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幕間42 ③（夢見未来）

11月25日、オーバーラップノベルス様より一巻が刊行されます！

活動報告に特典情報を載せています！

　インカさんが逃げた。

　それを聞いた瞬間に、私は走り出していた。

　彼が一矢報いて、インカさんをお姉ちゃんと同じ目に合わせたのかと思った。

　だが、どんな方法を使ったのか、逃げられてしまった。

「そんなの、許さない！」

「未来⁉︎」

　灰野さんが呼び止めて来るが、無視してインカさんを追う。

　どこに行っているのか、分からない。

　でも、この状況があの時の夢と同じなら、私はMRファクトリーのある場所に向けて走っていた。

　いるんだ。

　そこに、インカさんがいるんだ。

　ここから、MRファクトリーがある場所は遠い。

　私の足だと、かなりの時間が掛かってしまう。

　このままじゃ、逃げられてしまうかも知れない。

　そんな私の焦りとは裏腹に、インカさんはまだ近くに残っていた。

「あっ」

　間抜けな声だったと思う。

　横から大きな火球が迫って来て、それをじっと見てしまった。

「おおーっ！！」

　それを灰野さんが剣で受け止めて、爆発した。

「灰野さん⁉︎」

　魔法を受け止めた灰野さんは、かなりの傷を負っており、片腕が使い物にならないほど炭化していた。

「未来、逃げろ！インカはまだ近くにいるはずだ」

　負傷しながらも忠告してくれて、私は周囲を警戒する。

　すると、いた。

　建物の中から現れたインカさんは、無傷の姿で立っていた。ただし、その手に杖はなく、丸腰の状態だった。

「やっぱり庇うと思った！」

　ははっと馬鹿にしたように笑みを浮かべている。

　その顔が私は大っ嫌いだった。どこまでも人を馬鹿にしたような態度を取っており、どこまでも不快にさせる。

「そんなに睨まないでよ、俺だってやりたくてやった訳じゃないんだよ」

「じゃあ、なんでお姉ちゃんを殺したのよ！」

「頼まれたんだから仕方ないじゃん！全部未来ちゃんのせいなんだよ、俺が焔と香織を殺したのもさぁ！」

「何を言って……」

「未来ちゃんが、未来視のスキルで変なの見ちゃうからさぁ、リーダーが辞めるって変な事言い出したんじゃないか。そんな事したら、MRファクトリーが黙ってないの分かんじゃん！君だよ、MRファクトリーが欲しがっているのは。君さえいれば、他はどうだって良かったのさ！」

　ケラケラと笑うインカさんは、どこか狂っているようにも見えた。

「どうして言わなかったの！言えば、加賀見さんだって考え直したかも知れないでしょ⁉︎」

「そんなの無理だって。だって加賀見は未来ちゃんを仲間と思ってないし、都合の良いアイテムくらいにしか考えてなかったからね。言った所で、交渉がややこしくなっただけだよ。……待てよ。君からしたら、どっちも扱いは変わらなかったみたいだね」

　また笑い出すインカさん。

　それを不快だとは思うが、それ以上にショックが大きかった。

　受け入れられたと思っていた。

　仲間として、良くしてくれていると思っていた。

　だから加賀見さんが死んだ時も、何も見られなかった自分を責めて、香織さんが亡くなった時も絶望していた。

　……仲間と思っていたのは、私だけ？

「聞く耳を持つな！そいつは仲間殺しだ！お前は受け入れられていた！焔がお前を利用しようとしてたか⁉︎ 俺達が、利益だけの為に動くと思うか⁉︎ 俺達とそいつは違う！未来、俺を信じろ！」

「……灰野さん」

　灰野さんが必死に否定してくれる。

　そうだ。お姉ちゃんはそんな事しない、他の人達もそういう事をする人達じゃない。

　だから信じよう。

「ったく、うるさいなぁ」

　インカさんが片手を上げると、火球が飛び、灰野さんに直撃した。

「あっ、灰野、さん？」

　グラリと揺れて、倒れる灰野さん。

　頭部が焼け焦げており、生きているのか死んでいるのか、ここからでは分からなかった。

「これで仕事はお終い。じゃあね、未来ちゃん」

　仲間だった人が、片手を上げて去って行く。

　今は、そんな事どうでも良かった。

「灰野さん⁉︎」

　倒れた灰野さんに駆け寄ると、微かに息はあった。

　だけど、このままだと死んでしまう。それに、モンスターが近付いて来ていて、助かるとは思えなかった。

「誰か⁉︎」

　誰を？助けを呼ぼうにも、ここには誰もいない。

　さっきの人達の姿も見えない。

　私のせいだ。

　私が一人で行ったから。

　灰野さん一人なら、負けなかったのに。

「ゴホッ」

「灰野さん！い、今助けを⁉︎」

「ま、て、未来、逃げろ、もう、助からない。はやく、行け」

　唇の動きが小さくなる。

　声も聞こえなくなって来ており、目から光が失われて行く。

　消える。灰野さんの命が消えてしまう。

　ぽろぽろと涙が流れる。だが、それが何の役に立つというのだろう。

　そんな私を、灰野さんは押した。

　強い力ではない、でも、早く行けと言っていた。

　口から情けない声が出てしまう。

「うわ〜ん」と子供のような泣き声が、勝手に出て来る。

　それでも走る。

　必死に走る。

　灰野さんから行けと言われたのだ。

　彼の命を無駄にする訳にはいかなかった。

　この時の私は、あの映像を忘れていた。

　何度も瓦礫に転びながらも、起き上がって必死に走る。

　壊れたネオユートピア。

　多くの建物が倒壊しており、MRファクトリーの大きなロゴが転がっている。

　転んだ先にガラスがあり、酷い顔をした私が映る。

　起き上がってまた走り出すと、上空を何かが通過して行く。巻き起こった暴風に吹き飛ばされて、また地面に転がってしまう。

　それでも必死に起き上がり、倒壊する建物の中を必死に駆け抜ける。

　轟音が鳴り、閃光が駆け抜けると、その余波だけで私は、まるで玩具のように吹き飛ばされてしまった。

　死にたくないなぁ。

　そう思いながら、上空に浮かぶ三対の翼の龍と、黒い翼の天使。そして、黄金に輝く馬とそれに跨る騎士。

　瓦礫に潰されそうになりながら、そんな神秘的な光景を見ていた。

「ったく、ここは地獄かねぇ」

　瓦礫が消える。

　正確には、私が見ている景色が変わってしまった。

「ちょっと、あんた風呂くらいは入りなよ。あんた女だろう、最低限の清潔感は意識しな」

　私はいつの間にか、おばさんの手の中にいて、命が救われていた。

「貴女は？」

　体は相変わらず動かないけど、この人が何者なのか聞いてみる。

「私かい？ただの婆さんだよ。何も出来なかったただのね……」

　おばさんは自虐そうに言うと、私を下ろして近付くモンスターを刀で倒してしまった。

　その姿が美しいと見惚れてしまって、隣に寝かされた人に気付くのに遅れた。

「……っ⁉︎ 灰野さん⁉︎」

「動かすんじゃないよ。ポーションは飲ませているが、助かるか微妙な所だからねぇ」

「いき、てる。……っ⁉︎ 良かったぁーーー！！！」

　まだ助かった訳じゃないけど、希望があるというだけで涙が溢れて来る。

「安心している所悪いけど、直ぐに移動するよ。ここのモンスターのレベルがヤバいからねぇ」

　おばさんはそう言うと、私と灰野さんを掴む。

　そして、私達はネオユートピアから姿を消した。

　この人が、探索者協会会長、天津道世だと知ったのは後になってからだった。