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ネオユートピア15

11月25日、オーバーラップノベルス様より一巻が刊行されます！

11月1日に活動報告更新しております！

明日、幕間三話投稿します。

時間は6時、12時、18時です。

よろしくお願いします！

　扉を開くと、モンスターが食事をしていた。

　食料はもちろん人間だ。

　俺がこれから、会う予定だった人達である。

　彼方もいろいろと準備をしてくれていたようで、テーブルの上には写真付きの資料が置かれていた。

　一体、どんな話をしようとしていたのか皆目見当が付かない。

　まったく、これじゃあ気になって夜も眠れないじゃないか。

　おい、分かってんのかこの野郎！

　フゴッ。

　え、私はメスだって。

　ごめん、間違えて。

　って、そうじゃねーよ！テメーらが食ってるの、これから話する相手だったんだよ。分かってんの⁉︎

　……フゴ。

　俺が怒ると、オークの一体が食べたであろう人のメガネを差し出して来た。

　いるかボケ！

　つーか血が付いててグロいわ！

　謝ればいいってもんじゃないんだよ！

　ん、ああ、すいません愛さん、直ぐに話を終わらせますんで。

　え、知り合いなのかって？

　何言ってるんですか、オークに知り合いなんているわけ……あっいました。オクタンくんって言うんですけどね、一応ハイオークなんですよ。結構いい奴でしてね、俺の友達って、邪魔すんじゃねー！

