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15．90年後の心理試験・前編

これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。

原作は、後書きに載せます。

［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。

「……こんな事件……見た事も、聞いた事も無いですけど……。

　貴方からは、この事件を楽しんでいるような……

　それこそ、ゲームを遊ぶような……

　そんな態度が、見てとれます。

　不謹慎ですよッ！」

　裏晃は、ムッとした不満げな顔で、視線だけ晃に向けた。

『……晃くん。

　君は推理を、何だと思っているんだい？』

「えッ……。」

　推理とは、何なのか……。

　そんなの、晃は今までの人生で、一度だって考えた事が無かった。

『推理はね、正義の鉄槌では無いよ。

　あくまで、真相を知る手段であって、そこに善悪の感情は、絡んで来ない。』

　そう言った後、裏晃の口元が緩み、笑みが浮かんだ。

『君はさっき、［ゲームを遊ぶような］と言ったね……。

　上手い表現だよ。

　正に、その通りなんだ。

　僕にとって、推理とは、

　［犯人との知恵(コンペアァド)比べ(・ウィズダム)］

　であり、

　［最高の(ザ・ベスト・)知的(インテクチュアル)遊戯(・ゲーム)］

　と言えるね。』

「知恵比べに……知的遊戯……ですって。」

　晃は再び、裏晃の言葉に絶句させられた。

　……これで何度目だろう。

『……君も、引き受けたからには、この再調査と推理が成功した方が、都合が良いんだろう？

　なら、そこで黙って見ているのが得策だぜ。

　この事件が終われば、君に身体は返すからさ。』

　裏晃は、勝手に会話を切り上げてしまうと、支倉に話し掛けた。

「支倉くん！

　僕はこの……笠森判事が記した、［心理試験］の記録が、面白いと思うんだけどね。

　君も、見てくれないか。」

　裏晃は、数枚の紙を、支倉の前へとスライドさせた。

「分かりました、坊ちゃん。

　……あれ、斎藤の記録は？」

「あの調子だし、無理だったんだろうね。

　まあ、蕗屋さんのだけでも、見る価値があるよ。」

　晃も、支倉の肩越しに、その紙を覗き込んだ。

　書かれている内容は、次の通りだった(一部、省略している)。

　［蕗屋清四郎への心理試験

　刺激語　│反応語　│所要時間

　水　　　│雨　　　│1.2秒

　青　　　│水　　　│0.8

　ーー省略ーー

　○殺す　│罰　　　│2.8

　満足　　│完全　　│0.8

　○植木鉢│金　　　│1.2

　ーー省略ーー

　○顔　　│鏡　　　│3.6

　本屋　　│丸善　　│1.1

　女優　　│天川呉羽│1.5　　　］

「支倉くん。

　君は知っているだろうけど、念の為、試験の内容を説明させて貰うよ。

　まず、笠森判事が順番に［刺激語］を口に出す。

　蕗屋さんは［刺激語］から連想した言葉を返す。

　……この試験の肝は、［刺激語］の中に、事件に関する単語（ワード）を混ぜておく事にある。

　左に［○］が付いているのが、それだね。

　通常の犯人であれば、その言葉を言われれば動揺し、反応が遅れる。

　また、犯人しか知り得ない事を、喋るかもしれない。」

　晃は、試験の内容は、なんとなく把握した。

　しかし、この記録を元に分析する事は、自分には到底出来ないと思った。

　というのも、［丸善］を実際に見た事が無いし(『檸檬』という小説に出てきたので、名前は知っていた。)、

　［天川呉羽］に至っては、名前すら聞いた事が無かったからだ。

　支倉は、ウームと唸ってから、自分の考えを述べた。

「○が付いている刺激語の内、植木鉢に関してだけは、普通に答えていますね……。

　他は、時間が掛かっていますが。」

「まあ蕗屋は、植木鉢に金がある事は、自分から話し出したくらいだから……

　取り繕う必要は、無かったんだろうよ。」

「あっ……そうでしたね。」

　支倉は、指先で頬を軽く掻いた。

　照れた時の、彼の癖だ。

「じゃあ、植木鉢は、置いておいて……他の、○が付いた刺激語を見ていくと…蕗屋がより怪しくなった、という判断で良いでしょうか？」

「いや、一概にそうとも言えないよ。

　乱歩の『心理試験』では、この定石……

　○が付いた刺激語は、犯人の反応を鈍らせるという定石……

　これが、当てはまらなかったからね。」

「そ、そうでしたね……。

　いけない、記憶があやふやになっているなぁ。

　……そう言えば、どうして［顔］に、○が付いているんでしょう？」

「小町の顔の傷、だよ。

　支倉くん。

　お婆さんを刺した犯人なら、通常の人間がしないような連想を、するだろうからね。」

「ああ……！

　自分が刺したお婆さんが、倒れる際に、屏風を指で傷付けた様を、思い出すでしょうからね。

　……って、ますます蕗屋が、怪しくなっているじゃないですかッ！」

「まあまあ。

　それについては、後で話すとして。

　記録を、上から見て行こう。

　……［水］とか［青］とか、ここら辺はどうでも良いね。

　［青］に対する［水］が早いのは、その前に［水］が刺激語で出されたからだ。

　さっき聞いたばかりだったから、パッと出せたんだ。

　……さて、僕が注目したいのは、

　［殺す・満足・顔・本屋・女優］

　の５つだ。」

「えッ！　本屋と女優も、含めるんですか……。」

　晃も、支倉と同じように驚いた。

　支倉は、気を取り直して、裏晃が挙げた５つの刺激語を見た。

「［殺し］に対して、［罰］……掛かった時間は、［2.8秒］……。

　容疑者であれば、罰を恐れて返答が遅れるのは、仕方ないんじゃないですか？」

　裏晃は、涼しげな笑みを浮かべている。

＊お読み頂き、ありがとうございます。

＊原作

『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎

『二十世紀鉄仮面』著・小栗虫太郎

『ドグラ・マグラ』著・夢野久作

『心理試験』著・江戸川乱歩

＊絵は自分で描いています。