無職は今日も今日とて迷宮に潜る【3巻上巻8／25出ます！】【1巻重版決定！】

8.ネオユートピア

幕間37（天津道世）その1

11月25日、オーバーラップノベルス様より一巻が刊行されます！

https://blog.over-lap.co.jp/

書籍はWEB版を大量に加筆しております。

新たなエピソードも加えております。

18時にも投稿します。

明日は本編に戻ります。

幕間ばかりで申し訳ないです。

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　天津輝樹の手帳を預かっている。

　その知らせが届いたのは、豪州で新たに発見されたダンジョンについて、交渉を行っている最中だった。

　以前にも、亡くなった夫の手記を持っている奴がいると、探索者協会で報告を受けていた。

　しかし、何も知らない受付は、アポを取ってないと会えないと追い返してしまった。

　それは仕方ないと、特に責めるような真似はせずに、次に来た時は通すようにと指示をしただけだった。

　だが、それからそいつは一向に現れなかった。

　リーゼントをして、世紀末のアニメに出て来そうな服装をした男。聞いただけで頭が痛くなりそうな格好だが、そういう輩は一定数存在していたりする。

　所謂、ネタに走った装備だ。

　大学のサークルで面白半分で潜る奴に多くみられ、その一度きりで二度と同じ格好はしなくなる。

　何故なら、大抵の場合コスプレで、防御力が無いからだ。

　そんな話はいいとして、今回連絡をよこしたのは、天津輝樹の存在を知っている奴からだった。

「輝樹の手帳を預かっている。平次さんが言っていた、権兵衛が持って帰ってくれた」

　そう告げたのは、本田源一郎だった。

　源一郎は道世よりも年上で、平次よりも年下の探索者だ。

　現役時代は、怪力無双と恐れられた探索者でもある。

　今では、ホント株式会社の会長をしており、家族との生活を満喫しているただの老人。

　最近は、グラディエーターに契約した探索者を出場させており、探索者協会に商品を卸すのを断って、関係が冷え切っていた。

　もしや、それを交渉材料に？

　一瞬疑ったが、あの男はそんな真似をするような奴じゃない。

　それに、権兵衛と言った。

　義父がよく言っていた男の渾名だ。

　平次が名付けており、代わりにナナシと平次は呼ばれていたと聞く。この話は、源一郎も知っているからこそ、この名前を出して来たのだろう。

「どうかしました？」

　隣に座った老人が話しかけて来る。

「なんでもないよ、にしても厄介な物を見つけたもんだよ」

　道世の隣に座るのは、大きな杖を持った老人、世樹マヒト。

　今回、豪州でダンジョンを発見した人物でもある。

「はっはっはっ、すいません。いろいろと立ち寄ってたら偶然」

「そんな偶然あるもんか。あっち絡み忙しいんだろうが、娘の世話はちゃんとしな」

　嫌味を言ったつもりだったが、マヒトは笑みを浮かべて「そうですね」と同意するだけだった。

　軽口を叩いたりしているが、道世はマヒトが苦手だった。

　最初から苦手かというと、そうではない。

　時間が経つにつれ、段々と人間味が薄れて行っているような気がして怖くなったのだ。

　得体の知れない化け物。

　世樹マヒトという存在を、そう感じ取っていた。

　道世は過去に、ある男によってダンジョンの最下層に落とされている。運良くユグドラシルの上に落ちて、地上に戻されているのだ。

　その時に、平次とマヒトが世界樹と関係していると知った。

　だから、高次の存在に影響を受けたせいかと考えたが、平次を見る限り変化はなく、どうにも違っているようだった。

　相談をしても、平次は平気だと言って真面目に取り合わない。息子の大道も、マヒトを師匠と呼んで慕っており、道世が言った所で聞きもしないだろう。

　誰も私の意見なんて聞きゃあしない。

　おかげで、今も隣で人のフリをする化け物と一緒に、会談を行うハメになっている。

　三日間の会談を経て分かったのは、めちゃくちゃ嫌われているという事だ。

　豪州への探索者協会の設置、それに伴って人員の派遣と現地の人員育成。現地物流会社との提携、卸先との協議を行い、豪州のみでダンジョンの物資を消費するよう調整。輸出する際は、魔力の宿っていない食肉に野菜を加工した物のみを限定とする。などなど、多くの要望を出して、全て却下されて来た。

