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ネオユートピア⑦

　いよいよグラディエーター開催日がやって来た。

　待ちに待ったこの日である。

　麻布先生の件など考えないといけないのだが、それもこれも、今日が終わってからでいいだろう。

　そんで明日考えて、結局何も分からずに一日が終了するのだ。

　明後日には帰るので、それでおしまい。

　きっと麻布先生の行動も偶然で、あそこでミンスール教の首飾りを拾ったのも偶々の偶然なのだ。そもそも、あの人が人殺しなんて出来るなんて思えない。

　人殺しをするのは、自暴自棄になってる人やどこか狂った人なのだ。あの人には守る者があるのだから、そんな真似出来るはずがない。

　だから大丈夫。

　黒一のクソ野郎が変な事言うから、変に気を遣ってしまった。

　今度出会ったら、問答無用で殺してやろう。

　それくらいしてもいいだろう、ちゃんと蘇生魔法で復活させるからさ。だから安心。どれだけしばき倒そうが、命の保証はバッチリだ。

　うし、ヤルカ。

　なんて決断していると、隣から「ブルル」とフウマに急かされる。

　もう直ぐ約束の時間だから、早く行こうというのだ。

　今の時刻は午前九時前。グラディエーターの開始は午後六時からで、そんなに焦らなくていいと思うかも知れないが、いろいろと準備があるので昼前には現地入りしておきたい。と愛さんから言われている。

　時間厳守と言われているので、早く行くとしよう。

　ホテルの部屋を出ると、千里と美桜も部屋から出て来るところだった。

　おはようと挨拶をすると、二人も返してくれた。

　千里も朝から来るのかと聞くと、こっちに一人でいても暇だから一緒に行くそうだ。

　そっかと頷いて、三人と一頭で集合場所に向かう。

　集合場所はネオユートピアの玄関口である。

　ポランに乗り、ネオユートピアの朝の景色を眺める。

　美しい、とは口が裂けても言えない。汚くはないのだが、張り巡らされたパスに違和感を感じてしまって、どうにも好きになれない。

　ここが崩壊してしまうという話を聞いてからは、これが原因ではないかと勝手に想像している。

　このパス気持ち悪いとブチギレた誰かが、破壊して回るのだ。連動して繋がっている建物も倒壊して、地獄絵図が完成する。

　そうならない事を祈るが、起こるのなら俺達が帰ってからにして欲しいな。

　千里と美桜にもこういう情報があると伝えているが、帰らずに残っているのが今の状況だ。不確かな情報なので、信じる必要はないのだが、個人的には千里には帰ってほしかった。

