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ネオユートピア24

明日、オーバーラップノベルス様より一巻が刊行されます。

活動報告に特典情報を載せています。

『自分で飛べないのか？』

「無理、もう魔力が無いんだよ」

「ブルル」

　地上へと降りながら、ヒナタと落ち着いた会話をする。

　今のヒナタの状態は、左手で俺を持ち、足でフウマを挟んでいる。

　どうして右手ではないのかというと、ヒナタが持つ長剣に理由がある。

「なあ、その剣ってト太郎なんだよな？」

『そうだ。俺を一人にするのが心配だって、側にいてくれる為に姿を変えたんだ』

「そうか……んで、どうして骨が引き寄せられてんだ？」

『さあ？』

　俺達が斬り、砕いた骨は長剣へと引き寄せられていた。

　昔の肉体を再生するとかそういうのではなく、ただ単にト太郎の魂に肉体が引き寄せられているように見える。

　一部は地上に落下して、回収出来なくなっているが、それはもう仕方ないだろう。

「収納空間に入れておくか、邪魔だろう？」

『頼む、ちょっとこの量は持てないや』

　骨の量もかなりの物になっており、どう考えても重量オーバーだ。

　ちょちょいと収納空間に入れていると、地上が近付いて来ていた。上を見上げると、未だに都ユグドラシルの姿があり、報道局っぽいヘリも飛んでいる。

　レンズがこっちを見ているが、気にしない方向で行こう。

「これ、どうすんだよ。もしかしてこのままか？」

『いや、下にある魔法陣も、もう直ぐ消滅する。あれが消えたら、こことの繋がりも消滅する』

「そうか、なら安心だな」

『多分だけど……』

「おい！こっちは真面目に心配してんだよ！適当な事言うなよな」

『仕方ないだろ、こんな事初めてだし、予測でしか物を言えないんだよ。それに、ユグドラシルが何とかするだろ？』

「それな」

　困った時は、上司に丸投げ。

　こんな事態になったのも、多分だけどユグドラシルも関係しているはずだ。だから、責任はユグドラシルに取ってもらおう。

　そんな勝手な事を喋りながら、二人で笑った。

　地上に降りると、そこはネオユートピアで、地面に足を付けると同時に地面に転がった。

　魔力が切れていて、体に力が入らない。

「ブルル」

　それはフウマも同じようで、地面に転がって動けなくなっていた。

『大丈夫か？』

「大丈夫、直ぐに回復するから周りを警戒しといてくれ」

　魔力循環を意識して、魔力回復に当たる。

　このスキルも慣れたもので、集中していれば半日くらいで魔力が満たされる。

　倒れて動けない俺とフウマを見て、ヒナタは苦笑していた。

　だが、次の瞬間には表情を歪めてしまう。

　それから、突然咳き込みだし、うずくまってしまったのだ。

「お、おい、ヒナタ⁉︎ ヒナタどうした⁉︎」

　うずくまっていたヒナタは、大丈夫だと手を振って答えるが、口元は血で汚れていた。

　その姿を見て、ユグドラシルの言葉を思い出した。

〝ヒナタはもう限界なのじゃ〟

　あの言葉が真実なのだと、ヒナタの姿は物語っていた。

　俺は苦しんでいるヒナタを見ている事しか出来なかった。

「ブルル！」

　フウマも心配しており、治癒魔法を使おうと魔力を捻り出している。だが、それで治療が可能なら、ユグドラシルがとうの昔に治しているだろう。

　アマダチを使う度に、ヒナタの命は削られている。

　もう、こいつを戦わせてはいけない。

　俺が、ヒナタを戦わせない。

　そう心に誓う事しか出来なかった。

　だから、せめて言葉を送ろう。

「ヒナタ、お前はお前の為に生きろ、後は俺がやるから……」

　だから安心しろ。

　そこまでは言えなかったが、俺の思いは届いたのか、苦しそうに微笑んでいた。

