無職は今日も今日とて迷宮に潜る【3巻上巻8／25出ます！】【1巻重版決定！】

8.ネオユートピア

幕間41 ①（天津大道）

11月25日、オーバーラップノベルス様より一巻が刊行されます！

活動報告に特典情報を載せています！

すいません！予約時間ミスしてました！！

18時にも投稿。

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　一ノ瀬梨香子に話を聞き、麻布の案内で大道は魔力精製所に向かっていた。小梅と牡丹は、梨香子と共に残している。梨香子の治療と異常事態が起こった時に、逃げてもらう為だ。

　パスを行く大道の手には、武器である長剣が握られており、すれ違う人から注目を集めてしまう。

　それはそうだ、日本では武器の携帯が許されていない。それに大道の持った長剣は、布で包んでいても、存在感を消せる物ではなかった。

　これなら地上を行った方が良いかと、パスから降りて地上を移動する。

　それから直ぐに変化は起こった。

　これまでパスから微弱な魔力を感じ取れる程度だったが、突然膨大な量の魔力が流れ始めたのだ。

「なんだいきなり！」

「これは……大道さん、まずいかも知れません」

　突然の変化に驚く大道。

　そんな大道に、輝き始めたパスを見て、麻布はある可能性を見出してしまった。

　麻布は、格上の探索者に復讐する為に、錬金術のスキルを獲得して魔法陣に対する造詣を深めて行った。

　その知識は生半可な物ではなく、探索者協会会長を唸らせるほどの物まで生み出すほどだった。

　そんな麻布が言う。

「……世界の改変？ 大量の魔力を利用した……迷宮化？」

「何だと？」

「もしかすると、麻耶さんは、ここをダンジョンに作り替える気なのかも知れません……」

「馬鹿な、そんな事が可能なのか？」

「その為のパス、なのだと思います。初めからそれが目的で、作られていたとしか思えません」

　あくまでも予想でしかないが、麻耶ならばやりそうな気がしてしまった。

「マヒトさんは、どうして止めなかったんだ？ あの人なら気付いていただろう……」

　大道にとって師匠であり、最も信頼出来る人物だ。

　麻耶の動きにも注意していたマヒトが、気付いてないとは考えられなかった。

　だとしたら、何か狙いがあるのだろうか。

「なあ、ここがダンジョンになるとして、どんな事が起こると思う？」

「……恐らく、モンスターが溢れ出て来ると思います。最初は弱いのから始まり、時間の経過と共に強力なモンスターが現れるようになるのではないかと……」

「……どうやったら止められる？ 上のパスを破壊したら止められるか？」

「やめた方が良さそうです。破壊した瞬間に、大量の魔力が暴走して、何が起こってもおかしくはない」

「じゃあ、何も手段はないのか⁉︎」

「……大元を叩けば、もしかしたら止められるかも知れません」

　その言葉に自信は無さそうだったが、可能性があるのならばやるべきだろう。

「んじゃ、さっさと行くか」と麻布に言い、二人は急いで麻耶がいるだろう場所に向かう。

　しかし、向かっている途中でモンスターが現れ始めて、その足は鈍くなる。現れたと言っても、大道からしたら取るに足らない雑魚だ。麻布でも余裕で勝てる、ゴブリンなどの弱いモンスター達だ。

