無職は今日も今日とて迷宮に潜る【3巻上巻8／25出ます！】【1巻重版決定！】

8.ネオユートピア

ネオユートピア その後⑥

この章の本編はこれで終わりとなります。

お付き合い頂き、ありがとうございました。

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　目が覚めてから次の日、カフェで千里とお茶をしていた。

　フウマを置いて行こうとしたのだが、何故か着いて来てしまい、今は店の外からこっちをガン見している。

「ね、ねえ、あの子大丈夫なの？ ガラスに思いっきり顔張り付けているけど……」

「大丈夫だって、寧ろ無視くらいが丁度いいから」

　一度でも構うと、どこまでもつけ上がるからな、あいつ。

　ズズッとフラペチーノを飲み干して、ふうと一息つく。

　暑い日は、冷たい物が一段と美味しく感じる。

「フラペチーノ好きなんだね」

「好きじゃないよ。甘くて口に残って、どっちかというと苦手だ」

「そうなんだ。じゃあ、何で飲んでるの？」

「思い出の飲み物だからかな……」

「ふーん、ロマンチストなんだ」

「おう、かっこいいだろ」

「あはは、かっこいいかっこいい」

　なんて適当な会話をしつつ、千里との時間を楽しむ。

　きっとフウマはこの中に混ざりたいのだろうが、残念ながらこのカフェはペット厳禁だ。

　お前はそこで見てろ。

「それにしても、大変な事になったね。ハルト君は、これからどうするの？」

　大変な事というのは、世界が終わる事についてだろう。

　あの一件以降、ギルドとミンスール教には多くの人が集まっているらしい。

　前者は力を求めて、後者は救いを求めて。

　どっちも、助かるための手段を欲しており、みんなどうにかしようと足掻いているのだ。

「俺は、もう少ししたらダンジョンに行こうと思う。千里は、もう潜らないんだよな？」

「そのつもりだったんだけど、親が行って来なさいって言うのよ。これから、危険な世界になるだろうからって」

　そりゃ仕方ないけど、どうなのよーって感じなのよね。と千里は愚痴を言っていた。

「じゃあ、美桜達と潜るのか？」

「うん、そのつもり。大学からも、非公式だけど推奨しているらしいから」

　非公式で推奨ってなんだろう。

　行っても良いけど、責任は負いませんって感じかな。

　何だか狡いよなぁ、なんてどうでもいい事を考えてみる。

　そんな風にのんびりとしていると、千里が気不味そうにしながら口を開く。

「……あのさ、何かあったの？」

　どうしてだろうな。

「……何かって？」

「だって、ずっと元気が無いじゃない」

「……」

　そんな事はない。

　そう言いたかったけど、何故か言い返せなかった。

　どうしてだろうなぁ、そう考えて、もしかしたら話を聞いて欲しかったのかも知れないと思い至る。

「……場所変えても良いか？ 長くなるかも知れないけど、話を聞いて欲しいんだ」

　もしかしたら、懇願するような顔だったのかも知れない。

　千里は俺を心配するような目をして、頷いてくれた。

　公園に移動してベンチに座る。

　季節は夏だが、何故か今日は涼しくて過ごしやすい。と思ったら足元にフウマがいて、常春のスカーフの効果のおかげだった。

「いいなぁ、このスカーフ」

「ブルッ⁉︎」

　涼しい理由を説明すると、千里はフウマのスカーフを欲しがっていた。

　ここまで暑いと、誰だってこの便利アイテムが欲しくなるだろう。俺だって、いつか奪い取ろうと画策しているくらいだ。というより、そのスカーフは元々俺の物だ。

「それで、話って？」

「うん、俺の子供についての話なんだ……」

　驚いたのか、息を呑む音が聞こえる。

　それにも構わず、俺は話を始めた。

　奈落での話、森での話、天使の子供を拾った話、首の長い大きなトカゲの話、森での生活の話、ナナシや二号との話、それから別れの話。

　ここまで話をして、ふうと息を吐く。

「何か聞きたい事とかあるか？」

　その問いに対して、千里は首を振って答える。