　こいつにはもう、危険な目には遭わせたくないんだよ。

　千里がどうかした？と見て来るので、美桜から離れるなよと言っておく。俺に守れる範囲は決まっているから、極力二人でいて欲しいのだ。

　そんな俺の気持ちを知ってか知らずか、大丈夫だよと背中を叩いて来る。

　何が大丈夫かは分からないが、まあ、きっと大丈夫なんだろう。

　玄関口に到着すると、既にみんな集合していた。

　時間は五分前だが、早速グラディエーターの会場に向かうようだ。

　グラディエーターの会場である闘技場は、ネオユートピアから車で十分ほどの距離にある。

　その短い時間、バスに揺られて現地入りする。

　既に多くの大会関係者が到着しているようで、いろいろと準備に取り掛かっていた。

　その中に、いないはずの人物を発見した。

　いや、人ですらない奴だ。

　その金髪を見て、どうしてここにいるんだ？と疑問に思ってしまう。

　愛さんに少し離れますと告げて、俺はそいつの元に向かう。

　そいつは多くの人に囲まれており、笑顔を振り撒いていた。ただ、その顔が作り物に見えて、どうしたんだろうかと心配になる。

　近付くと、そいつは俺の姿を見て驚いていた。

　いやいや、驚いているのは俺の方だ。

　どうしてお前がここにいるんだよ。

　そいつは「田中様、お久しぶりです」と頭を下げる。

　下げた姿を見て、何か違和感を覚えた。顔立ちは間違いなく本人なのだが、力というか、根本的な何かが違っているように感じる。

　もしかしたら、地上への影響を考えて力を抑えているのかも知れない。

　それなら納得だな、と俺も挨拶を返す。

　久しぶりだなミューレ、いつこっちに来たんだ？

　そう告げると、何故かみんなの動きが固まった。

　どうしたのだろうかと訝しんでいると、ミューレが笑顔のまま顔を上げて言う。

　それはどなたですか？

　ここでようやく自分の失敗に気付いた。

　この人、ミューレに似てるだけの人だと。

　思いっきり人違いならぬ、天使違いをしてしまった。

　やらかしたと思い「人違いでした、すいません」と謝罪する。

　いえいえお気になさらず、と言うミューレのそっくりさん。

　すいませんともう一度謝罪をすると、俺は離れようとしてある事に気付く。

　どうして、この人は俺の名前を知っていたのだろう。もしかして、前に知り合っていたのだろうか。

　ど忘れしてしまって、申し訳ない限りだ。だからここは、さっさと離脱するに限る。

　いやーすいませんでした。じゃ。

　え？ええ、田中ですよ。

　うちに入信しに来たのではないのかって？

　いえいえ、本当に人違いしただけなのでお気になさらずに。

　……どうして俺が治癒魔法使えるの知ってるんですか？

　前に本部で見せてくれたでしょうって？

　そうなんですか？なんかすいません、覚えてなくて。

　何だろう、この女性と話していると、黒一を思い出してしまう。見た目はまったく違うのに、どこか似ている気がするのだ。

　あっちがゴキブリとしたら、こっちがシロアリのような……あれ？前にもこんな思考をしたような気がするな。

　何だったかなぁと集団を見回してみると、胸元にミンスール教の証があるのに気付いた。

　おうふ。

　リアルでこんな声が出ちまったぜ。

　あの、あなた方はミンスール教の関係者様方でいらっしゃるのでありましょうか？

　言葉はおかしくなってしまったが、俺の問いに対する答えはイエスだった。

　やべー団体に絡んでしまった。

　証の首飾りは俺も持っているが、ここで付けたら怒られそうなので辞めておこう。

　とりあえず、マヒトによろしく言っといて下さいとお願いをして、その場を後にする。

　愛さんのいる方に向かっている間、背中に突き刺さる警戒するような視線を感じた。

　この後、千里と美桜に何やってるのと怒られた。

　美桜はミンスール教に散々つけ回されたらしく、軽いトラウマになっているそうだ。そんな団体に絡みに行くなとの事のようだ。

　それは確かに悪かったな、すまんと謝っておく。

　割り当てられた控え室に行き、熊谷さん達に頑張って下さいと激励の言葉を送る。

　ウォーミングアップの相手をお願いされているので、試合一時間前くらいに調整するつもりだ。その時に治癒魔法を使って、体調を万全に整える予定になっている。

　その時間までは暇なので、闘技場を回って行こうと思う。

　以前来た時も思ったが、ここの設備はかなり充実している。単純に広いというのもあるが、子供が遊べるレジャー施設から飲食、お土産屋、銭湯や映画館も完備されている。

　お金さえあれば、ここだけで生活が完結してしまいそうなほどの設備なのだ。

