21．店員としてのプライド
＊投稿後に文字数調整を行う為（スマホからだと、投稿前に文字数が分かりません……）、前回読んだ時から話が繋がっていない場合があります。
＊［本屋クロックドア 編］に登場する推理は、蒼城双葉さんの作品から着想を得ている事を、書き忘れていました。 投稿後に記述する事となり、申し訳ありませんでした。
＊［本屋クロックドア 編］に登場する推理は、蒼城双葉さんが「小説家になろう」やpixivに投稿している、
『探偵王子カイ 容疑者ナギとワールドフールの螺旋』（https://ncode.syosetu.com/n0703eo/#main）から着想を得ています。
（具体的に言うと、「第二章１５ 『台風の目』」内の、タロットと星座の話からです。）
＊蒼城双葉さんから、pixiv内のメッセージチャットを通じて、「小説家になろう」へ掲載する許可は戴いています。
＊pixiv版では、蒼城双葉さんの作品を紹介している箇所がありましたが、そこは削除しました。
これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。
原作は、後書きに載せます。
［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。
「わあっ……！
凄いです、水の感じとか、リアルで……！
ヨットの帆からも、風を感じますし……！」
「へへ～。
結構、頑張ったんすよー。」
熊城は、白くて綺麗な歯を覗かせながら、無邪気な笑顔を浮かべていた。
「他のポップも、良かったら、見てって下さい。」
晃の目に留まったのは、中段辺りに並べて置かれた、『黒死館殺人事件』と『ドグラ・マグラ』の間に、ピョンと飛び出ているポップだった。
［君は、最後まで読み切れるか！？］
ギザギザとした、吹き出し付きで、その文字は感情豊かに、書かれていた。
「これは、一体……？」
「この、両側にある２冊ね、読み切るのが超ムズいって、ネットじゃ言われてるんすよ。
でも、怖い物見たさというか、あえて手に取りたくなる人も、沢山居るみたいで。
そういう人たちを、煽るように書いたわけっす。」
「へえ～……！
挑戦心に火を灯す為に、あえてそう書かれたんですね。」
「そうっす、そうっす！」
「ところで、［ムズい］と［ネット］って、何ですか？」
「………。」
熊城は驚き、目を瞬かせたが、すぐに落ち着いた調子で話し始めた。
「ムズいは、［難しい］。
ネットは、［インターネット］の略語っす。」
「インターネット……ああ、知ってます！
はぜ……僕の執事が、時々使っています。
スマートフォンとかいう携帯端末で、ニュースが読めてしまうんですよね……凄いです！」
「執事……。
……失礼っすけど、もしやお客さん、お坊ちゃんなんすか？」
「？ はい。」
熊城は、なるほどなぁと、１人で頷いて、納得した。
その後も晃は、熊城が書いたポップを見た。
10枚以上あったが、全てはここに載せられないので、内２つだけを記しておく。
［物語冒頭、突然、オペラ・ハムレットが始まっている。
ハムレット役を演じているのは……な、なんと、法水麟太郎！
プリンツ・スーツを身に纏い、舞台用の洋剣を腰に差した法水が、罵声を浴びせる観客共に吠える！］
［火、水、風、地……それぞれの精霊が書かれた、メッセージ・カードが見つかる度、被害者が増えていく……。
犯人は、元・故人であり魔法使いの、ファウスト博士なのか！？
ならば、彼を目覚めさせた悪魔、メフィストも実在する……！？
オカルト知識をふんだんに使うが、実は意外と現実主義者な男、法水麟太郎が挑む！］
ポップを一通り、見終わった後……。
晃は、小栗の場所からは『黒死館殺人事件』を、夢野の場所からは『二重心臓』を取り出し、胸の前でその２冊を、抱き抱えるようにして持った。
「色々と、ありがとうございましたっ。」
「こちらこそ、買ってくれて、ありがたいっすよ。」
熊城は、笑いながら答えた。
「レジの場所は、分かります？」
「はい、大丈夫です。」
「そうっすか。
じゃあ、行きますね。
また、店に来て下さいよ～。」
熊城は、片方の肩を、晃とは反対の側…レジとは逆の方向でもあった……へ回しながら、そう言った。
「はい、是非っ！」
立ち去る熊城を、晃は見送っていた。
そして、３つ並んだ棚の先にある、角を熊城が曲がりきった時……
彼がポツポツと漏らした、とても小さな独り言を、聴覚が鋭くなっている晃は、聞き逃さなかった。
「しかし、妙だよなぁ……。
斎藤さん、１週間前まで、３日に１度は、買ってくれたのになぁ……。」
晃は、本を抱えたまま、熊城に小走りで駆け寄った。
「あッ、あのッ！
今の、どういう事ですかッ！？」
客の迷惑にならない声量で、しかし大声で呼び掛けるかのような口調で、晃は言った。
「わッ、わあッ！？」
熊城は、突然の襲撃に、酷く驚いた。
身体を大きく動かした弾みで、四角い眼鏡がずれた。
「突然、すみませんっ。
斎藤さん、この１週間の間は、来なかったんですよね。
なのに、それまで、３日に１度は、買いに来ていた……。
それは、本当ですかッ！？」
「え、えらい地獄耳っすね！？
普通は、聞き取れない距離っすよ！？」
「僕、耳が良いんですっ。
あの、斎藤さんの話に、戻りますが……。
もしかしたら、あなたが持っている情報が、冤罪をかけられそうになっている人を、救うかもしれないんですっ。」
晃は、頬を紅潮させながら、熱を帯びた口調で言った。
「どうか、ご協力、お願いしますっ！」
「………。」
熊城は、中指を眼鏡の中心……橋のように、弧を描き、レンズとレンズを繋いでいる部分……に当て、クイッと押し上げた。
元の位置に戻った、レンズの向こうから、冷たい緑色の瞳が……翡翠を連想させるそれが……晃を、射抜いた。
晃は、先ほどの自信を失い、たじろいだ。
「……お客さん。
俺は、先輩方からよく、『お前は態度がフランク過ぎる』と、注意されますがね。
店員としてのプライドは、持っているつもりっすよ。」
熊城は、そこまで一気に言い終えると、息を吐いて、吸った。
「……お客さんの、プライベートな情報を、他人にベラベラ話すような真似を、俺はしません。」
熊城は、ハッキリ言い切った。
晃は一瞬、諦めかけたが……ある事を思い出して、ハッとした。
＊お読み頂き、ありがとうございます。
＊原作
『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎
『二十世紀鉄仮面』著・小栗虫太郎
『ドグラ・マグラ』 著・夢野久作
『二重心臓』著・夢野久作
『一寸法師』著・江戸川乱歩
『心理試験』 著・江戸川乱歩
＊絵は自分で描いています。
