無職は今日も今日とて迷宮に潜る【3巻上巻8／25出ます！】【1巻重版決定！】

7.ダンジョン 〜40階

ネオユートピア11

　結局、俺と千里と美桜、そしてフウマでグラディエーターを観戦している。

　ポップコーンとコーラを手に観戦しているのだが、どうにも盛り上がりに欠ける。

　おおーっと歓声は上がるのだが、それ以上の歓声が上がらないのだ。

　試合内容は悪くはない。

　後半に持って来るだけあり、前半の試合よりもレベルは高い。なのに、前半よりも盛り上がらない。

　これはあれだ。

　観客も疲れて来ているのだ。

　だから、一時間という休憩時間を設けていたのだろうが、はっきり言って不十分だ。

　俺のように、何日間もぶっ続けで戦うだけの体力があるのなら問題ないが、一般人ではそうもいかないだろう。

　もっと運営側は、観客に寄り添うべきだ。

　そう思わないか？ と二人に意見を求めると。

　いや、それはハルトくんのせいじゃ……。

　あれを超えるのは無理なんじゃないですか。

　などと、俺のせいにされてしまった。

　うん、まあ、それは分かってた。

　俺スゲーをやってしまったのは分かってた。

　別に誇る気はないけど、俺は強い。それくらいは自覚している。ただしそれは、地上での話だ。

　奈落には、世界を滅ぼすような大怪獣がうじゃうじゃいる。これからは、あんなのを相手にしないといけないのだ。

　俺の強さなんて、大した物ではない。

　下手すりゃ、一撃で殺される程度の力しかない。

　なんだか、気が遠くなりそうだ。

　気が滅入りながらもパクパクとポップコーンを食べつつ、しょっぱくなった口をコーラで洗い流す。

　この組み合わせは、エンドレスで食べられるから困る。

　食べ過ぎると、さらに体重が増加してしまうが、今回が食べ納めだと考えたら、そんなの気にする必要もない。むしろ、もっと食わせろと言いたくなる。

　ポップコーンとコーラの暴力に見舞われている間にも、試合は消化されて行く。

　内容はそれなりの物になっているのだが、やはり盛り上がってはいない。何だか、悪い事したなぁという気持ちになる。

　それもこれも、あのおっさんが悪いのだ。

　俺は悪くない。そう自分に言い聞かせて、周囲の視線をガン無視する。

　周りの観客からチラチラと見られていて、少々居心地が悪い。それも見られるだけで、それ以上の接触をして来ようとする人は誰もいない。

　それには千里達も気付いており、なんだか居心地が悪そうにしていた。

　中途半端に目立ち過ぎたな。

　気持ち良かったとはいえ、アイム・ア・チャンピオンはやり過ぎだった。

　これは仕方ないなと、千里達に少し離れとくよと告げて席を立つ。

　俺が動くと、隣の座席に座っている三人がわざわざ立って道を開けてくれた。

　なんか、ごめんって思った。

　残ったポップコーンをコーラで流し込んでゴミ箱に捨てる。

　これからどうするかなぁと見回してみると、一番最後尾にその人を見付けた。

　俺は迂回して近付いていき、その人に話しかけた。

　どうも、この間ぶりです麻布先生。

　そう、その人は麻布先生だった。

　先程すれ違った時の姿とは違い、スーツ姿にきっちりと決めた七三。整ったちょび髭と、鍛えられた細身の体。四十台という年齢だろうが、その身から溢れる生命力はもっと若く見える。だが、その生命力とは裏腹に、その目には負の感情を感じ取れた。