　それ目当てなのか、大会前だというのに客が多く散見され、各々楽しんでいるようだった。

　そんな中で、ある人達を発見した。

　今日はよく知り合いと会うなと思いながら、声を掛けてみる。

　ようトウヤ、久しぶり。

　そう、トウヤが率いているハーレムパーティが買い物をしていたのだ。

　あちらは俺を見て田中さん⁉︎ と驚いており、こんなところで何してんのよと九重に怪しまれた。

　お前らこそ何してんだよ？

　え？ネオユートピアのホテル無料宿泊券とグラディエーターのチケット貰ったから、みんなで来てるのか。

　めちゃくちゃ恵まれてるな。それ、普通に購入したら百万じゃ足りないだろう。

　ん？　どうしたトウヤ、何か雰囲気変わったか？

　なんか男前になったっていうか、覚悟を決めたような……あっ、ごめん、これ以上は言っちゃ駄目だったな。

　変な勘違いしてないかって？

　大丈夫、俺は分かってるから。

　そう、トウヤは大人の階段を登ったのだ。

　この中の誰かと、若しくは全員とそういう関係になったのだろう。それなら、いろいろと覚悟を決めるのも納得がいく。

　俺はトウヤに近付くと、避妊はしっかりしろよとアドバイスしておいた。

　やっぱり勘違いしてるじゃないかって？

　大丈夫大丈夫、俺は誰にも言わないから。だから安心しろって。十代の男子なんて猿だからな、女子に無理はさせんなよ。

「この人、人の話聞かない⁉︎」

　トウヤは嘆いているが、それがまた怪しい。

　そんな風にトウヤと話していると、どういう関係？と千里が話掛けて来た。

　トウヤは千里を見て、その節はお世話になりましたと頭を下げる。

　何の事か分かってない千里は混乱していた。

　俺は、トウヤがこの対応をするのに、心当たりがあった。

　まだ東風が生きていた頃、パーティメンバーと喧嘩をしたトウヤを三人で慰めたのだ。

　だが、その時の記憶は千里には無い。

　何故なら、俺が消してしまったから。

　俺がトウヤに説明しようとすると、千里が「ごめんね、昔の記憶が消えてるんだ」と申し訳なさそうにしていた。

　俺はなんだか悔しくなって、奥歯を噛み締める。

　その様子を見て、何かを察したトウヤは俺と千里を交互に見て、改めて自己紹介してくれた。

　こいつは出来る男だ。

　だからこそ、ハーレムを作れたのだろう。

　トウヤに引き続き、四人のパーティメンバーも自己紹介してくれた。千里と美桜も自己紹介をして、お互いに挨拶を交わしていた。

　交流もかねて全員で昼食を食べようという話になった。

　適当な店に入って、焼きうどんを注文する。

　熱々の鉄板の上に盛り付けられた焼きうどんを食べながら、話に耳を傾けていると、どうやらトウヤ達と美桜の大学は同じだったようだ。

　それで親近感を覚えたのか、いろいろと会話をして盛り上がっていた。

　完全に部外者な俺と千里、あとフウマは焼きうどんを食べながら話を聞いていた。

　食事も終わり、トイレに向かうとトウヤも付いて来た。懐かしの連れションである。

　最近どうよ、と会話を切り出してみる。

　するとトウヤは「田中さんは、復讐ってどう思います？」と真剣な表情で聞いて来た。

　それは最近の話じゃない。そうツッコミたかったが、そんな雰囲気ではなかった。

　出すものを出して、どうすっかなぁと考える。

　復讐はやめるのが一番で、仲間の為に生きるのが幸せだと伝えようか。それが無難だし、道を外さないようにする最善の方法だ。

　だが、それを俺が言うのか？

　復讐をした俺が……。

　なので、真剣に思った内容をトウヤに伝える。

　復讐の方法にもよるが、俺はありだと思っている。復讐をしても虚しいだけと、よく知らんどっかの誰かが言っているらしいが、そんなもん他人が決めるもんじゃない。

　復讐しなければ、前に進めないってんなら、確実に成し遂げろ。俺が言えるのはそれだけだ。

　あとはお前の覚悟次第だ。

　その覚悟は何なのかって？

　今ある物を、全部捨てる覚悟だよ。

　復讐の結末次第で、全てを失うからな。俺の場合は、運が良かっただけだ。

　俺はやった事があるのかって？

　あるさ。後悔してないし、同じ状況になっても同じようにするだろうな。

　だから、まあ、俺が言えるのは後悔しないように行動しろって事だ。

　ああ、そうそう、俺の前ではするなよ。絶対に止めるからな。

　矛盾してませんかって？

　馬鹿野郎、目の前で友達が間違ってたら、全力で止めるだろう。

　お前は仲間が間違ってたら止めないのか？

　だろ、そういうこった。

　ほら戻るぞとトウヤの背中を叩いて促す。

　すると、手を洗って下さいよと至極真っ当な意見をいただいた。