　だから、無視して行っても良かったのだが、彼方此方から悲鳴が上がり、助けようと動いてしまった。

　そして何より。

「おい、テメーら、この状況分かってんのか？」

　外国人の探索者達が、大道に襲い掛かったのである。

　数も百人以上はおり、はっきり言って絶望的状況だった。

　問題はそれだけではない。

「ここがダンジョンになってるってんなら、こいつらは殺せないよな……」

　この人数を殺せば、魔人化するのは確実だった。

　それに、邪魔する奴らの胸元には、ミンスール教徒である木の葉の首飾りもあり、麻耶の子飼いの探索者だと分かる。

　だとしたら、こいつらは九州地区で集めた外国人部隊なのだろう。

「ちっ、面倒だな。おい麻布さんよぉ、あんたは先に行け。こいつらの狙いは俺だからな」

「大道さん……先に行きます」

　麻布は何かを勘違いしていたかも知れないが、大道は別に負ける気は無い。

　長剣と対話を行い、大道は大きな力を手に入れていたのだ。それこそ、この程度の探索者では傷一つ付ける事が出来ないほどに。

「お前ら、向かって来るなら覚悟しろよ」

　長剣を向けて外国人部隊に忠告する。

　まだ使い始めたばかりの新たな能力は、圧倒的なまでの力の上昇を行う。その分、魔力消費も大きいが、大道の魔力量ならば一時間は使用可能だ。

　ふぅと息を吐き出し、その能力を使用する。

「リミットブレイク！」

　爆発的に上昇した身体能力。

　これまでにないほどの全能感が、大道を興奮させる。だが、この感情が紛い物だと知っている。だから、冷静に動けた。

　明らかに変わった大道を見て、立ち塞がっていた外国人部隊は狼狽えた。これだけの人数がいるにも関わらず、勝てないと察してしまったのだ。

　それでも引くことは無い。

　敬愛する麻耶の為に、この命はあると本気で考えているから。

　戦いは一方的なもの……にはならなかった。

　原因は、殺せない事にある。

　外国人部隊が死をも恐れずに迫るのに対して、大道は不殺で対応しなければならなかった。

　おかげで時間が掛かった。

　片腕片足を切り落としても動く奴らばかりで、丁寧に一人ひとり意識を刈り取る必要があったのだ。

「はあ、はあ、無駄に消耗しちまったな」

　おかげで、リミットブレイクは後一回使うのがせいぜいだろう。

　残りが麻耶だけなら使う必要もないのだが、用意している兵隊がこれだけとは考えられなかった。

「早く来てくれ、マヒトさん」

　これは自分だけでは止められない。

　麻耶の暴走は異常だ。

　特にこの数ヶ月は、狂気に取り憑かれているようにも見えた。

　もっと早くに対応していれば、こんな事にはならなかったのではないか。

　そう思わずにはいられない。

「くそっ！」

　この現象で、多くの人が死ぬ。

　それは、止められなかった者達にも責任はある。

　そう考えて、大道は悔しくて情けなくて仕方なかった。

　だったら、救出に向かった方が良いのではないか？ そう考えて、歩みを止めてしまう。その方が、多くを助けられるのではないかと考えてしまう。

　だが、隣から現れた巨大な気配に、その考えも無くなってしまった。

「ヒヒーン」

「うおっ⁉︎ なんだこれは⁉︎」

　そこには、不細工な小さな馬と空に磔にされた多くの人達がいた。

　新手のモンスターか⁉︎ と警戒するが、長剣から懐かしいといった感情が流れ込んで来て、敵ではないと理解する。

「……ブルル」

　その馬は長剣を懐かしそうに見つめると、大道に向かって首を振り、避難するから来いと示す。

「……最近の馬って、器用なんだなぁ。じゃない、すまないな、俺にはまだやる事があるんだ。全部終わったら避難するから、先に行ってくれ」

　そう言うと、ブルッと頷いてくれて、馬は行ってしまった。

　磔にされた人達の、助けてくれ！ という恐怖した表情は、何とも言えない味を出していた。

　まあ、結果的に助かるだろうからと、大道は気にしないで先を急いだ。

ーーー

　麻布に教えてもらった場所である魔力精製所では、既に激しい争いが起こっていた。

