無職は今日も今日とて迷宮に潜る【3巻下巻12／25出ます！】【1巻重版決定！】

8.ネオユートピア

ダンジョン攻略33 天津勘兵衛その6

本日3下巻発売されます！

よろしくお願いします！

---

　白銀の大剣の使い手が判明して、やることが増えた。

　ユグドラシルがいる森を監視し、異変があれば即座に攻め込む準備を進める。

　目的はあくまでも白銀の大剣の使い手。

　他はどうでもいい。

　ユグドラシルを狙うと見せ掛けて、何としても力を手に入れる。

　ゴーレムの作成を急ぎながら、対象が現れる時を待つ。昂る気持ちが己のものではないと理解しても、それを受け入れる勘兵衛。

　たとえ上手く行っても、失敗しても、これで終わる。

　それが、堪らなく嬉しかった。

　チャンスは思わぬ形で訪れる。

　世界樹ユグドラシルの上空に、あり得ない現象が起こったのだ。

　空が割れ、地上と繋がった。

　そして、森から飛び出した巨大なドラゴンが地上に向かって行った。

　直後に激しい戦いが開始され、それが白銀の大剣の使い手なのだと判明する。

　何が起こっているのか、勘兵衛は理解出来なかった。

　だが、これがチャンスなのだと直感した。

　ユグドラシルを狙うも良い、白銀の大剣の使い手を狙うのも良い。

「行くぞ！」

　勘兵衛はゴーレム軍団に命令を飛ばし、世界樹ユグドラシルが治める国の近くに転移させる。

　これは、一度きりの賭けだ。

　混乱している間に奇襲をかけ、目的を達成する。

　突然のゴーレムの襲来に混乱する住人達。

　直ぐに守護者がやって来るが、数で押し切る。

　用意したゴーレムの数は実に十万体。この数が一気に攻め込めば、ユグドラシルの守りは手薄になるだろう。

　物量を持って激しく攻め立て、守護者を追い詰めて行く。

　守護者を負傷させ、戦闘不能に追い込むが、命まで届かない。守護者が危険な状態になると、地面から蔦が現れ連れて行ってしまうのだ。

　向かうのは恐らく世界樹ユグドラシルの麓、そこで治療していると推測される。そのまま、ユグドラシルの守護を任されているのだろう。

　ならば、世界樹ユグドラシルを狙うのは得策ではない。

「やっぱ狙うならあっちか……」

　上空では、白銀の大剣の使い手と黒い翼の天使が、巨大な黒龍と戦っている姿が見える。

　二対一とはいえ、とても勝てるように見えない。

　それだけ、あの龍は強い。

　かつて見たウロボロスほどではないが、匹敵する力は持っている。いくらあの力を持っていたとしても、勝ち目は薄いだろう。

　なら、殺される前に奪うまでだ。

　勘兵衛は守護者に見付かる前に姿をくらまし、上空にある地上に向かって空間魔法を使う。

　途中で天使とすれ違うが、勘兵衛に構っている余裕は無いようで見逃される。

　どうやら、奈落から地上に向かおうとしているのは、勘兵衛だけではないようだ。他のモンスター達も、地上を目指しているようだった。

　もしも、奈落のモンスターが一体だけでも地上に現れたら大惨事になる。

「ちっ⁉︎ 構ってる場合じゃないだろう！」

　勘兵衛は飛行型のゴーレムに指示を出し、地上を目指すモンスターを攻撃するよう命令する。勘兵衛自身も刀を抜き、迫るモンスターを斬り伏せた。

　この行動は勘兵衛の意思ではない。

　対大型モンスター用殲滅兵器・参型の意思により実行されている。

　空中を蹴り、昆虫のモンスターを叩き斬る。

　体液が飛び散り、一部が体に掛かる。それが合図になったかのように、同種のモンスターが勘兵衛に標的を変えて襲って来る。

　黒い炎を放ち一掃するが、残念ながらモンスターの数は膨大だ。

「キリがない⁉︎」

　もう諦めて地上に向かおうと右腕に意思を送るが、返答は拒絶だった。

　対大型モンスター用殲滅兵器・参型の意思は、創造主に似た人間を守る対象と見ている。その為なら、勘兵衛の肉体も捨てるつもりでいた。

　このチグハグな感じが気に入らない。

　対大型モンスター用殲滅兵器・参型は勘兵衛をモンスターと認識しており、使い潰すのに躊躇していない。そして、あの白銀の大剣の使い手も同じように見ている。

　だというのに、同種の虚弱な存在を守ろうとする。

　弱ければ守り、魔力を持ち強ければ討伐する対象に変わる。

　改めて対大型モンスター用殲滅兵器・参型は、不完全なゴーレムなのだと勘兵衛は再認識する。

　モンスターを倒しつつ対象を確認すると、遥か彼方に行って戦いは更に激化しているようだった。

　このままでは間に合わない。

　そう思い焦るが、世界を揺るがすほどの魔力の収束を感知する。

「……ありゃヤバいな」

　魔力は黒龍のもの。

　あれが放たれたら、世界が滅んでもおかしくはなかった。

　この力を知覚したのは勘兵衛だけでなく、他の者らも同様だった。地上を目指していたモンスターは急いで逃げ出し、守護者達は呆然と事態を見守っていた。

　そして、それは勘兵衛も同様だった。

　破滅の魔法が放たれる。

　それを塞ぐように、全てを断ち切る刃が衝突するが状況は絶望的。

　勘兵衛の計画は失敗に終わる。かに思われた。

　破滅の魔法は軌道を変えて、空高くに舞い上がり世界を明るく照らして消えてしまった。

　まさかあれを防ぐとは思わなかった。

「ったく、そんな化け物を相手にしないといけないのかよ」

