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ネオユートピア21

11月25日、オーバーラップノベルス様より一巻が刊行されます！

活動報告に特典情報を載せています！

明日、明後日は幕間投稿。

　終わる。

　俺に終焉が迫っている。

　アマダチは敗れて、俺の命も潰える。

　せめて被害を減らそうと空へと上がったが、あれが爆発すれば、それだけで地上には影響が出るだろう。

　黒が迫る。

　まったく嫌な色だ。

　黒一も黒で大嫌いだ。

　でも、ヒナタの翼の黒は美しいと思う。

『親父！』

　そんな黒い翼が、突然目の前に現れた。

「ヒナタ⁉︎」

　何やってんだ！と言うよりも早くに、ヒナタは俺を掴んで魔法を使う。

　その瞬間、空の景色は木々へと変わる。

　上空にパスの光と都ユグドラシルを見て、ここがネオユートピアの中だと気付く。

　近くのヒナタに目を向けると、ヒナタは上空を眺めて焦っているように見えた。その焦りの原因は、俺も理解しており、同じように空を見る。

　直後、空で信じられないような大爆発が巻き起こった。

　この世の終わり。

　これを見ていた人達は、きっとそう思っただろう。

　俺もそう思った。

　それに、実際に地上に落ちていれば、人どころか地球その物が壊れてもおかしくはなかった。

　神の怒りを買った人間を、滅ぼす神罰。

　そんな言葉が生ぬるく思えるほどの光景。

　余りにも強大な敵。

「あっ」

　それを前にして、俺は腰を落としてしまった。

　怖気付いた訳じゃない、魔力が限界だった。

「くそっ！倒れてる場合じゃないってのに！」

「ブルル」

　それはフウマも同じで、魔力が尽きて姿も元に戻っていた。

　急いで魔力循環に意識を集中する。

　少しでも魔力を回復しないと、何も出来ないまま殺されてしまう。それに、この世界その物が破壊されてしまうかも知れない。

　焦燥に駆られる。

　どうしようもないこの状況に、怒りすら覚える。

　そんな俺に、ヒナタは話しかけて来る。

『……なあ、親父』

「なんじゃい」

『あいつは俺が倒すよ』

「は？」

『だから、ここで待っててくれ』

「いや、待て！いくら強くなったって！　って、話を聞け！」

　ヒナタは黒い翼を広げると、一気に空へと飛び立ってしまった。

　無理だ。

　ヒナタは確かに強くなっているし、今の俺と正面で戦ったとしても勝利する可能性すらある。

　それでも、足りない。

　単純に実力もそうだが、ユグドラシルの話だと、ヒナタはかなり無理をして戦っていたと聞いている。

　本来持っている力を、存分に発揮出来る状態じゃないのだ。

　あの黒龍は、そんな状態で勝利できるほど甘くはない。

「早くはやくはやくっ！！」

　早く魔力を回復させないと、ヒナタが死んでしまう。

「ブルル！」

　フウマも早くしろと言って来るが、お前もやれやボケ！

　焦っていたからか、俺はある人物の接近に気付いていなかった。

「お困りのようですね」

「っ⁉︎ お前は！」

ーーー

「キュルルー」

　空に羽ばたいたヒナタは、黒龍に向かって加速する。

　目の前にいるのは、これまで出会った中でも上位に入るだろう存在。

　ガネーシャやアクーパーラと同列の、世界の化身だ。

　聖龍であるト太郎の亡骸を使い、何者かが醜い姿で復活させた偽物の世界の化身だ。

『貴様が誰かは知らないが、その肉体は返してもらうぞ』

　目の前の黒龍は疲弊している。

　見た目では分からないが、ヒナタにはそうだという確信があった。

　これは様々な戦いを経験した中で、培われた感覚だ。

　ただし、力の差があるのに変わりはない。

　黒い翼が舞う。

　急接近したヒナタは黒龍の頭部を捉えて、光の魔法で作った刃を走らせる。

　ギギギッ！と火花を散らせながら走った刃は、黒を両断して行く。

　これには堪らずビルメシア・ラーラも反応した。

　同じ天使であり、同じように堕天した二翼。

　片方は暴走して同胞を殺戮し、もう片方は多くを救い英雄として尊敬されている。

　ビルメシアはそれを知っている訳ではない。

　だが、己との違いを感じ取り、激しく嫉妬した。

　どうして貴様は狂わなかったのかと、どうして貴様は美しいままなのかと、どうして貴様はまだ世界樹の元に居られるのかと、狂いそうなほど嫉妬した。

　だから、黒龍から身を現し、ヒナタを睨み付けた。

『ビルメシア・ラーラ。最悪の天使で、天使族最大の汚点。お前がそうなんだろう？』

　ビルメシア自身、忘れかけていた名前を呼ばれて微かに震えた。

　それはかつてを思い出したからだろう。

　過去の罪が頭を過ぎる。

　だがそれも、嫉妬の炎に飲まれて消えて行く。

　ヒナタへの返事は、周囲を覆う鋭い牙だった。

　全方位から群がる牙に対して、ヒナタは光の魔法を爆発させる。

　黒い翼でありながら、神聖な光を放つヒナタ。