「あれは……黒一か？ どうしてあいつが……、麻布は……っ⁉︎」

　争いの中心には黒一がおり、先に来ているはずの麻布の姿が見えなかった。なので、視線を巡らせていたのだが、そこに映ったのは純白の翼を生やした麻耶の姿だった。

　建物の上に立つ麻耶は、パスの光と合わさり、神々しくも妖艶で人を強く惹きつけていた。

　だが、その内面を知っている大道からすれば、悍ましいだけの物でしかなかった。

「おい、お前は何を考えている？ こんな事しでかして、どうするつもりなんだ？」

　一息で建物の上に飛び、黒一の戦いを眺めている麻耶に問う。

　それに驚きもせずに振り返る麻耶。

　満面の笑みを浮かべる麻耶は、まるで誕生日プレゼントを貰った子供のように見えた。

「ふふ、大道さん邪魔しないでくれないかしら。私、今とても嬉しいのよ」

「何が嬉しいだ、今も多くの人が犠牲になっているんだぞ！ これが、お前が望んだ事なのか⁉︎」

　大道の必死の訴え、それが面白かったのか、麻耶は笑い出してしまった。

「あはははははっ！ どうでも良いではないですか、あのような有象無象なんて消えて仕舞えば！」

「なんだと！」

「そもそも、私は彼らがどうなろうと、どうでも良いんです。全ては、私の価値を示す為。本来の目的を成し遂げ、迎えに来てもらうんです！」

「目的？」

「ええ！ この世界にダンジョンを増やすんです。そうすれば、彼の方の望みが叶うんです！」

「……狂ってる。その翼も意味が分からん」

「あら、この翼は本物ですよ。それに、狂ってなんていませんよ。私は最初から、彼の方の指示で動いていたのですから」

「何が彼の方だ。マヒトさんは知っているのか？」

「さあ、どうなんでしょう。ネオユートピアに仕掛けを施したのは、知っていたはずです。でも、止めなかった。私でも、お父様のお考えは計りかねます」

　下顎に人差し指をやり、困った表情をする麻耶。

　これまでの姿と比べて、酷く幼く見えた。

「……止めるつもりは、ないんだよな？」

　長剣を構えて魔力を高める。

「ええ、その気はありません。そもそも、もうその段階ではないですから」

　杖を握った麻耶は、翼を広げ魔力を迸らせた。

　その魔力を感じて冷や汗を流す。

　これまでの麻耶とは、比べ物にならないほどの魔力量。簡単だと思っていた相手が、かなりの強敵に見えた。

　先に動いたのは麻耶だった。

　光の魔法を使い、無数の矢を作り出したのだ。

「ちっ！」

　舌打ちをした大道は、駆け出す。

　魔力をかなり消費しているせいで、無茶が出来なかった。

　光の矢を放つと同時に、空に飛び立った麻耶。

　それに反応して空間魔法を使い、上から強襲する。

　しかし、それは杖で受け止められてしまう。

「なっ⁉︎」

　馬鹿な！ と大道は内心驚愕する。

　この長剣を受け止めるなど、どんな武器でも防具でも無理なのだ。それを、接近戦を苦手とする麻耶がやって見せた。

　いや、違う。

　長剣から意思が届き、この娘を傷付けるなという。

「この剣……なんだか懐かしい気がします。私に下さらない？」

「誰がやるかよ！」

　麻耶から離れると、追撃の魔法を長剣で切り払いながら落下する。

　着地すると、麻耶が急降下して来ており、光を宿した杖で殴打して来た。

　それを受け止めると、ドンッ！ と小爆発を起こして吹き飛ばされる。だが、その程度で傷を負うほど弱くはない。

　大道は、次はこちらからと攻撃を仕掛けた。

　二人は己の戦いに集中して行く。

　大道は麻耶を止めるため。

　麻耶は邪魔な大道を排除して、長剣を手に入れるため。

　だから気付かなかった。

「お前ら邪魔」

　太った探索者に、問答無用で吹き飛ばされてしまうまで、何が起こっているのか気付けないでいた。

「なんだ⁉︎」

　吹き飛ばされた先で起き上がった大道は、信じられないような膨大な魔力を感じ取る。

　人が死ぬとかのレベルではない、都市が一つ消滅してもおかしくないような暴力的な魔力。

　そこから放たれた魔法は、この現象の核である魔力精製所を跡形もなく消滅させてしまった。