「ごめん、話が思ったより大き過ぎて、何を聞いたらいいのかわかんない」

「少し、時間を置こうか？」

「大丈夫、続けて」

　千里に促されて、話を進める。

　といっても、あとは世界樹の話と、この前のネオユートピアで起こっていた経緯の話しかない。

　それでも、千里は真剣に聞いてくれた。

「その、ヒナタ君は、黒い龍と戦っていたんだ」

「ああ、あの黒龍は俺を狙っていた。前に俺が倒した奴だったから、その仕返しだと思う」

　黒龍はしっかりと倒した。

　ヒナタが止めを差してくれた。

　でも、その後の乱入者の手で、俺は死んでしまった。

　そんな、不甲斐ない俺を助ける為に、ヒナタは己の命を俺にくれた。

　ここにこうして、千里と喋っていられるのも、ヒナタのおかげだ。

　全て話し終えて、俺は空を仰ぎ見る。

　かなりの時間を話していたのか、夕焼けが差していた。

　この空は、余り好きじゃない。

　あの時を思い出してしまうから。

「……ハルト君は、泣かないの？」

　そんな俺を心配して、千里が声を掛けてくれる。

「……泣かない。だって泣いたら、ヒナタが不安に思うだろう」

「……意地っ張りだね」

　寂しそうに微笑む千里。

　俺はそれに、

「男ってのは、意地張ってないと、生きていけないからな……」

　そう、鼻の奥がツンとしながら答えた。

ーーー

　父ちゃんから赤ん坊が産まれたと聞いたのは、二日後の昼の事だった。

　どうやら、産まれて五日間が過ぎているらしく、いつでもいいから顔を見せろという連絡だった。

　おいおい、どうしてもっと早くに連絡しないんだよ、と尋ねると、

「……ハルト、お前今、大変な目に遭っているだろう？ だから、落ち着くまで待ってたんだ」

　そう言われてしまい、黙るしかないしかなかった。

　知っているのか？ そう聞きたかったけど、何だか怖くて言葉が出て来なかった。

　まあ、それはそれとして、フウマに跨って空を行く。

　一応、人目が無い所を探してやっているが、これもその内バレるだろう。と言っても、既に何人かにはバレているらしいので、気にしても仕方ない。

　空の旅を終えて、実家の近くにある山に降り立つ。

　少しばかり離れてはいるが、人目を気にしなくて良いのでちょうどいいのだ。

　ただ地上に降りた瞬間に、近くにいた狐が驚いて飛び跳ねていたのは、なんかすまんって思った。

　それから山を降りて実家に向かうのだが、家には誰も居なかった。

　スマホを取り出して、父ちゃんを選択して発信。

「もしもし父ちゃん、今どこ？ えっ病院？ ああそっちか、分かった今から行くよ」

　そうだよな、出産して五日ならまだ入院中か、今日で退院するくらいだよな。

　という訳で、いつも母ちゃんを連れて行っていた病院に向かう。

　途中で、ドラッグストアがあったので、とりあえず買えるだけのオムツを購入しておく。こういう時は、いくらでも入る収納空間は便利で助かる。

　他の物は、ある程度揃っているだろうし、オムツなら兄ちゃんと姉ちゃんの所にも配れるから、あって困る物でもないだろう。

「そういや、弟か妹か聞くの忘れてたな……まっ、どっちでも良いか」

「ブルル」

　そんなんで良いのかとフウマが言って来るが、どっちにしても俺の兄弟になるんだ。男の子だろうと女の子だろうと、どちらでも扱いは変わらない。

　そう思いながら、のんびりとした足取りで病院に向かう。

　しかし、途中でその足を止めてしまう。

　別に誰かに絡まれたとかではなく、

「……ここにもダンジョンが出来てんのか」

　立ち入り禁止処置が施された、ダンジョンを見て驚いてしまったのだ。

　興味本位なのか、学生がダンジョンの中に入るか入らないかで、はしゃいで笑っている。

　結局、ダンジョンから離れて帰って行ったが、いつか何かやらかしそうで怖い。

　いつかは、ここにもギルドが出来るのだろう。

　そして時が来たら、ここから凶悪なモンスターが溢れて来るんだろうな。

　そんなダンジョンから視線を戻して、再び病院を目指して歩き出す。

　熱い日差しが、容赦なく俺の肉を焼く。

