第8話 魚を持って帰ろう
体長70センチを超える竜魚を11匹のせると、小さめの荷車は丁度いっぱいになった。
リザードマンが引っぱるのに適したサイズの荷車だが、今日はメンバーの中で一番力があるという事で、夫が引いている。
「……ママ、これ……思ったより、つ、ら、い」
「サイズが合わないから仕方がないわね。後ろから押すから、頑張って！」
荷車の後ろのふちに花を座らせて、美香がゆっくり押す。夫婦の共同作業だ。
ちょこんと座っていた花が山積みの魚を見て、こてっと頭を傾げた。
「これ……冷やす？」
冷やしたほうが良いけど……という美香の答えを聞いて、うんと頷いた花。魚の上に手をかざして、魚の表面を撫でるように手を振った。小さな手のひらから白い靄のようなものが出て、魚の表面を伝い下に落ちる。
その靄に触れた所が薄く凍った。
「まあ！花、すごいわね。魔法が使えるの？」
「冷やす、練習するの。子どもの仕事。ママはもっとすごい！」
自慢げに言った後で、母親の事を思い出したのだろう、うつむいてしまった。
「そう……春になったら、お家に帰りましょうね」
涙こそこぼさないものの顔色の晴れない花に、美香は胸の中でもう一度言った。きっとお家に連れていくわ、と。
夫は中途半端な姿勢で荷車を引きながら洞窟の中をゆっくり進み、ドーアをくぐってアシドへと出た。
アシドの受付さんも、大きな魚に改めてびっくりだ。
街中に入れば道も綺麗になって、荷車は軽く前に進むようになる。夫は腰を叩きながら、「あとちょっと！」と気合を入れなおした。
「どうだ、竜魚は討伐できたか？」
「それが……」
ギルド長に聞かれて言葉を濁すダダだったが、黙っている訳にもいかず事の顛末を話した。
「これ以上の大きさに進化だと！？しかも、その途中で凍らせて放置……」
渋い顔で呻くギルド長。氷は早々に解けるようなものではなかったので、職員が後日確認に向かい、状況を見て依頼料や今後の対応を決めることとなった。
「依頼料は後日だか、この素材は今日買い取ろう。一匹あたり、鱗のサイズが大きいので鱗だけで6万、ヒレと骨は使えるので4千G、肉は一応食べられるので千Gだ。1匹辺り合計6万5千Gになるが、十一匹と先に受け取った一匹、全部で十二匹買い取ればいいか？」
「思ったより肉が安いのね、美味しくないの？」
「あまりな。少し癖があるんだよ。それが好きだっていう酒飲みもいるがな」
ふうん、と言った美香は諦めたと思いきや5匹分の肉を持って帰ることにした。
本日の臨時収入、77万5千Gプラス巨大魚の三枚おろし」を十切れ！
大きな袋に入れて、花が冷凍の魔法をかけて……
さあ、どうやって食べようかしら！
