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25．仄かな死の香り

＊スマホから投稿する場合、投稿後に文字数調整を行う為、前回読んだ時から話が繋がっていない場合があります。

＊［本屋クロックドア　編］に登場する推理は、蒼城双葉さんが「小説家になろう」やpixivに投稿している、

『探偵王子カイ　容疑者ナギとワールドフールの螺旋』（https://ncode.syosetu.com/n0703eo/#main）から着想を得ています。

（具体的に言うと、「第二章１５　　『台風の目』」内の、タロットと星座の話からです。）

これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。

原作は、後書きに載せます。

［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。

「僕は、長い木の棒と、包みが合わさって、ある道具に見えるなぁと、思ったんです。

　その道具というのは、

　［スコップ］……柄が長いタイプの……それから、

　［鍬、鋤］です。

　どうして、それらの道具を、連想したのかというと……［園芸］や、［農作業］というワードが、記憶に新しかったからです。

　更に、その三種の中で、どれを表しているのか……

　それは、［吠える犬］の存在で、判明しました。

　先ほど僕が挙げた、三種の道具……どれも、［掘る］為の物です。

　［犬］、［掘る］……

　と来れば、

『花咲爺さん』、ですよね。

　そしてそのお話では、犬がお爺さんに、

『この下に、お金がありますよ。』と、

　吠えて伝えるシーンがあります。

　そのシーンで、お爺さんは……

　畑に立ち、鍬を握っています。

　だから、白髪（はくはつ）の子も、同じように、畑で鍬を振るっていたのでしょう。

　違いますか？」

　熊城は、パチパチと、拍手をした。

「！

　合っていましたか……！」

　晃の顔が、パッと明るくなった。

「ええ……。

　彼女は、学校の裏庭にある畑で、よく鍬を振るっていましたよ。

　土に刃を突き立て、ザクリ、ザクリ……とね。」

　晃は、熊城の話に、違和感を抱いた。

「……よく、ですか？」

「そうっすね。

　耕す必要が無いのに、毎日のように……。」

「………。」

　晃は、奇妙な感じがして、高揚感が次第に冷めていった。

「ねぇ、法水さん。

　何で、彼女が、そんな事をしていたのか……

　そこまでは流石に、俺は、分かんないんすよ。

　……貴方は、何でだと思います？」

「そ、それは……。」

『花咲爺さん』……

　その終盤で、お爺さんは、灰を捲き、木に花を咲かせる。

　……［桜の木］に。

　［桜の木］に、［掘る］と来れば……。

　桜の木の、下には……。

「……死体。」

　晃は、ボソリとそう言った。

「えっ？　なんすか？」

　熊城が、ポカンとしながら、訊き返した。

　晃は、慌てて頭を、左右に振った。

「い、いやっ！

　何でも、無いです。

　……僕にも、分かりません。」

　晃は、もう一度、白髪（はくはつ）の少女を見てみた。

　彼女は、何を買うか、まだ決めかねているらしく、じいっと棚を見つめている。

　その、儚く、可憐な横顔を見て……

　常夏の海を思わせる、透き通った青緑色の、瞳を見て……

　晃は、胸が締め付けられた。

　……こんな子が、死体を求めて、土を掘るわけが無い。

「そうすか。

　まあ、しょうがないっすよ。」

　熊城は、晃の答えを軽く受け流した。

「さて、法水さん。

　約束通り、斎藤さんに関する情報を、教えましょう。」

「あ、ありがとうございますっ！」

　晃は、肩から下げた鞄から、手帳とペンを取り出そうとしたが、本で両手が塞がっていた。

「あの、この本、そこに平積みされている本の上に、置いても良いですか？」

「うん？

　ああ、メモしたいんすね。

　しなくて良いっすよ。

　俺が、他の店員から、客について訊いて回った後、情報を書いた紙を、貴方に渡します。

　だから、レジの辺りで、待ってて下さい。」

　熊城が、突然協力的になったので、晃は驚いた。

「えっ！

　い、良いんですか……！？」

「はい。

　俺は、自分が認めた相手には、尽くすたちっすよ。

　法水さんの推理には、感服しましたからね。」

「あ、ありがとうございます。

　でも、お仕事の方は……？」

「……どうせ誰も、俺の事を、本気で怒りはしません。」

　熊城は、そう言い終えると、クルリと晃に背を向けた。

　そして、三歩歩いたところで、晃の方を振り返った。

「法水さん！

　書き忘れるかもしれないから、先に口頭で、伝えておくっす。」

「は、はいっ。」

「斎藤さんは、一週間と一日……つまり八日前に、二冊の本を買いました。

　一冊目は、

　シェイクスピアの『ハムレット』。

　二冊目は、

　ドストエフスキーの『罪と罰』

　……です。

　では！」

　熊城は、再び背を向けると、今度は振り返らず、スタスタと歩いて行った。

　彼が向かった方向は、元々、彼が去ろうとしていた方向……

　つまり、レジの反対側であった。

　晃は、レジに向かう為、小栗と夢野の作品が並ぶ列に、戻って来た。

　白髪（はくはつ）の少女は、買う本を決めたらしく、棚から本を取り出すと、小脇に抱えた。

「……うっ！」

　晃は、腕がピリピリと痺れるのを、感じた。

　両手で抱えていた、二冊の本を、平積みされた本の上に置いた。

　……分厚く、しっかりと装丁された本を、二冊も持っていたのだ。

　貧弱な晃が疲弊するのも、無理は無かった。

　晃は、棚の前で立ち止まり、少し休む事にした。

「……あの。」

　中性的な、少年らしい声が聞こえた。

　晃が顔を上げると、目の前には、白髪（はくはつ）の少女が立っていた。

　思ったより、声が低かった事……いや、少年の中では高い方だが……に驚いた晃は、言葉がすぐに出てこなかった。

「本、お持ちしましょうか？」

　白髪（はくはつ）の少女は、晃が置いた二冊……

『黒死館殺人事件』と『二重心臓』を、チラと見てから、そう言った。

「あっ、いやっ……！」

　晃は、あわあわと慌てながら、頭を左右に振った。

「貴方は既に、分厚い本を二冊、抱えていらっしゃるし……。

　何より、貴方のような、華奢な女の子に、そんな事させるわけには……！」

「……女、の子？」

　白髪（はくはつ）の少女は、キョトンとした、あどけない表情で、首を傾げた。

「はい……えっ？」

　晃は、まさか……と思いながら、少女の首に視線を向けた。

　ホワイトシャツの、襟の上、首の表面に……

　［男性特有の膨らみ］が、あった。

　それはまだ小さく、パッと見では、分からないほどだが……

　注意深く、近くで見つめれば、ハッキリと確認出来るサイズだった。

「僕は、［男］……ですよ。」

＊お読み頂き、ありがとうございます。

＊『……こんな子が、死体を求めて、土を掘るわけが無い。』までが、pixiv版の５話です。

＊原作

『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎

『二十世紀鉄仮面』著・小栗虫太郎

『オフェリヤ殺し』著・小栗虫太郎

『ドグラ・マグラ』著・夢野久作

『二重心臓』著・夢野久作

『一寸法師』著・江戸川乱歩

『心理試験』著・江戸川乱歩

＊絵は自分で描いています。