18．異人坂の下にある町
＊投稿後に文字数調整を行う為（スマホからだと、投稿前に文字数が分かりません……）、前回読んだ時から話が繋がっていない場合があります。
これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。
原作は、後書きに載せます。
［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。
「………。」
晃は、頬に冷たさを感じた。
……冷たさを感じる方の頬が、テーブルに付けられている。
「坊ちゃん……少し、お休みになりますか？」
心配そうに尋ねる支倉に、晃は、顔を上げて答えた。
「いや……やっぱり、大丈夫だよ。」
晃に憑依した人物……麟太郎は眠そうにしていたが、身体を取り戻した晃はと言うと、全く眠く無かった。
「そうですか！
いやぁ、先ほどの推理をした後に、すぐ動けるなんて、凄いなぁ……。」
晃は、自分の手柄では無いのに、褒められたので、ムズムズした。
「ち、違うんだよ。
支倉くん。」
「？
違う……と言いますと？」
「本当は、僕じゃなくて……。」
晃は、そこで言葉を詰まらせた。
麟太郎の妙な態度が、フッと脳裏に現れたからだ。
－－『黒死館殺人事件』を読んだと取れる発言をして、口を手で覆った、麟太郎。
－－『二重心臓』を読んだと話した後、晃をギロリと睨みつけた、麟太郎。
……それらの態度は、何を意味していたのか。
晃は思った。
憑依している事を、麟太郎は隠したがっていたのではないか……と。
仮に隠す気が無いなら、わざわざ晃の演技をした理由が分からない。
本に関する話題になった時、こちらを睨み付けてきたのは……話を合わせるよう、脅しをかけたのではないか。
……そこまで推理した晃は(これは、人生初の推理だった！)、次の疑問にぶち当たった。
では何故、麟太郎は、憑依している事を隠したがったのか……？
晃は考えた……麟太郎の憑依が知られる事に、どのようなデメリットが、麟太郎にあったのか。
そして、次の推測を立てた。
［麟太郎の魂を狙う者が居る(……ストーカーか？死神か？)。
その人物から、存在を隠す為、晃のふりをした。］
……オカルト染みた発想だ。
晃はため息をついた。
「坊ちゃん……？」
支倉は、信頼出来る男だ。
晃は思った……支倉に話して、彼の意見を仰いだ方が、良いのではないか。
「うん、あのね……。」
話そうとした、その時……。
麟太郎が自分に向けた、子供のような無邪気な笑顔を、晃は思い出した。
……あの笑顔を守るのも、悪くない。
晃の思いは、完全に固まったわけでは無かったが……結局、麟太郎の事は、話さなかった。
－－そんなやり取りがあった、40分後。
晃と支倉は、異人坂の下にある、大型百貨店の、正面入り口の前に立っていた。
晃は、緊張していた。
何故、緊張しているのか、それを書く前に……異人坂と、今居る場所の違いを、記しておこうと思う。
異人坂は、広い道が無く、人通りも、多くはない。
閑散としているわけでは無いが、ポツポツと、小さな集団や、１人で歩く者を見かけるくらいだ。
観光スポットと言えど、居住地でもあるので、団体がワアワア騒いでいる事は、まず無い。
そういった人たちが、入って来ないよう、警官が見張っている。
そのお陰で、異人坂には今も、静かで穏やかな時間が流れている。
時々、何処かの家から、蓄音機の音楽が聴こえるくらいだ。
……では、多くの観光客たちは、何処に集まるのかと言うと……異人坂の下、三ノ宮駅の周りだ。
晃たちの前にそびえる、大型百貨店も、丁度そこにある。
……案の定、人の群れが、百貨店の前にある横断歩道(……交差点にある、斜めにも移動出来るタイプ。)を、水族館に居るイワシの群れように、ワンサカワンサカ、移動していた。
今は朝の11時で、太陽の位置はすっかり高くなっている。
通行する人たちの、サングラスや時計、テラテラした素材の服やバッグが、日光を反射させてギラギラと輝くので……人の群れが、ますますイワシの群れらしく見える。
信号が赤になる。
人の足が止まる。
しかし、油断してはいけない。
今度は、延々と並んだ車が、
ブゥゥーン……！ ブゥゥーン……！
と行き来する。
車体の表面はどれも皆、太陽光を反射する為に作られたかのようで……ビカビカと、光り輝いている。
こちらは人間と違って、全身を使って光を反射させる上、ビュンビュンと素早く動くので、いよいよイワシそのものだ。
この場所の、視界に映る車を全て、銀色に塗り替えてしまえば、地上にイワシの水槽が出来上がってしまう。
……このように、なんともせわしなく、目がチカチカする光景が、三ノ宮駅の周り……晃たちが居る、大型百貨店の前で、繰り広げられていた。
……異人坂とは、あまりに違い過ぎる。
晃は、その環境の違いから、緊張していたのだった。
「……うぅ。」
晃は、両手で耳を塞いだ。
ただでさえ、緊張しているというのに……あの奇妙な現象……耳が聞こえ過ぎる現象が、起こってしまった。
おまけに今回は、人の数が膨大な為、大量の［人の本音］が、晃の心を締め付けた。
「可愛い～！」
「そう？ありがとーっ！」
『……調子に乗んな、ブス。』
「先輩、俺、もう辞めようかと……。」
「諦めんなよ、田中！
今が、頑張り時なんだからさっ。」
『……ほんとは俺も、辞めたいよ。』
「あー、うんうん！
今日は、仕事の打ち合わせで、帰るの遅れる！ じゃっ！」
『……さて、今日はどの娘に会いに行こうかな…♪』
……聞きたくて、聞いているわけでは無い。
しかし晃は、人の心を盗み見ているようで、良い気持ちがしなかった。
おまけに、内容はどれも暗い物だったので、晃はただただ辛い思いをした。
「……坊ちゃん。」
支倉が晃を、心配そうに見つめた。
＊お読み頂き、ありがとうございます。
＊原作
『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎
『二十世紀鉄仮面』著・小栗虫太郎
『ドグラ・マグラ』 著・夢野久作
『二重心臓』著・夢野久作
『一寸法師』著・江戸川乱歩
『心理試験』 著・江戸川乱歩
＊絵は自分で描いています。
