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１．名探偵の名を冠する少女

これは、日本の古典文学を元にした、二次創作作品です。

原作は、後書きに載せます。

［神戸］［南京町］といった、現実の地名が出てきますが、実在する同名の場所とは、外観が大きく異なる場合があります。

　――夜の神戸。

　南京町の裏通り、細い道を、一人の細い男が走っていた。

　その男の目は異常に血走っており、時折後ろを振り返っている。

　……誰かに追われているのだ。

「追えっ！！　逃がすんじゃあないぞッ！！」

　追っているのは警察だ。

　逃げている細い男は、３日前、民家に忍び込んだ、こそ泥だった。

　細い男は走った。

　中華料理屋の裏の換気口から、生臭さを伴った、ムオンとした暖かい空気が漂ってくる。

　男はその臭いに、やや顔をしかめつつ、頭を瞬時に働かせた。

　そして、店の裏にあったゴミ箱を、脚で蹴飛ばした。

　ゴミ箱は、ガコンと音を立てて、倒れた。

　蓋が外れ、食べ残しや野菜の屑が、冷たいコンクリートにぶちまかれた。

　――なるほど。

　この男は、追って来る警察を足止めする為に、こんな真似をしてみせたのだ。

　……しかしこんな事をしては、自分がこの道を通ったのだと、警察に知らせてしまうのではないか？

　この細い男は、追い詰められている為に、そこまで気が回らなかったのだろうか……。

　否。

　そもそもこの男は……［逃げる道がバレたところで、何も問題が無かった］のだ。

　男は、自分の行く先に、［目当ての物］があるのを、目で確認した。

　それは、［秘密の出入り口］だ。

　誰にでも見える……しかし、誰にも気付かれない入り口。

　そこに入ってしまえさえすれば、後はそこから続く通路を走って、隠れ家へと逃げてしまえば良い。

　追って来た警察からすれば、男がフッと道の真ん中で、姿を消したように映るだろう。

　倒されたゴミ箱と、散在している食べ残しが、彼らの頭を悩ませる材料となるだろう。

　――果たして、［秘密の出入り口］とは、何なのか……。

　男はしゃがみこむと、手で蓋を押した。

　蓋はクルリと、90度回転した。

　男は、蓋と縁の間にある隙間に、脚を突っ込もうとした。

「…あははははっ！」

　女の子の、可愛らしい笑い声だった。

　その声は、隙間の奥から聞こえてきた。

　笑い声は、隙間の中で反響し、外へと漏れている。

　夜の街で、ワンワンと響く少女の笑い声は、いささか不気味だった。

　男はギョッとして、隙間に入れようとしていた脚を、蓋からサッと離した。

　そのまま逃げようとしたが……脚に何か、固い物が巻き付いた。

　店から漏れた、淡い光で、男はその正体をみとめる事が出来た。

　――鎖だ。

　鎖が、男が入ろうとした隙間から、男の脚へと、伸びている。

　男の脚に巻き付いた鎖の端には、中身が詰まった、リレーのバトンのような物体がくっついている。

　これは、ヌンチャクだろうか……。

　男は、よく回らない頭で、ボンヤリとそんな事を考えた。

「うふふ……お馬鹿さあん。」

　まるで、子供をあやす母親のような言い方だった。

　声自体が持つ、甘さや可愛らしさも相まって、男は脳みそが、柔らかくなっていく感じがした。

　カン、カン、カンと、こちらに上って来る足音がする。

「隠し通路に、［マンホール］を使おうとしたのね。

　なるほど。良い選択だとは思うわ。」

　やがて、甘い声の主は、梯子を上りきり、コンクリートに足を付けた。

　丁度その時、月に掛かっていた雲の位置がずれたので、声の主の姿を、男はハッキリと見る事が出来た。

　声の主は、男が声から想像したように……やはり、少女だった。

　十代前半だと思われる、少し幼い、けれど幼すぎない少女だ。

　少女が纏っている、黒い衣装は、中華と西洋が混ざったデザインで、華やかな外見だった。

　ブラウスや膝丈スカートには、白いフリルがあしらわれ、胸元のリボンには、宝石が付いたブローチが留めてある。

　ジャケットのような上着は、白い襟が大きく開き、そこにもブローチがある。

　袖はブカッとしていて、手首付近で折り返されている。

　衣装が大きいのでは無く、元々のデザインなのだ。

　頭に被った帽子は、宝石と鳥の羽で飾り付けられている。

　暗い茶色のツインテールは、強い癖っ毛の為に、ゆるゆるとウェーブが掛かっている。

　癖っ毛だと知らない人が見れば、手間暇を掛けて、髪をセットしたのだと思うだろう。

　……このような少女の風貌は、外国帰りのお金持ちを、男に連想させた。

　彼女の小さな、桃色の唇が開かれた。

「でもね……私には通用しないわ。

　［明智］の名を冠している、私にはね……。」

　それを聞いた男は、ハッとして、地面に尻餅をついた。

　さっきまでの甘い微睡みは消え、忘れていた夜風の冷たさを感じた。

「知ってる……知ってるぞ。

　俺達の、丁度真横にある、この店の……テレビで見た。

　名探偵・明智小五郎の血を引く、少女探偵……

　明智粉雪(あけちこなゆき)……！！」

　黒い衣装を着た少女……明智粉雪は、男の声に答えるように、静かな笑みを浮かべた。

　そして再び、口を開いた。

「今時、蓋が回るマンホールなんて、無いわよ。

　だから、この細工に私が気付いた時点で、貴方の逃走経路はバレバレ。」

　粉雪の手元で、金属が触れ合う音がした。

　ヌンチャクの手で持つ部分の、片方を、粉雪が持っていたのだ。

「……逃げられないから。」

　粉雪は、氷のような冷徹さをもって、男に言い放った。

＊お読み頂き、ありがとうございます。

＊原作

『黒死館殺人事件』著・小栗虫太郎

『ドグラ・マグラ』著・夢野久作

『心理試験』著・江戸川乱歩

＊絵は自分で描いています。