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第0話　【証拠物件：1042】再生の代償

2024年12月1日　長野県旧・安良木村跡地

県立大学　民俗学研究室　非常勤講師：佐藤

　それは、崩落した土蔵の地下、粘土質の土に深く埋もれていた。一見すれば、掌に収まる程度の、不規則な形をした「青い石」だ。

　当初、発掘に当たった学生たちは、それをただのガラス片か何かだと思っていた。しかし、石の表面には、現代の刻印技術では不可能なほど微細な、しかし確かに「RECORD」という文字が刻まれていた。

　私がその石に触れた瞬間、指先から脳へ、直接「声」と「映像」が流れ込んできた。

『おい、これ映ってるか？』

　驚いて石を落としたが、一度始まった「再生」は止まらない。信じがたいことに、この石は録音媒体だ。しかも、スピーカーも電源もないのに、周囲の空気を振動させて音を鳴らしている。

　解析を進める中で、私たちはこの石を【音録石】、記録された場所を【安らぎの洞窟】と仮称することにした。だが、問題は内容ではない。この石を触ってから、明らかに「何か」が起きている。

　まず、周囲の湿度が異常に上がった。次に、学生の1人が、食事を一切受け付けなくなった。

「先生、お腹の中に、何か……ブニュブニュしたものがいるんです」

　そう言って笑った彼の瞳は、白目の部分が、あの石と同じ透明な青色に染まっていた。

　これから掲載するのは、その石から「復元」された音声の書き起こしである。

　もし、これを読み進める中で、あなたの周囲で「水の弾けるような音」や「腐った肉の匂い」がし始めたら、直ちに読むのをやめてほしい。

　扉は、もう開いているのだから。