　だが、それに対する返答は、

『頼む。って言いたいけど、あれじゃあ、まだまだ俺が頑張らないといけないな』

　そう生意気そうに言うヒナタ。

「馬鹿言え、あの程度のモンスターなんて、俺一人で十分だ」

　なんて強がって返してみる。

　正直、あのやばい魔法を使われなかったら、なんとかなるかも……いや無理だな。

　あの世界を滅ぼすような魔法を使ったからこそ、黒龍は激しく消耗していた。

　もしも、消耗していなければ、先に限界が来ていたの俺達だろう。

　もう、あんなのと戦いたくないなぁ。

　そんな弱音を内心吐きながら、気になった事を聞く。

「ト太郎って、元の肉体には戻れないのか？」

『戻れるみたいだけど、千年以上眠る必要があるらしい。だから、落ち着くまではこのままでいるってさ』

　長剣を掲げて、寂しそうにしているヒナタ。

　ト太郎がヒナタを思って、その身を変えたとさっき言っていた。だとしたら、元の肉体に戻れないのはヒナタの為とも受け取れる。

　千年も眠れば、ヒナタも生きているのか怪しい。俺だって死んで……死んでない気がするなぁ。

　何故か遠い目をしてしまう。

『……なあ、どうして親父は太ってるんだ？フウマも俺の知っている姿じゃないし』

「あ゛っ⁉︎ 太ってねーし！ぽっちゃりしてるだけだし！直ぐに元の体型に戻るし！そこらのデブと一緒にするんじゃねーよ！」

「ブルル！」

　親に向かってなんつー口の利き方したんだ⁉︎ 誰に育てられたんだこの野郎！

　フウマだってこのデブと一緒にするなと言っている。そうだ、そこらのデブと一緒にされちゃ困っ……あれ？今、こので俺を指さなかったか、このバカ馬。

　ジロリと睨むと、フウマも俺をジロリと睨む。

　……やんのかこの野郎。

『悪かったって、喧嘩するなよ二人とも。親父達は、もう、このまま来るのか？』

「ん？ああ、そうだな……いや、少し待ってくれ。別れを言いたい人がいる」

　たぶん、これが最後になるだろうから、別れはしっかりとしておきたい。

　父ちゃんと母ちゃんには言っておいたし、兄ちゃんと姉ちゃんは、まあ大丈夫だろう。

　弟か妹の姿も見たかったが、それはもう諦めよう。

　都ユグドラシルの方を見ると、そこから天使達が地上に降りて来ていた。

　向かっているのは、ネオユートピアの巨大な魔法陣の所なので、この事態を直す方法があったのだろう。

「もう少し魔力が回復したら、その人の所に行って来るから……」

『分かった。俺も着いて行った方がいいか？』

「いやいい。つーか、ヒナタが一緒だとみんな驚くだろうからな」

　避難している場所からでも、天使が降りて来ている光景は見えているだろう。もしかしたら驚かないかも知れないが、念には念の為だ。

　別れに、余計な感情は必要ない。

　それに、ヒナタがいたら俺の顔面偏差値にケチが付くかも知れないので、お前は俺の隣には並ぶなと言いたい。

　まあ、そんな事は言わないんだけどね。

『……親父はさ、こっちに家族がいるんだろう？良いのか、本当に？』

　空に向けていた視線をヒナタに向けると、申し訳ない表情をしていた。

　それを見て、おかしくて笑いそうになった。

「ばっか、もう別れは済ませてるよ。それにな、ヒナタ、お前だって俺の家族だろう」

『っ⁉︎ ああ、そうだな……』

　人の事、親父って呼んでおいて、家族じゃないはないだろう。

　ヒナタが俯いているので、喜んでいるのかどうかは分からないが、拒絶はしていないので大丈夫だろう。

　そろそろ、動けるくらいには魔力も回復して来たので、どっこいしょと体を起き上がらせる。

「メ〜」

　すると、まだ動けないフウマが俺も連れて行けと訴えて来る。

　そういや、こいつは千里に懐いていたからな。

　フウマも最後の別れがしたいのだろう。

