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実家5

　長期休暇も終盤に差し掛かり、実家に兄ちゃんと姉ちゃん家族が訪れた。

「いらっしゃい」

「久しぶりだな、元気してたか？」

「あんた、また大きくなってない？少しはダイエットしなさいよって、馬⁉︎」

　帰って来た二つの家族を迎えると、広かったリビングが途端に狭く感じてしまう。

　姉ちゃんは横になっている俺に小言を言うと、その隣で横になっているフウマに驚いていた。

「え、ウマ⁉︎」「おうまさんだ⁉︎」

　甥と姪がフウマを見つけて駆け出した。

　嫌な予感がしたのか、フウマは顔を上げて二人を見てから俺を見る。

　その目は助けろと訴えており、俺はフウマの頭を撫でて、諦めろと告げる。

　標的を見定めた二人のモンスターは、漫画を読んでいるフウマを覗き込み、頭を撫で始めた。

　無反応を決め込むフウマだが、残念ながらそれは悪手である。

　子供二人は、フウマの事情なんて知った事かと抱き付いたのである。それだけでなく、騎乗して「いけ！」とどこかを指差したりしている。

　姪は母ちゃんに「おばあちゃん、にんじんないの？」と食べ物で釣る作戦に出たようである。

　雑食のフウマは、本来なら人参だけでは釣れない。

　しかし、相手が子供となると話が変わって来る。

「メ〜」と鳴きながら、フウマは起き上がり人参に齧り付いたのである。

「あれって、ハルトのペットか？」

「ペットっちゃーペットだけど、そこまで可愛げは無いぞ」

「また変わったのを飼い始めたわね、世話って大変じゃないの？」

「飯と漫画とアニメとゲームを用意しとけば大人しいもんだよ、他の馬は知らんけど」

「それは馬じゃなくて、引き篭もりにするやつじゃないの？」

　似たようなもんだ。

　大きなお腹を抱えた姉ちゃんと義姉のヨシナさんは、自然と母ちゃんの方に行き、男連中は父ちゃんの方に集まる。

　子供達は自然と母親達の方に行き、フウマに乗って遊んでいた。

「お前、仕事辞めたって本当なのか？」

　無職になったのを聞いたのか、俺に問い掛けてくる。

「うん、今は無職。安心してくれ、あと三ヶ月もすれば就職するから」

　こことは違う、別の場所でだがな。

　本当か？と疑う兄に追随するように、義兄のマサフミさんが目線を鋭くして指摘する。

「それは信頼できる所なのか？就業規則は確認したのか？月平均の残業時間はどれほどだ？企業の平均年齢は？定着率は？福祉も充実してないと、いろいろと大変だぞ」

「え？あ、うん、はい、確認しときます」

「確認してなかったのか⁉︎ 企業名はなんだ？今から調べてやろう」

「やめて下さい、いろいろと確かな所なのは間違いないんで。いや、ちょっと、落ち着いて落ち着いて、落ち着け！」

　怒り立つマサフミさんを、どうどうと制止する。

　心配してくれるのはありがたいが、行き過ぎてクレーマーに変身してしまいそうである。

　俺の仕事から話題を変えるために、一つ聞いてみる。

「ところでさ、どうして今日まで帰って来なかったんだ？家も近いし母ちゃんも身重だしさ、様子見くらいしなかったのか？」

　俺が実家に戻って来てから今日まで、兄ちゃん達の顔は見ていない。

　何かと忙しいのかも知れないと思い、俺も特に言わなかったのだが、長期休暇が始まっても後半まで来ないのには違和感があった。

　そんな俺の質問に答えたのは、隣に座る父ちゃんだった。

「それな、父さんが来なくていいって言ったんだよ」

「なんで？」

「ほら、母さん精神的に参っていただろ。そんな状態でハルカ達に合わせると、孫達に被害が及ぶかも知れなかったからな」

　事情を聞いて、それを考えていなかったなと反省する。

　母ちゃんの症状が良くなったのは、治癒魔法を掛けたあとからだ。女王蟻の蜜も影響しているかも知れないが、少なくとも俺が治療するまでは大変な状態だった。

　治った今だからこそ来れるのだろう。

　身重なのは、姉ちゃんもヨシナさんと同じなのだから。

　そんなヨシナさんから、こっちに声が届く。

「ハルト君ハルト君！あの映画に出て来た、ゴブリンに襲われてるのってハルト君だよね⁉︎」

「違います」

「えー、でもあれハルト君だったよ、タカト君も認めてたし。ねえ？」

　ヨシナさんが兄ちゃんの方を向くと、二人同時に頷く。

　もう何度目だろうか？

　数えるのも嫌になるほど、あのイケメンのエキストラと間違われる。マスクとサングラスを新調しないと、また勘違いされるかも知れないな。

