無職は今日も今日とて迷宮に潜る【3巻上巻8／25出ます！】【1巻重版決定！】

8.ネオユートピア

ダンジョン攻略6

2巻4月25日発売！！

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　地上に戻ると、テレビのニュースでミンスール教会の教祖が失踪したと報道されていた。

　ネオユートピアの一件以降、時の人となっている二号こと世樹マヒト。

　元々神出鬼没な存在として認知されていたが、失踪と報道されているのなら、それなりの理由があるのだろう。

　それを知る為に、ミンスール教会に向かったのだが……。

　……あの、大人しく入ってくれませんかね？

　はい、大丈夫です。忘れていません。

　ちゃんと日向に合わせますんで、大人しく収納空間に入って、入って！ 入れーっ⁉︎

　ミンスール教会の名前の由来になったであろう、イルミンスールの杖が、俺の腕に纏わりついて離れてくれない。

　よほど、前回忘れていたことを怒っていらっしゃるのだろう。引き離そうとすればするほど、蔦の数が増えて、ガッチリと拘束されてしまう。

　お願いですから入って下さい！

　もう一度チャンスを下さい！

　ちゃんと、ちゃんと会わせますから！

　つーか、周りから注目されたんだよ！

　俺がやべー奴だって勘違いされんだろうが！

　言うことを聞いてくれないので、最後はリミットブレイクを使って、力尽くで収納空間に入れた。

　あー酷い目にあった。

　一人で探索をしているはずなのに、何故か一人でやっている気がしない。

　それはきっと、あの杖の存在感が強過ぎるせいだろう。

　マジで二号は何をやってたんだ？

　そんで、何がしたいんだ？

　……いや、やめよう。

　こうなることは薄々気付いていた。

　二号の手からイルミンスールの杖が無くなって、あいつの体に異変があったんだ。

　杖を受け取った時、もしかしたら本当に対話は済んでいて、何事もなく平穏に過ごせるのかも知れないと、僅かな希望に縋っていた。

　二号が望んでいたというのもあるけれど、自分の目的を優先して杖を受け取ってしまった。

　だから、責任は俺が取るべきなのだろう。

　ミンスール教会に向かうと、報道陣が詰め掛けており、中に入れるような状況じゃなかった。

　だけど、建物の中から俺を見付けたのか、大道が窓越しに指をさして合図をして来る。

　俺はそれに頷いて、適当に移動した。

　魔力を流していれば、あいつなら痕跡を辿れるだろう。

　んで、二号はどこに行ったんだ？

　分からないのか？

　手掛かりとかは……そうか、無いのか。

　ミンスール教会から離れた公園で合流すると、ベンチに座ってどうなったのか事情を聞いて行く。

　大道によると、杖を手放した直後の二号に、特に変わりは無かったそうだ。

　しかし、日が経つにつれて独り言が多くなり、深く考え込むようになっていたという。

　じゃあ、体に異変があったとか、傷が開いたとかじゃないんだな？

　そうか、それならまだ良かった。

　話を聞いて安堵すると、大道がどうしてだと聞いて来る。

　あいつには古傷あってな、それが開く可能性があったんだよ。もしも、開いてたら助からなかっただろうな。

　だから、まだ良かったんだよ。

　最悪じゃなかったからな。

　そう説明すると、大道は驚いていた。

　その兆候も見られなかったようなので、二号は間違いなく生きているだろう。

　それが分かっただけで十分だ。

　じゃあなと言って大道と別れる。

　大道はまだ話したそうだったが、俺には特に無いのでさっさと離れる。

　空間把握が、人が近付いて来ているのを察知したのだ。それは、ミンスール教会の前にいた報道陣で、大道を追って来たのだろう。

　ある程度離れると、俺も帰ろうと魔法を使う。

　早く日向の顔を拝んでおきたい。それに、杖とも会わせないといけないからな。

　だからさっさと帰りたかったのだが、空間把握に反応があって魔法を解除する。

　はあ、とため息を吐いて収納空間から杖を取り出すと、近付いて来る人物に目を向ける。

　俺が、よう、と声を掛けると、そいつは昔に見た笑みを浮かべて近付いて来た。

「お久しぶりです、権兵衛さん」

　そいつは、若い頃の二号の姿をしていた。

　とても懐かしくて、つい俺も笑ってしまう。

　どうしたんだよ、こんな所で油売ってないで戻ったらどうだ？

「戻っても私に出来ることはありませんから、このまま姿をくらませるつもりです」

　そりゃ無責任じゃないか、お前が作った宗教だろう？

「ええ。ですが、権兵衛さんが現れた時点で役目は終えていますので……」

　俺のせいにすんなよ。

　んで、残された奴らはどうするんだ？ お前を信じて付いて来たんじゃないのか。

「私は、その資格を失ってしまいました。後は託すしかありません」

　世界がダンジョンに飲み込まれたら、誰が世界樹まで導くんだ？

「それも、もう託しています。彼がいれば信徒は救われます」

　こいつの言葉を聞いて、つい杖を握る手に力が籠ってしまう。

　それに、今の俺と同じ感情がイルミンスールの杖からも流れ込んできて、我慢するのに苦労した。

　……なあ、お前は何をしようとしているんだ？

「もう一度、見定めてみようと思います」

　何を？

「人類です。救うに値するのか、滅ぼすべきか……」

　また極端だな。

　んで、お前は二号なんだよな？

　そう尋ねると、こいつは黙って俺をジッと見る。そして一度目を瞑ると、縦に走った瞳孔を見せる。

「……どうなのでしょう。私は変わったつもりはありませんが、すでにNo.４に飲み込まれているのかも知れません。権兵衛さんから見て、私はどう見えますか？」

　…………。

　言葉に詰まる。

　目の前のこいつから感じる物が、二号ではないからだ。

　見た目は若い頃の世樹マヒト。

　だが、宿る魔力は全くの別物。

　感じる雰囲気も、穏やかな物ではなく肉食獣のそれ。

　俺の感覚が、こいつはもう二号ではないと言っている。

　それを察したのか、二号の姿をしたこいつが、前にも言った言葉を吐く。

「……権兵衛さん、私を殺して下さい」

　この言葉が本意でないのは、なんとなく理解した。

　以前のような覚悟がなくて、ただ俺を試すような言葉だったのだ。

　だから返す言葉は、

「ああ、お前がそれを望むのならな」

　先送りだった。

　どうして、わざわざ俺の前に姿を現したのか理解すると、もしかしたらを考えてしまう。

　それに一瞬だけど、こいつの中に二号を見てしまった。

「これが、最後のチャンスかも知れせんよ」

　そうかも知れないが、まだ行動してない奴を殺すのは違うだろ。

「これから、多くを殺すかも知れませんよ」

　だったら、行動する前に俺の所に来い。ちゃんと殺してやる。

「あなたは、相変わらずですね……」

　嬉しそうに微笑む姿は、昔の二号そのものだった。

　こいつはきっと、多くの血を流す。

　二号の皮を被った化け物。

　さっさと殺すべきなのは理解している。

　だけど、その中に二号を見てしまった俺では、殺し切れない。

　そんな自分自身から目を逸らして、「またな」と別れを告げて空へと上がった。

　杖から本当に良いのかという意思が伝わって来る。

　俺じゃ無理だってと杖に告げて、収納空間に入れた。

　ったく、ダンジョンの方が考えなくて楽に感じるの、何なんだよこれ。

　殺伐とした世界から出ると、待っていたのは友人との別れ。

　まったく、嫌になるな。

　日向の顔を見て癒されようと考えて、俺は実家に急いだ。