　それを見たビルメシアは、更に嫉妬に狂って行く。

　本来なら、私こそがその力に相応しいはずだ。

　何故お前が持っている！

　返せ、返せ、かえせ！カエセ‼︎

　飛散したビルメシアは、再び聖龍の肉体へと戻る。

　戻るのは、狂いながらもヒナタとの差は理解しているからだ。

　だからこそ、この肉体を手に入れていた。

　負けない為に、奴を殺す為に手に入れたのだ。

　ビルメシアは吠える。

　憎しみを込めて、世界に向かって吠える。

　その覇気に警戒したヒナタは、一旦距離を取る。

　決して油断している訳ではない。その証拠に、ヒナタの手には白銀の短刀が握られていた。

　これはヒナタのアマダチ。

　絶望を振り払う、希望の光。

　この一撃では決着は付けられないだろう。だが、こいつの倒し方は理解した。

『全身にアマダチを浴びせる！』

　アマダチを受けた頭部は、未だに元には戻っておらず、片側は聖龍の骨が剥き出しの状態だった。

　それに、田中との戦闘で消耗した黒龍は、動きに精細さを欠いていた。

　流石は親父だ！

　もしも消耗していない黒龍と対峙していたら、間違いなく負けていた。あの終焉を彷彿とさせる魔法も、使わせるのは不可能だっただろう。

　素直に田中を評価しつつ、でも、と思う。

　俺だって戦い続けて、成長したのだとその姿を見せてやりたかった。

　黒翼を羽ばたかせると、一気に加速する。

　同時に黒龍も動き、後退しながら数多くの魔法を放って来る。しかし、その全てがこれまでの魔法と比べて弱くなっていた。

　そんな魔法に当たるはずもなく、ヒナタは一気に距離を詰めた。

　狙うはガラ空きになっている右腕。

『アマダチ』

　振られた短刀は白銀の閃光を放ち、右腕の黒を消滅させてしまう。

　だが、それだけだった。

　黒龍は、右腕を犠牲にしてヒナタに反撃する。

　ヒナタに向けて、強烈なブレスが放たれる。

　カッ！と光、視界が白に染まる。

　放たれたブレスは真っ直ぐに飛び、海を蒸発させ、大爆発を巻き起こした。

　これが直撃すれば、ヒナタでも死んでいただろう。

『アマダチ』

　しかし、転移魔法で黒龍の上に移動していたヒナタは、再びアマダチを黒龍に見舞う。

　今度は両翼の間に直撃し、一対の翼がその機能を失ってしまう。

　これには溜まらずに、悲鳴を上げる黒龍。

　急いでヒナタと離れるが、黒龍の動きは明らかに衰えていた。

　一対の翼を失って、機動力を失ったのだ。

　これで、ヒナタと黒龍の機動力は並ぶ。

　互いに翼を広げ、空を駆ける。

　黒翼の天使と黒龍、光の魔法と消滅の魔法、そしてブレスが放たれ、空を派手に彩る。

　この光景を見た人々は恐ろしいと思いながらも、美しいと見惚れてしまった。

　そう、場所は移動しているうちに、元の場所に戻って来ていたのだ。

　このままでは大地を破壊し、多くの命を奪ってしまう。

　本来なら、他に気を遣って戦うなんて余裕は無い。

　それなのに、ヒナタの意識はそちらに向いてしまった。

　だから、攻撃が甘くなってしまった。

　転移を使い、黒龍の死角に入りアマダチを放とうとした。

　だが、それは読まれていた。

「キュ⁉︎」

　ヒナタが消えた瞬間に、黒龍の後頭部に向かってビルメシアの姿で超重量のハンマーが振られていた。

　ドンッ！と爆発したような音が鳴り、ヒナタは弾き飛ばされてしまう。

　やられた、狙われた。そう反省するには遅く、迫るブレスを見てアマダチの準備をする。

「キュハ⁉︎」

　吐血する。アマダチを連続して使ったせいで、肉体が悲鳴を上げ始めていた。

　だが、止める訳にはいかない。

　何故なら背後には、多くの人々が怯えていたからだ。

　ヒナタが弾き飛ばされた先は、闘技場の直ぐ近くだった。

『アマダチ‼︎』

　本日三度目のアマダチ。

　肉体が悲鳴を上げて、倒れそうになる。それでも踏ん張り、全てを破壊するブレスを消滅させて見せた。

　ここで、多くの人々を見捨てれば、ヒナタにはまだ勝機はあった。だが、アマダチの連続使用で激しく消耗してしまった今は、立つのもやっとになってしまった。

　それを理解したのか、黒龍が止めを刺すためにゆっくりとやって来る。

　その顔はいやらしく笑っているようにも見えて、非常に腹立たしかった。だから、あと一撃を放とうと準備を始める。

　どんな窮地だろうと、諦める気はない。

　近付いた瞬間に放ってやる。

　そう力を貯めていると、黒龍の動きが止まった。

　上空を見上げて、黒龍は動きを止めてしまったのだ。

　そして、突然膨大な魔力を発しながら、上空に上がり筒状の魔法陣を作り上げた。

　絶望の魔法が再び放たれようとしていた。

　その姿を眺めていると、誰かが近付いて来る気配があった。

　そちらを見ると、懐かしい感じのする男が、長剣を持ってやって来ていた。

『ナナシ？』

　その男は、幼い頃に遊んだ友人に似ていた。