　アスファルトからの熱気も凄まじい物である。

　そんな環境だからか、人通りが少なく、車が多く走っている。

　ここまでの暑さともなると、命が危険だ。

　なので、例の如くフウマを片手で抱える。すると、涼しい環境を一瞬で手に入れてしまった。

「ブル」

　暑苦しいだろうがと非難の声を上げるフウマ。

　だから、安心させる為に言っておこう。

「分かってるって、夏場に外に行く時だけだからよ」

「メッ⁉︎」

　それ毎日じゃん⁉︎ と戦々恐々としていた。

　病院が近くなると、ゆっくりとした足取りが段々と早くなってしまう。

　こんな事なら、もっと早くに来れば良かったな。そう思いながら、必死に足を運んで行く。

　フウマも自分の足で行きたいだろうが、一頭では病院に入れないので、俺の小脇で大人しくぬいぐるみのフリをしている。

　分かっているんだ。

　そう、フウマも分かっているんだ。

　その証拠に動かなくても、鼻息が荒くなっている。

　俺も病院が近くなると、我慢出来ずに走り出していた。

　走る走る。本気が出せないのをもどかしく思いながら、一般的な速さで走り抜ける。

　そして病院に到着すると、受付を済ませて病室に向かう。

「病室は……」と看護師さんが教えてくれるが、そんなの分かっているので最後まで聞かずに早足で向かう。

　失礼な態度だが、今は、今だけは勘弁して欲しい。

　エレベーターだと時間が掛かるので、階段を一気に駆け上がる。

　ここは人目も無いので、風を纏って一気に行けるのが良い。

　目的の階に到着して、感じる魔力に向けて焦りながらも歩いて行く。

　俺の様子を見て心配したのか、途中で看護師さんから止められるが、「すいません」と短く断って目的の病室に到着した。

　コンコンとノックして、「はい」と返事があり入室する。すると、そこには父ちゃんとベッドの上にいる母ちゃん。

「ハルト？」

「あ、ああ、その、その子が産まれた子？」

　そして、母ちゃんの腕の中にいる赤ん坊。

　病室の扉が閉まるのを確認して、フウマを下ろす。

　すると、フウマは自身を浮かび上がらせて、赤ん坊の下に行ってしまった。

　その様子を見ていた父ちゃんと母ちゃんは驚いていたが、それを気にする余裕が俺達には無かった。

「ちょっとハルト、この子浮いてるけど⁉︎」

「ごめん、今だけはごめん。その子って、母ちゃんが産んだんだよな？」

「そうだよ、何だか不思議なのよねー、この子あんまり泣かないのよ」

　どうしてだろうねぇと、母ちゃんは赤ん坊に顔を向けている。

　俺はそんな赤ん坊に近付いて行く。

　今度はゆっくりと、衝撃を与えないようにゆっくりと慎重に。

「男の子？ 女の子？」

「女の子だ。これでうちの男女比も半々になったな」

　そう言う父ちゃんに「ああそうだな」と返して、赤ん坊に手を伸ばす。

　抱かせて欲しい。

　そう懇願するように手を伸ばすと、母ちゃんは快く俺に渡してくれた。

　小さい、とても小さな命だ。

　腕の中にいる小さな命を見て、あの頃を思い出してしまう。

「なあ、名前はなんて言うんだ？」

　名前が決まってないのなら、俺が付けたかった。

　拒否されるなら、頷くまで土下座でお願いする所存だ。

「それがね、これも不思議なんだけど、この子の名前も頭に浮かんで来たのよ……」

「そうなのか……それで、なんて名前？」

　母ちゃんは一拍空けて教えてくれた。

「日向ちゃん、日に向かうって書いてヒナタよ。背中にもお日様みたいなアザがあって、ピッタリと思わない？」

　ああ……。

　赤ん坊が泣き始める。

　俺の腕の中がゴツくて嫌だったのかも知れない。

　飛ばされる魔力を霧散させて、泣き続ける赤ん坊を必死にあやす。

　泣くのは赤ん坊の特権なので文句は無い。

　ただ、うるさくてうるさくて仕方ない。

　この泣き声が、赤ん坊だけの物だけではないと気付いたけれど、今は許して欲しい。

　どうやら男の意地ってのは、そんな大した物でもないようだ。

　今はただ、腕の中の温もりが愛おしかった。