　襲い掛かって来たオーク共を、風の魔法で一掃する。

　ったく、これだから自制の効かない奴は困る。

　やれやれと頭を振ると、テーブルの上に置いてある資料に目が止まった。

　そこにあるのは、俺の個人情報。

　俺だけでなく、親や兄弟、友人関係に至るまで記載されていた。それも写真付きで。

　……まさか、ここにいた奴らは、俺を脅迫するつもりだったのか？

　俺が言うことを聞かなければ、家族がどうなってもいいのか、的なやつ。

　あり得るな。

　その程度の脅しに従うつもりはないが、かなり不快にはなっていただろう。

　まあ、それももう分からない。

　何せ、死んでしまっているからな。

　一応、蘇生魔法による復活は可能だ。

　死後そんなに経ってないし、今も魂があるのを感じ取れる。だが、そんな厄介な奴らを生き返らせる義理はない。

　さあ、愛さん戻りましょう。

　そう言って振り返ると、案内の男が愛さんを人質に取っていた。

「お前はなぐぶっ⁉︎」

　男は何かを言おうとしていたが、殴り倒せば問題無し。

　解放された愛さんに大丈夫ですかと尋ねると、「多分、貴方が先手を打ったのだと勘違いしたのよ」と何故か男の方をフォローしていた。

　先手も何も、俺にモンスターを操る力なんて……なんて……なんでモンスターが地上にいるんだ？

「リミットブレイク」

　空間把握に集中して、その感覚を広げる。

　膨大な情報を並列思考で処理しつつ、最悪な情報をまとめていく。

　どうやら、あの切り替わった感覚は正しかったようだ。

　焦りながら、まとめた情報を愛さんに告げる。

　愛さん、どうやらネオユートピアにモンスターが出現しているみたいです。

　俺の焦った様子に冗談ではないと悟ったのか、愛さんは険しい表情を浮かべていた。

　モンスターは今の所、地下施設にしか現れていない。だが、出現する範囲が徐々に上がって来ており、直ぐにでも地上から現れるようになるだろう。

　一部の人は気付いているようだが、ほとんどの人は今も変わらずに過ごしている。

　このままだと、多くの人が犠牲になってしまう。

　早く上に戻って知らせましょう。

　そう愛さんに言われてハッとする。

　そうだ、ここには戦力になる奴らが集まっている。状況を知らせれば、直ぐにでも動いてくれるはずだ。

　俺は殴り飛ばした男を担いで、愛さんの後について行く。途中で現れるモンスターを即殺して、エレベーターにたどり着く。だが、動かない。

　理由は空間把握が教えてくれる。

　エレベーターの下にゴブリンがおり、設備を破壊していたのだ。

　こっちですと声を掛けて、階段を目指す。

　階段で一階に上がり、最上階まで行けるエレベーターに乗る。しかし、こっちも途中で止まってしまった。

　それだけじゃない、少し揺れたかと思うと落下を開始したのだ。

　チッと舌打ちをして、風を操りエレベーター停止させ、最上階まで一気に上昇させる。そして開かない扉を蹴破って、ようやくたどり着いた。

　会場では未だに談笑しており、この状況を理解している人は一人もいない。それどころか、外の景色を見て楽しんでいた。

　何を呑気なと声を上げようかとしたが、俺も外の景色を見て言葉を失った。

　ネオユートピアの交通網、その主要な物となっているパスが、強い光を発していたのだ。

　これを美しいと思って見ているのは一般人。

　嫌な予感を感じているのは、普通の探索者。

　この現象が危険だと感じているのは、凡ゆる危機から生き延びる探索者だろう。

　その危険を察知した熊谷さん達が、これは何だと俺に聞いて来る。

　分かりません。

　ただ、膨大な魔力が巡っている。

　でも、これに似た物なら知っています。

　掌に魔法陣を展開する。

　魔力が巡るという点は似ている。だが、その量が膨大過ぎて同一視出来ない。

　それに、仮にこれが魔法陣なら、余りにも無駄な魔力を撒き散らしてしまっている。洗練された技術などなく、力尽くで発動させようとしているかのような印象を受ける。

　……まさか、これが原因でモンスターが現れているのか？

　そうとしか考えられない。

　てっきり、ダンジョンの侵食が始まったのかと思ったが、誰かの意思によって起こされたとしたら、それを解消すればこの事態を止められるかも知れない。

　俺は熊谷さん達に、地下にモンスターが現れたと説明をした。愛さんは、他の参加者に説明をしているが、まったく信じてもらていない。信じた人も、何かのイベントと勘違いしているのか、面白がっている様子だ。

　しかし、それも直ぐに信じるようになる。

　近くの建物で爆発が巻き起こり、中からモンスターが現れたのだ。

　途端にパニックになる一般人。

　それに対して、探索者達は冷静になる。

　ここにいる探索者は、ほとんどが実績のある者達だ。どうすればいいのか、今も頭の中で整理しているだろう。

　だから俺は声を上げる。

　武器が必要な奴はこっちに来てくれ！　幾らかまだ余りはある！　エレベーターは使えない！　パスには絶対に触れるなよ、体が分解されるぞ！

　あれに触れたら、探索者だってただではすまない。それ以下の一般人が耐えられるはずもなかった。

　俺の呼び掛けで、探索者が続々と集まって来る。

　祝賀会の為に武器を置いて来ており、今は手元に無い状況だ。

　無くてもある程度は戦えるだろうが、それが原因で遅れを取っては意味がない。だから、少しでも戦力は上げておきたいはずだ。

　俺が持っているのは、ホブゴブリンが使っていた武器と、デーモンが使用していた物。

　収納空間から取り出したそれを床に置くと、好きな物持ってけと差し出した。

　すると、ほとんどの探索者が、ホブゴブリンの武器を選択する。

　その理由は何となく分かる。

　デーモンが使っていた武器は、全て特殊な効果が備わっている。それを使い熟せば、強力な武器になるが、この短時間で使えるようになる者はまずいない。

　だったら、癖のない普通の武器の方がいいのだろう。

　武器を持った彼らに、ここにいる人達を守って逃げてくれとお願いをする。

　じゃあ、あんたは？と探索者の一人が聞いて来る。

　俺はこの原因をどうにかしに行く。

　時間が経てば経つほど、モンスターの数が増えていっているから気を付けろよ。

　それから、フウマ！

　突然呼ばれたフウマは、なんじゃいといった様子で、トコトコと近付いて来た。

　フウマ、お前は救えるだけを救え。

　ブル？

　救える命を片っ端から救え、お前なら出来るだろ？

　真っ直ぐに見つめてそう言うと、フウマは力強く頷いた。

　ヒヒーン！

　嗎声いたフウマは宙に浮かぶ。

　そして、強化ガラスを突き破って外に飛び立った。

　きっとフウマは、多くの命を救うだろう。

　ただ、まあ、ガラスを突き破るのは止めろよ。

　下に人がいたら危ないだろうがい。

　呆れながら俺も窓側に立ち、マスクを脱ぎ捨てる。

　千里にじゃあ行って来ると言って、俺も空へと飛び立った。