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フウマ⑧

今月の25日、2巻出ます！

　突然騒ぎ出した八咫烏が、ダイダラボッチの復活を告げた。

　フウマはそんなの知らないのでキョトンとしていたが、ミミ子が尋常じゃないほどに驚き、

『なんじゃとぉーーーー！！！！』

　と絶叫していた。

　おいおい、ダイダラボッチって何だよ？とミミ子に尋ねると、『凄く大きくてやべー奴なのじゃ！』とよく分からない返答をいただいた。

　ただ、妖怪達の中では有名なようで、『一度目覚めたら国が滅びる』と言われているそうな。

「ヒヒン！」

　それを聞いて、やっぱキタコレ！と呪◯師の登場を予感してテンションを爆上げした。

『フウマ！主殿には頼めぬか⁉︎ これはもう妖や人の話ではなくなった、この国の危機じゃ！』

「ブル？」

　妖怪の存在を知らせることになるけどいいの？と尋ねるが、『この際、そうも言っとられん！』となりふり構わない様子である。

　ダイダラボッチという妖怪が、それだけ強力な妖怪なのだと、流石のフウマも察する。

　だけど、「ヒヒン」とミミ子を落ち着かせる。

『これが待っておられるか⁉︎ 頼むフウマ、妖が、この国が滅んでしまう……』

　懇願するミミ子。

　そんなミミ子を前に、フウマは立ち上がり「ブルッ！」と嗎声、俺に任せろと主張する。

　こんな絶好のチャンスを、あいつに邪魔されてたまるか！

　黒◯を見るんだ。

　領◯展開を見るんだ。

　無◯空処を見るんだ。

　伏◯御廚子を見るんだ。

　あいつが来たら、一撃で終わってしまうだろうが！

　という自分勝手な欲望からの主張だった。

　さあ行こうと、ミミ子を強制的に背中に乗せる。

　ミミ子が『おっおい、フウマ⁉︎』と驚いているが、そんなの関係ないと空に飛び上がった。

　本当ならフウマだけで行きたかったが、場所が分からないから仕方がない。

　いろいろと諦めたミミ子が、富士の樹海を指し示す。

　そこに呪◯師がいるのか⁉︎ と鼻息荒く、目的地に向かって飛んだ。

◯

　到着すると、樹海から腐ったような悪臭が漂って来ていた。

　余りの臭いに、風を起こして追い返しているから良いが、風を止めると、さっき食べた物を吐く自信があった。

『あれが……ダイダラボッチ、か？』

　樹海を指差すミミ子に反応して、どれどれと見てみるが、泥のような物が広がっているだけで、妖怪と呼べる者は見当たらなかった。

「ブル？」

『あれじゃ、あの悪臭を放つ泥があろう。あれがダイダラボッチ、やも知れん』

「ブルル⁉︎」（分からんのかい⁉︎）

『仕方なかろう！ダイダラボッチは伝承に載っておるだけで、遥か昔に封印されたとしか知らんのじゃ。ただ、山のように巨大な体と、地形を変えるほどの力を持っておるそうじゃ』

