があるので、普段から晃の傍に居るわけにはいかない。

　普段は、法水家に居る、住み込みのばあやが、晃の世話を行っている。

　支倉は、時間が空いた時に、ばあやの手伝いをしたり、編集社の仕事を手伝ったりしていた。

　しかし最近は、何かと検事の仕事が忙しく、なかなか編集社に来れないでいた。

　やっと時間が取れたので、編集社の資料を整理したところ……倒産寸前だという事実を、知ったのだ。

　テーブルに戻って来た支倉は、晃の前にカップを置いた。

　カップの中の紅茶からは、湯気が立っている。

　晃は支倉に、弱々しい笑みを向けた。

「……ありがとう、支倉くん。」

　支倉は晃に、明るくほほえみ返した。

「レンジで温めただけですよ。」

　晃はまた、弱々しく笑ってみせたが、やがてその笑みは消えた。

　晃は、暗い顔を伏せた。

「……僕はこれから、どうすれば良いんだろう。支倉くん。」

　支倉は右の拳で、ドンと自分の胸を叩いてみせた。

「ご安心下さい！

　その為に、今日俺は、ここへ来たんですから。」

　晃は、二重の両目を、パチクリと瞬かせた。

「えっ？　どういう事だい？」

　支倉は、テーブルに置かれていた朝刊を、開いてみせた。

　一面にはデカデカと、先ほどテレビで観た、明智粉雪の姿が載っている。

「ほら、見て下さい。一面に載っている。

　世間もメディアも、粉雪ちゃんに注目しているんです。」

　支倉は更に、トントンと、投書欄を指の腹で叩いた。

　その投書欄は、一面にわざわざ、粉雪に関する内容だけを載せる為に、用意された物である。

「投書欄は、粉雪ちゃんへの賞賛や、応援のメッセージで溢れています。

　世間は、粉雪ちゃんの新たな活躍を、期待しているんですよ！」

「う、うん。それは分かったよ。

　でもそれが、この四海堂出版社と、どう関係があるんだい？」

　支倉はニヤリと、片方の口角を上げてみせた。

「今朝、この近くの警察署に来るよう、笠森判事から指示が入りました。

　これから早速、俺はその警察署に向かうんですが……。

　そこに、粉雪ちゃんも、来るんですよっ！」

「へ、へえ！」

「そこで坊ちゃんは、なんとか粉雪ちゃんに接近して、強いパイプを作るんです。

　そうして、粉雪ちゃんの独占インタビューを、雑誌に載せます。

　写真集を出します。

　漫画なんかも、どこかの漫画家に描かせちゃいます。

　とにかく、粉雪ちゃんに関する出版物を、四海堂出版社で出すんです。

　そうすれば、粉雪ちゃんファンが、こぞって買います！」

「な、なるほどっ！

　でも、支倉くん。

　他の大きな出版社に真似をされたら、手も足も出ないんじゃ……。」

「粉雪ちゃんに、

『四海堂出版社さんじゃないとやだ……。』

　と言わせるくらい、ゾッコンにさせるんですっ！」

　支倉は大分熱が入ってきたらしく、彼の顔は、テーブルに置かれた紅茶のように赤い。

「ぞ、ゾッコンッ！？」

　突然飛び出した、俗な言葉に、晃は戸惑った。

「色仕掛けってやつです。

　大丈夫ですよ、坊ちゃんほどのルックスがあれば！」

「出来るかなぁ……。

　僕は今まで、恋人なんて居た事無いんだけど。」

　というのも、晃は今まで、同年代の少女と接した機会が、殆ど無かった。

　恋にうつつを抜かし、学業が疎かになるのを恐れた晃の父が、小中高と、晃を男子校へ通わせたからだ。

　高校を中退した後は、周りに居るのは大人ばかりで、同年代の少年と話す機会まで、無くなってしまった。

　その経緯は、長年晃に連れ添って来た、支倉も知っているはずだ。

　しかし、支倉にとって、そんな事は微塵も問題に感じられなかった。

　それほど、目の前に居る少年が、美しく、素晴らしい存在に映っていたからだ。

＊お読み頂き、ありがとうございます。

＊原作

『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎

『ドグラ・マグラ』著・夢野久作

『心理試験』著・江戸川乱歩

＊絵は自分で描いています。