　やれやれ、仕方ないな。

　映画の上映を止める方法を考えないとな……。

「なんか、よからぬ事を考えてないか？悪い顔しているぞ」

「そんな事ないって。ただ、どうやったら映画を中止に出来るか考えていただけだよ」

「いきなり物騒だな。爆破予告なんてして警察沙汰だけは絶対に止めろよ」

「…………」

「おい、無言になるな。いい事聞いたみたいな顔は止めろ」

　その手があったか、流石は兄ちゃんだ。

　犯罪においては、俺よりも数倍頭が回りそうである。

「犯罪と言えば、近くのコンビニで人が暴れたらしいな。犯人は捕まったのか？」

「捕まったって言ってたよ。そこで働いてた人が言ってたから、間違いないよ」

「当事者がいたのか。被害とかはどうだったんだ？今日見たら、いつも通りだったけど」

「コンビニは大丈夫だって、壊れたのは犯人の車両くらいだって働いてた人が言ってた」

「車が壊れるって、どれだけ暴れたんだ？走り屋が事故でも起こしたのか？それだけの規模なら、ニュースになってそうだが」

「車は山道で壊れたから、暴れたとかはなかったよ。って働いていた人が言ってた」

「……その働いていた人って誰だ？」

　兄ちゃんの指摘に、そっと手を上げる。

　別に悪い事した訳ではないので隠す必要もない。

　なにせ昨日、家に警察が来て事情を説明しており、俺は悪くないとお墨付きを頂いたのだ。

　まったく、急に警察が来て連行されるから、残りの時間を留置所で暮らすのかと焦ってしまったぜ。

　警察の話によると、犯人は俺がローキックした後、野生動物に襲われたらしく文字通り死に掛けていたらしい。

　更に、主犯格には余罪があり、暫くは刑務所から出て来れないそうだ。

　あの元彼女は、どうやってそんな人と出会ったんだ？

　アングラな世界に憧れていたのだろうか？

　平穏を望む俺には、まったく理解出来ない世界の人達だ。

「まあ、無事なら良かった。あっマサフミ君、あのチケットって余ってる？」

「はい余ってます」

「なあハルト、昔から格闘技って好きだったよな？」

「学生の頃は見てたけど、今は見てないよ」

「そうなのか？マサフミ君が七月に開催されるグラディエーターのチケット持っているんだが、いらないか？」

「グラディエーターって、あの？」

　今度、俺もついて行くイベントだったはず。

　探索者の戦いを見せ物にした、何とも下らない催し物。

　そんなのが人気らしく、グラディエーターに出場する為に探索者になる人も増えていると聞く。

「いらないか？」

「俺はいらないかな。兄ちゃん達で行ってきなよ、余ってるならちょうどいいじゃん」

「行きたいのは山々だが、その頃が出産予定日なんだよ。どうせ無駄になるならって、譲ろうと思ったんだ」

「ふーん、他の人に譲った方がいいよ。正直、探索者同士の戦いに興味無いんだ」

「格闘技が好きだったのに？」

「あれとこれとは、まったくの別物だからな。格闘技の方が至高だ！」

「違いが分からん」

　俺は泥臭い試合が好きだ。

　派手さも好きだが、勝利を得ようと根性で立ち続け、必死に足掻く選手の姿をかっこ良いと思うのだ。

　その点、グラディエーターは対モンスター用の技術を人に対して使っているだけのものだ。派手さはあっても、規模が大きいだけで泥臭さがない。

　見たいのは人対人の試合であって、半ば化け物に片足突っ込んだ奴らの殺し合いじゃない。

　結構人気なんだがなと兄ちゃんは呟いて、マサフミさんに他の人に渡してくれとお願いしていた。

「ねえ、チャンネル変えて良い？」

　そう言って近付いて来たのは姉ちゃんだった。

　お腹を大きくしており、どっこいしょといった様子である。

　はい、とテレビのリモコンを渡すとき、何気なく姉ちゃんにお願いしてみる。

「なあ、姉ちゃん」

「なに？」

「お腹触ってみていい？」

「は？なんで？」

「いや、気になったから」

　理由が無い訳ではない。

　ひとつ確かめておきたい事がある。

　困惑した姉ちゃんだが、少しだけよと触らせてくれる。

　そっと手で触れて、スキル『トレース』を使用する。

「っ⁉︎　ごめん、ありがとう、助かったよ」

「なによ、一体？」

　今ので分かった。

　母ちゃんのお腹にいる赤ん坊に、何が欠落しているのかを。

「ごめん、トイレに行ってくる」

　吐き気を覚えて、トイレに直行する。

　あったのだ。

　姉ちゃんのお腹の中にいる赤ん坊にはあったのだ。

「あの赤ん坊には、魂が無い」

　母ちゃんのお腹には、魂が宿っていなかった。

明日から幕間（ヒナタ）を投稿。