　そう言われて、改めて泥を見る。

　泥は段々と広がっており、樹海を取り込んでいっているように見える。

　それでも、とてもではないが、山のような巨体には見えなかった。

「ブル」（やっぱちゃうやん）

『そう言われると……自信が無くなるのう』

　ミミ子自身も実物を見たことが無いので、あれがそうだとは言えなかった。

　しかし、あの泥から妖気が感じられるので、完全に否定することも出来ないでいた。

『ここは一旦引いて、母様に確認をっ⁉︎ フウマ⁉︎』

　一度引こうと提案するが、フウマは一直線にある方向に向かって疾走する。その先では、泥の塊が起き上がっており、誰かを飲み込もうとしていた。

　関係のない人が犠牲になる。

　それに気付いたフウマは、到着すると同時に強烈な風を巻き起こし、泥の塊を吹き飛ばしてしまった。

『あやつは……ぬらりひょんか⁉︎』

「ブル？」

　それって、敵の首魁の名前？

　助けた人物を見ると、やや頭が長い気がする。着物を着ているのはまだいいのだけれど、腰に日本刀があるので、明らかに一般人ではない。

　明らかにその筋の人か、犯罪者。もしくは人ではないかだろう。

『フウマ、彼奴を助けられぬか？事情を聞きたいのじゃ』

「ブル」

　任せろと頷いて、ぬらりひょんを風で包み込んで回収する。

　真横に来たぬらりひょんは、見た目は普通のお爺さん。頭が少し長い以外は、どこにでもいそうな存在で警戒心が湧かなかった。

　人畜無害。

　それが最初に抱いた印象だった。

『お主、ぬらりひょんで間違いないか？』

「……そうだ。お前は玉藻御前の小狐だな。名は確か、ミミ子と言ったか？」

『むっ、儂を知っておるのか、儂も有名になったものじゃな』

　鼻高々といった様子だが、残念ながらそんな呑気な状況ではない。

　ぬらりひょんを追って、泥が空に上がって来たのだ。

　フウマは「ブル」と更に高く舞い上がる。

　泥の速度は速くはないが、あの質量が全て持ち上がるのなら、大気圏くらいまで行かないと逃れられそうもない。

　それも面倒なので、竜巻を発生させて蹴散らしてみる。

　泥は広範囲に飛散して、落下した場所を焼いて更に成長してしまった。

　これは駄目だなと諦めると、距離を取ることに集中する。

『ぬらりひょん、あれはダイダラボッチなのか？』

「そうだ。長い封印で自我を失ってはいるが、あれはダイダラボッチだった物だ」

　国作りの大妖怪。

　その成れの果てがそこにいた。

『何故封印を解いた？仮に自我を失っていなかったとしても、制御出来るような存在ではなかったはずだ』

　そのミミ子の問い掛けに、ぬらりひょんは歯軋りをする。更に鋭い目をミミ子に、フウマに向けて言葉を紡ぐ。

「貴様はあれを見て、何故大丈夫だと思った？あれは人ではない、妖でもない、ましてや神でもない。まったく別の、世界を滅ぼす異物だ。あのような者が存在してたまるか！」

　あそこで見た存在。

　人の範囲ならば、やり込める自信があった。

　しかし、いざ目にするとその強大さに何も出来なくなってしまった。

　この、東の地を治める大妖怪がである。

　今になって思う、酒呑童子の判断は間違いではなかったと。

　あれは危険過ぎる。

　排除しなければ、世界が終わる。

　だからこそ、ぬらりひょんは行動したのだ。

『ぬらりひょん……』

　その様子を見て、ミミ子は同情の眼差しを向ける。

　この国を代表するほどの大妖怪でも、あの存在に当てられては判断を誤るのだ。

　それほどに、あの存在は強大で罪深かった。

　そんな中で、フウマは捕らえたぬらりひょんに近付き肩を叩き「ブルル」と嗎声く。

　ドンマイ。

　お前の主人が原因だというのに、理解していないフウマはぬらりひょんを元気付けた。

『フウマ……』

　ミミ子はそんなフウマを見て、何だこの喜劇はと凄く残念に思った。

『ぬらりひょん、あれを再び封印する手立てはあるか？』

「無い、あるとすれば天上の神くらいだろう」

『では、倒す手段は？』

「それこそ、あの存在を連れて来るしかない」

『それ以外じゃ！』

「ならば無い。何故拒絶する？そこの眷属と共にいるというのに……」

『儂とて、貴様ほどではないにしても危険に思っておる。我ら妖という存在を、あの者には認識させたくないのだ』

「いずれ知られるぞ」

『だとしても、今ではない』

　せめて、友好的な関係を築いてからにしたい。

　人のフリをして近付いて、普通の友人から始めるのだ。それから、仲が良くなってから正体を明かす。

　かつて玉藻御前が使用して、最悪の陰陽師を生み出してしまった手法ではあるが、これしか方法が思い浮かばなかった。

「……ふん、好きにしろ。どうせその頃には、儂はいないからな」

『どういう意味じゃ？』

「解放しろ。ダイダラボッチの自我を与える方法を思いついた」

『なんじゃと⁉︎ ……それはどういった方法じゃ？』

「儂がダイダラボッチと一つになる。さすれば、動きの制御くらいは出来るだろう」

『愚かな！一つになるという事は、ぬらりひょんとしての死を意味するのじゃぞ！』

「それが事態を起こした儂の罪。責任くらい取らねばな」

『東の地はどうなる⁉︎ 残された妖怪達は争い始めるぞ！』

「任せる。なに、北の地もやれたのだ。東の地が増えたところで変わらぬだろう？」

　ふっと笑い、動こうとするぬらりひょん。

　すでに拘束は解かれており、自由に動くことが出来た。

「では、あとは頼む」そう呟いたぬらりひょんは、体を傾かせ、地上に落下……はしなかった。

「ブルル！」

　それを阻止したのは、当然フウマである。

「何故、邪魔をする？」

「ヒヒーン！！」（おいこの野郎！また厄介な役目を押し付けるんじゃないだろうな⁉︎ 北だけでも大変なのに、東もとかふざけんなよこんちくしょう！）

　この後に起こるだろう厄介ごとを悟り、フウマは逃亡するぬらりひょんを止めた。

　もちろん、無視すればいいのだけれど、ミミ子にお願いされたら断れる自信が無かったのだ。

「ブルル」

　フウマは、地上から伸びて来る泥を眺めながら嗎声く。

　お前らはもう何もすんな。ここは俺がやるから大人しくしとけと、ミミ子も含めて空気の層で包み込んだ。

『フウマ何をする⁉︎』

　ミミ子の訴えを無視して、フウマは黄金を纏い姿を変えた。