　そりゃそうだろう。

　ダンジョンから産出された物を海外に売り払って、魔力を外にばら撒けば、世界の終焉が早まると説明しても、そんな情報は誰も信じない。

　そもそも、日本も便利だからと輸出している物もあり、説得力が皆無なのだ。

　その中でもネオユートピアは良い例で、大量の魔力を毎日消費し続けている。世界が滅びると言うのなら、そこからどうにかするべきなのに、寧ろ規模を広げていた。

　だというのに、規制しようなどと、ふざけた話でしかない。

　もっと言うと、日本は世界から恐れられている。

　兵器の所持数という点では、大した物ではないのだが、人や兵隊という面から見ると、探索者という化け物を大勢飼っているように見えるのだ。

　怖いのだ。国全体としては温和な性格をしていても、そこに住む全員が同じではない。

　特に、探索者は争いを好む傾向にあるのも問題だ。

　戦争になり、一人でも探索者が国に攻め込めば、その被害は計り知れないだろう。

　だから恐れられている。

　恐れられているせいで、いつでも大量破壊兵器を発射出来るように、準備されているという噂話まであるくらいだ。

　どちらにしろ断られると分かっていたから、道世は率直な要望を出した。

　それは、何をやっても変わらないと、心のどこかで諦めていたからかも知れない。

「では、我らミンスール教会は如何でしょう？ 私達はあくまでも、住民の方々に寄り添う活動を行っているだけです。特別な治療には、相応の対価は頂きますが、常識の範囲内と考えております。主な活動としては皆様の治療、治癒師の育成に力を注ぐつもりです」

　これには強い賛同を得られた。

　元々今回の会談は、国と探索者協会との会談ではない。

　国とミンスール教会との会談だった。

　探索者協会は、そこに加えて欲しいと願い参加させてもらっただけである。

　当初は、副会長がこの会談に参加する手はずだった。

　提案する内容も、本来なら豪州寄りの物を考えていた。だが、道世が参加する事になり全てを変更したのである。

　何故、参加者を変更したのか。

　それは、マヒトからの要望があったからだ。

　この行動に何の狙いがあるのか分からない。

　探索者協会から道世を離したかったのか、日本から道世をどかしたかったのか。どちらにしろ、今の状態では何も出来ない。

　しかし、会談が終わり昼食の時間になると、珍しくもマヒトに呼び止められた。

「なんだい？ 明日には帰るんだ、これ以上の用事もないだろう」

「一緒に昼食でも如何かと思いましてね、お話したい事もあるので」

　これ以上、何を話すというのか。

　そう疑問に思いながらも、付き従う者達に離れていろと合図をして、マヒトに着いて行く。

　場所はホテルのレストラン、その個室に二人で入る。

　この個室には盗聴器が仕掛けられており、マヒトは杖を叩いて電流を流すと、全ての盗聴器を破壊した。

「分かっていながら、どうしてここを利用するんだい？」

「それだけの話があるという事です」

　それは緊急を要する内容なのだろう。

　道世はマヒトを油断なく見つめ、構えるように椅子に座った。

「話というのは、今回、貴女をこの会談に呼んだ事です」

「おや、ただの嫌がらせなのかと思っていたよ」

　そう皮肉を込めて言うが、マヒトの表情は変わらない微笑みを浮かべていた。

　この表情は、マヒトの娘でもある麻耶もよくやっている。

　ただ、あっちは裏の顔を隠す為で、ある意味分かりやすい表情だ。だが、マヒトの物にはそれが無い。

　ただ演じているようにしか、印象を受けなかった。

　まるで、人間を演じる化け物のようだと感想を持った。

「率直に言いますと、ある出来事が起こったら直ぐに道世さんと転移する為です」

「ある出来事？ それはなんだい？」

「麻耶は、ネオユートピアに設置したある装置を動かそうとしています。それは、ネオユートピアの存続に関わるほどの大事件をもたらすでしょう」

「それがなんだいって聞いているんだよ」

　勿体ぶった態度に苛立ちを覚える。

　だが、次の言葉で道世は頭が混乱する。

「ネオユートピアを、ダンジョン化しようとしています」

「……何を言っているんだい？」

　この男が何を言っているのか理解出来なかった。

　マヒトがユグドラシルから出された指令は、ダンジョンの危険性を世界に知らせる事と、世界を延命させる方法を伝える事、それから世界の侵食状況の把握のはず。

　それなのに、どうしてダンジョンが増えるという話になるのか、まったく理解出来なかった。

「……私は、この世界を見て来た。人の良い面も悪い面も、ずっと見て来た。それで分かったのは、人というのは、大多数の欲望の為に動くという事でした。だから、私の話を誰も信じようとしないのも、それは仕方ない事だと理解しています。ダンジョンには膨大な資源が眠っていて、誰もが利用しようと考えるのは自然なのでしょう」

「自分の話を信じないから、強硬手段を取るってのかい？」

　そんな子供の発想をしているのか！ と怒鳴りたくなる衝動を抑える。

「いいえ、ただダンジョンの危険性を知ってもらおうと考えただけです。世界に、正しい認識を……いいえ、違いますね……それだけじゃない」

　マヒトは目を伏して、顔を手で拭う。

　すると、先程までの微笑みは消えて、無表情の誰かがそこにはいた。

「私達は絶望したんです。この世界の人間は違うのではないかと、危険を知って、皆が生き残る為に行動するのではないかと期待した。でも、違った。あの世界の奴らと、何も変わらなかった……」

「……何を言っているんだい？」

　感情が無いかのような、抑揚のない喋りはどこか不気味で、道世はそう聞き返すしかなかった。

「……ただの老人の独り言ですよ」

　いつもの作り笑顔を浮かべたマヒトは、目の前の道世を見ているようで、どこか遠い場所を見ているかのようだった。