　麻布先生は俺に話しかけられたのに驚いており、「田中くん……」と目に光が戻り、いつもの麻布先生に戻っていた。

　お隣いいですか？

　すいません。自分の席だと目立ってしまうんですよ。ここは、麻布の薄い影に隠れさせてもらえませんか？

　ああ、大丈夫です。ちゃんと身を縮こまらせますんで、席を譲って貰う必要はないですよ。いや、本当大丈夫ですって、何なら隣で正座してますんで。

　ああ、すいません。なんか、いつもの麻布先生じゃない気がしたんで、ウザ絡みしてみました。

　素直に言うと、麻布先生は狼狽えて俺から目を逸らした。

　その視線の先は、闘技場で戦っている探索者。

　別におかしな話ではない。ここは探索者同士の戦いを観戦する、趣味の悪い場所なのだから。

　俺は麻布先生の隣に座って、黙って観戦する。麻布先生から、話しかけて来るなオーラが出ているのだから仕方ない。

　だからじっと見ているのだが、この空気が耐えられなくなったのか、麻布先生の方から切り出して来た。

　え、人を殺したいくらいに恨んだ事ですか？

　ありますよ、それはもう沢山あります。今も殺してやりたい奴がいるくらいです。

　大切な人が殺された事ですか？

　……似たような事、なら、ありました。

　その相手ですか？

　……殺しましたよ。邪魔は入りましたけど、きっちりとこの手で殺しました。

　この答えが意外だったのか、麻布先生は凄く驚いていた。

　君は後悔しているのかい？ そう聞いて来る麻布先生。それに対して、俺は首を振って否定する。

　後悔なんてしてませんよ。

　俺は何度同じ場面になったとしても、あいつらを殺した奴を許さない。同じように殺します。必ず、この手で。

　ゴクリと息を飲む音が聞こえる。

　昔の事を思い出して、少し魔力が漏れていたようだ。麻布先生に限らず、周囲の人は悪寒が走ったような仕草をしている。

　そんな俺を見てか、麻布先生は独白を始めた。

「私にはね、二人の妻がいたんだ……」

　麻布先生の話は悲惨なものだった。

　一人目の妻との死別。

　その原因となったのは探索者だったらしく、それも裏の仕事を請け負う最低な奴だったそうだ。

　そいつは、ある人物の殺害の依頼を受けており、車両事故を装って暗殺を実行した。しかし、車両は事故を起こし、そこにいた数名を巻き込んで帰らぬ人になってしまう。

　その数名の中に、麻布先生の妻はいた。

　犯人は去年亡くなっており、モンスターに食われているのを発見されたそうだ。

　二人目の妻は、半グレグループに連れ去られた。

　半グレグループの中には探索者崩れがおり、探索者監察署が粛清に乗り出した。

　これで救われると期待した。

　しかし、妻は帰って来なかった。

　救出中に、犯人連中が始末してしまったのだと言う。

　絶望したが、子供達の為に頑張らないといけないと踏ん張って立ち直り、なんとかやって来たそうだ。

　だが、ある情報が耳に入る。

　それは、犯人はまだ生きているという物だった。

　半グレグループのバックには三人のプロ探索者がおり、今回の騒動のせいで自らの手で全てを始末したそうだ。

　そして、そいつらは今ものうのうと生きているらしい。

　この話を聞いて、君ならどうする？

　麻布先生は正面を向いたまま俺に尋ねる。

　殺しますよ、そりゃ。

　なに当然な事を聞いているんだろうと軽く答えると、麻布先生は苦笑していた。

　それに加えて、俺は告げる。

　でも、麻布先生はダメですよ。守る物がありますよね。子供が待っているんだから、貴方は道を誤ったらダメなんですよ。

　そう言うと、あはは参ったなぁと頭を掻いていた。

　それからの麻布先生は何も喋らずに、ただじっと試合を見ていた。俺も無理に話し掛けずに試合を見る。

　幾つかの試合が消化されて、ある人物が姿を現す。

　それは前に俺が殺しかけた人物で、大きな斧を持った女戦士。

　選手紹介のコールでは、焔姫 夢見焔と呼ばれていた。

　彼女の登場で、後半戦一番の歓声が上がる。

　そして、俺の隣に座る麻布先生の目付きも鋭くなる。

　試合が始まった。

　相手はスピードを活かすタイプの探索者で、パワータイプの彼女からすると相性は悪い。

　しかし、己の苦手が分かっているのなら、対策も立てやすい。

　動き出した相手を無理に追わず、確実に攻撃を避け、受け流して反撃して行く。

　上手い。

　ダイドウを除けば、間違いなくトップレベルの選手だ。

　この試合は、夢見焔の勝利だろう。

　そう確信していると、再び麻布先生が口を開いた。

「田中くん、すまないね。私は、止まれないらしい」

　夢見焔の魔力が膨れ上がる。

　武器に大量の魔力を流して、全てを焼き尽くすような炎を生み出した。

　これが焔姫と呼ばれる由縁。

　決着を付ける為の、彼女の最大の技なのだろう。

　だが、その炎が相手に向かう事はなかった。

　生み出された炎は、彼女に巻き付き全身を焼いてしまったのだ。

　俺は隣を見る。

「関係のない人まで巻き込んでしまった。だから、もう、手段を選んではいられないんだよ」

　麻布先生は、それだけを言い残して闘技場から去って行った。

　多くの悲鳴が上がる中、俺はその後ろ姿を見送る事しか出来なかった。