　まったく馬鹿げている。

　握る刀がガチガチと鳴り、くくっと笑い声が漏れる。

　言葉とは裏腹に喜んでいる己に驚き、改めて俺は狂っているなと再認識した。

◯

　事態は目まぐるしく変わる。

　白銀の大剣の使い手の気配が消え、代わりに黒い翼の天使と黒龍の戦いが始まった。

　どこに行ったのかと探していると、黒龍からまたしても強大な魔法が放たれる。

　それは消滅の魔法。

　範囲内の物質を即座に消し去る最悪の魔法。

　上空に上がった黒龍は、無慈悲に魔法を発動する。

　しかしそれは、この地に被害を及ぼさなかった。

　何が起こったのかは、右腕を通じて知らされる。

　かつて日本に落とされた爆弾。それと類似する物全てを、この世から消し去ったという。

　どうして黒龍がそうしたかは分からない。

　だが、そのおかげで黒龍も大きく消耗していた。

　再び二対一の戦闘が繰り広げられる。

　舞台は割れた空間を避け、大気圏外まで飛び出していた。

　あそこまで行かれたら、勘兵衛では手が出せない。

　指を咥えて待つことしか出来なかった。

「おい、邪魔すんなよ」

「何を企んでいるんです？ まさか、観光でここにいるわけではないでしょう？」

　上空を眺めていたら、背後をマヒトに取られてしまった。

「その観光だ。空に地上が映ってたからな、懐かしくて来てしまったんだよ」

「動かないでください。その戯言を誰が信じますか」

「まあ、そうだよな」

「ならば何が狙いです？」

　マヒトは杖を構える。

　それを察して刀に手をやるが、あることに気付いた。

「そうだな……死に場所、かな‼︎」

「ぐっ⁉︎」

　振り返り、マヒトの鳩尾を殴り付けた。

　衝撃で気を失い、マヒトは崩れ落ちる。

　それを支えて、そっと地面に下ろした。

「魔力が残ってないのに、無茶すんなよ」

　どういう訳か、マヒトの魔力は空になっていた。残っているのは、動く為の最低限の量だけ。

　そんな状態でやって来るとは思わなかった。

「まっ、恨まれるだけのことはしたからな。悪いなマヒト」

　会うのもこれで最後になるだろう。

　そう覚悟して発した言葉だった。

　上空を見上げると、黒龍の魔力が消え、砕かれた破片が流星のように降り注いでいた。

◯

　予想に反して勝利したのは、白銀の大剣の使い手と黒い翼の天使だった。

　勝利した二人だが、かなり疲労困憊の様子である。

　狙うのなら、弱っている今。

　どちらを狙っても問題ないが、やるなら因縁のある方だ。

　右腕の意見を無視して、憎き敵である黒い翼の天使を狙う。

　空間魔法で背後に飛び、右腕のゴーレムが天使の心臓を狙う。だが、どういう反射神経をしているのか、大剣の使い手は天使を庇ってしまう。

　即座に狙いを変えた右腕は、白銀の大剣の使い手に狙いを変更して心臓を掴み、引き摺り出した。

「おいおい、今のに反応すんのかよ。半端ねーな」

　そう称賛の言葉を贈るが、どうにもお気に召さなかったようだ。

「誰、だ？」

「そういや、俺とは初対面だったなっ⁉︎」

　自己紹介をしようとすると、黒い翼の天使が斬り掛かって来る。しかし、疲れているのか前ほどの鋭さはなく、簡単に避けられる。

　これなら、勝てるだろう。

　そう確信出来るくらいには弱っている。

　だというのに、トラウマは簡単には治ってくれない。

「ああっ、やべーな、お前を見ると怖くて震えて来る。だから弱ってるテメーを狙ったんだけどな」

　いつもより動きが悪いのを自覚する。

　口先ではどれだけ強がれても、魂に刻まれた傷だけは隠せない。

　右腕が心臓を取り込み、目的の力を手に入れ高揚感が溢れて来る。この高揚感に身を任せてしまいたいが、それは許されない。

　目の前の敵を殺すのだ。

　そう奮い立たせて刀を握る。

　右腕は撤退だと告げて来るが、そんなのは知らんと抵抗する。

「……ここまでお前に付き合ってやったんだ。最後くらい、俺に付き合えよ」

　乱入して来た女を適当にあしらい、因縁の相手と決着をつける。

　刀を握り締め、果敢に挑む。

　肉体を乗っ取ろうとする右腕を拒絶し、己の全力を振り絞って懸命に攻め立てる。

　それでも、黒い翼の天使の方が上。

　弱っているというのに、この差は何だと怒りが湧く。

　悔しくて悔しくて仕方ない。

　女が邪魔をして来るとか、そんなの関係なく勝ち筋が見えない。

　だが、それでいい。

　新たに手に入れた力を使う。

「天断ちぃ！」

　大剣とは違い、刀が出来上がってしまった。

　力は同等だが、上手く使い熟せる気がしない。時間を掛ければ或いはと考えるが、恐らくその時間は無いだろう。

　右腕が逃げろと指示を出す。

「うるせーよ」

　そうポツリと呟いて無視すると、怒る天使と最後の勝負を仕掛ける。

　勝てないのは分かっていた。

　それでも、何の抵抗もせずに死ぬのは嫌だった。

「……これで仕舞いか」

　白銀の光に包まれながら、勘兵衛の意識は遠のいて行く。

　勘兵衛の人生は、どこまでも誰かに利用される人生だった。

　国から人殺しを強要されて狂い、機械仕掛けのゴーレムからは道具のように扱われた。

　それもこれで終わり。

　俺を利用するから破滅するんだよ。

　そう右腕に意思を送り、勘兵衛は消えた。