　しゃーねーなとフウマの所に行こうとして、視界の端に何かが走った。

　咄嗟だった。

　風で自分を吹き飛ばして、ヒナタに向けて飛んだ。

　驚くヒナタを突き飛ばして、その何かから逃す。

　何かが体を貫く。

　痛い、というより熱い感覚が胸元に広がる。

「がはっ⁉︎」

　吐血しながら胸元を見ると、そこには機械の腕が鎧を砕き俺の心臓をくり抜いていた。

「おいおい、今のに反応すんのかよ。半端ねーな」

　顔だけ背後を向けると、そこには知らないおっさんがいた。

　顔立ちはナナシに似てない気もしないが、どちらかというとダイドウに似ている。

　だが、別人だ。

　ダイドウは、こいつほど邪悪ではない。

「誰、だ？」

「そういや、俺とは初対面だったな」

「キュ⁉︎」

　ヒナタが男に斬り掛かる。

　それを「おっと」と呟きながら離れて回避する。

　離れた男の手には、俺の心臓が握られており、今も元気に鼓動していた。

「ああっ、やべーな、お前を見ると怖くて震えて来る。だから弱ってるテメーを狙ったんだけどなぁ」

　男はヒナタを前にして、体が震えていた。

　何があったのか知らないが、本当にヒナタが怖いのだろう。

「がはっ⁉︎ あの、それ、返して、もらえません、俺のなんですけど……」

　治癒魔法を使いながら延命する。

　はっきり言って、大ピンチだ。

　魔力が足りないせいか、心臓が再生出来ない。

　だから、男の機械の手にある俺の心臓を返してもらいたいのだが、返って来た返答は最悪なものだった。

「返すわけないだろうが。俺の狙いはそこの天使だが、こいつの狙いはお前だからな」

　俺の心臓を持った機械の手は形を変えて、心臓を飲み込んでしまった。

　その形には見覚えがある。

　あの森で、俺が倒したゴーレムが持っていた物に似ている。

　膝をつく。

　心臓が飲み込まれた瞬間に、体から力が抜けてしまった。

　何かの繋がりが切れてしまったかのような感覚を覚える。

　……こりゃ、やばいな。

『返せ！』

「あははっ！いい感じに消耗してんじゃねーか！これなら俺でも殺せそうだなぁ！」

　ヒナタの動きを見て、男は刀を取り出し応戦する。

　男は確かに強い。

　消耗した今のヒナタでは、勝てるかどうか分からない。

「……フウマ……」

　フウマを見ると、よろよろと立ち上がり俺に寄って来る。

　俺が死ねば、フウマも消える。

「ブルル」

「すまん……しくじった……」

　俺の心臓を再生させようと、フウマも治癒魔法を使うが、結果は変わらない。

　悪いなと、フウマの頭を撫でてやる。

　こいつが頭を撫でられるのが嫌いなのは知っているが、今は何の反応もしなかった。

　そんな俺達を他所に、新たな存在が現れた。

「貴様はぁーーー‼︎‼︎」

　それは悲鳴のようにも聞こえた。

　声を発した女性は、ギルド長のおばちゃんだった。

　おばちゃんは刀を取り出すと、姿を消して、男に斬り掛かる。

　苛烈に攻めるおばちゃんの目は憎しみに染まっており、まるで周りが見えていないようだった。

「おい、どこのどいつかは知らないが、邪魔すんじゃねーよ」

「私を忘れたのかい！私ゃ、一時もあんたの顔を忘れた事なんてなかったよ！！」

　果敢に攻めて行くおばちゃんだけど、残念ながら相手が悪かった。

　男に全ての攻撃を受け止められ、空間を飛んで逃げた所を狙われて、突き刺されそうになる。

　そこをヒナタがカバーして、何とか命拾いしたが、ヒナタの足手纏いになってしまっていた。

　俺もどうにかして……あの男を倒してやりたい……。

　だけど……もう……視界がぼやけて……よく……見えない。

「こんな……終わり……かよ」

　情け無ぇなぁ……。

　視界が真っ暗に染まり、体の感覚も無くなった。

　こうして、俺は死んだ。